“Нет. Я заберу его с собой во Дворец.”

“Что? Ты собираешься везти его во Дворец? Хорошо, Роэлин. Но зачем тебе этот завядший венок? Просто выброси его.”

“Почему ты так хочешь его выбросить? Это ведь мой подарок на день рождения. К тому же это мой первый подарок на день рождения.”

Роэлин тут же обхватила цветочный венок руками, словно защищая его.

[Она боялась, что Кергель всё-таки заберёт его и выбросит.]

Кергель посмотрел на неё сверху вниз с таким видом, будто не мог поверить своим ушам.

“Но он наверняка завянет ещё до того, как мы доберёмся до Дворца.”

“Ну…я могу спросить Люси, можно ли как-нибудь сохранить его надолго.”

Роэлин ненадолго задумалась над его словами, прежде чем ответить.

[По всему её виду было ясно: она ни за что не собирается отказываться от венка.]

Глядя на неё, Кергель не смог скрыть своей радости. Уголки его губ предательски дрогнули.

[Разве кто-нибудь не обрадуется, увидев, с какой любовью человек хранит подарок, который ему преподнесли?]

“Когда вернёмся, я всё равно подарю тебе вещи гораздо лучше. А в следующем году мы обязательно устроим тебе настоящий, большой праздник в честь дня рождения.”

Но Кергель тут же отвернулся, смутившись от того, что на его лице появилась такая счастливая улыбка.

Роэлин посмотрела на него, а затем мягко улыбнулась и кивнула.

“Да. Давай так и сделаем.”

Она подняла взгляд к небу, видневшемуся над далёким горизонтом леса.

[Она так сильно скучала по Императорскому дворцу.]

“Не могу дождаться, когда мы вернёмся домой.”

Роэлин тихо произнесла это, прислонившись к груди Кергеля.

[Наш домой.]

[Эти слова почему-то приятно защекотали сердце Кергеля.]

[Однако ответить он ничего не смог.]

[Вместо этого лишь немного ускорил шаг.]

Как только они вышли из леса, их встретили рыцари, которые уже успели подготовиться к дальнейшему пути.

“Кресло Императрицы осталось в лесу. Сходите и принесите его. После этого можем сразу отправляться.”

“Да, Ваше Величество!”

Рыцарь поклонился в ответ.

В тот же момент один из солдат поспешно направился в лес.

Затем к Кергелю подошёл другой солдат, ведя его лошадь.

Но Кергель покачал головой и спокойно произнёс:

“Я поеду обратно во Дворец в карете. Проследите, чтобы все об этом знали.”

“Что?”

[Карета?!]

[Карета?!]

Глаза всех рыцарей и солдат одновременно расширились.

[Разве это был не их Император, который однажды без малейших колебаний разбил окно кареты, а затем и вовсе проткнул боковую стенку, заявив, что внутри ему невыносимо тесно и душно?]

И всё же, несмотря на очевидное удивление окружающих, Кергель лишь спокойно крепче прижал к себе Роэлин и направился к карете.

***

“Провал! Как я мог потерпеть неудачу?! Это была двойная ловушка!”

Ленофф с силой ударил рукой по подлокотнику.

Его подчинённый лишь молча склонил голову.

“Это было то, что ни в коем случае не должно было провалиться. То, что вообще не могло провалиться.”

[Ловушка была продумана до мельчайших деталей.]

[Яд и наёмные убийцы.]

[Но обе ловушки оказались полностью обезврежены.]

[Всего лишь фальшивая девчонка.]

Ленофф испытывал глубокое презрение к этой девушке, которая теперь возвращалась в Сериоф. 

[Ему даже казалось, будто она насмехается над ним.]

От этого его ярость становилась только сильнее.

Голубые глаза Леноффа холодно сверкнули.

Увидев, как его гнев всё больше выходит из-под контроля, подчинённый вздрогнул и низко склонил голову.

“Я-Я прошу прощения, Ваше Величество. Но вмешалась сила, против которой мы ничего не могли сделать…”

“Сила, против которой вы ничего не могли сделать? Ты собираешься избежать наказания, оправдываясь подобными словами? Как бы ни была могущественна Империя, её влияние не могло распространиться так далеко! С ней ведь были только сопровождавшие её люди! Разве именно поэтому ты не отправил убийц?”

“Прошу, успокойтесь, Ваше Величество.”

В этот момент заговорил герцог Дебертон, который до сих пор молча сидел в стороне.

Ленофф повернулся к своему дедушки по матери и раздражённо возразил:

“Я похож на человека, который сейчас способен просто успокоиться? Всё пошло наперекосяк! Уверен, вы тоже понимаете, что произойдёт, если Император Сериофа узнает обо всём, что мы сделали…Или хотя бы о том, что мы пытались убить эту девушку.”

“Доказательств нет, Ваше Величество. Есть лишь её слова. Насколько нам известно, никто из убийц не выжил. Иными словами, свидетелей нет. То же самое касается и яда. В конце концов, никаких доказательств его использования тоже не существует, верно?”

“Но разве ожерелье, которое подарили этой девушке, не может стать доказательством? А если она расскажет о чае, который выпила здесь…”

“Даже в этом случае для нас это всего лишь “неудачное совпадение”. Вы можете настаивать именно на этом. Два обстоятельства, никак не связанные с ядом, случайно совпали и в итоге создали крайне неприятную ситуацию.”

Герцог Дебертон говорил спокойно, словно обсуждал совершенно обычное дело.

Ленофф выдохнул.

Его гнев наконец немного отступил.

Именно в этот момент в комнату вошёл главный камергер, который довольно долго отсутствовал.

На его лице застыло серьёзное выражение.

Он почтительно поклонился и сразу же доложил:

“Ваше Величество, командующий рыцарями просит разрешения предстать перед вами.”

“Командующий рыцарями уже вернулся? Тогда пусть войдёт.”

Ленофф быстро ответил на слова главного камергера.

Герцог Дебертон тут же повернул голову к двери и тоже стал ждать появления командующего рыцарями.