Командующий рыцарями, покинувший Дворец и отправившийся в горы Самальта, чтобы лично осмотреть место происшествия и лучше разобраться в случившемся, наконец вернулся.

“Приветствую Ваше Величество.”

“Подойди сюда. А ты можешь идти.”

Ленофф поспешно подозвал командующего рыцарями, который почтительно поклонился ему, а затем отдал последний приказ своему прежнему подчинённому, всё это время стоявшему с опущенной головой.

Взгляд Леноффа, направленный на подчинённого, был ледяным.

[Тот провалил порученное ему дело. А значит, больше не мог рассчитывать на прежнее положение.]

[Не имело значения даже то, сколько грязной работы он успел выполнить для Леноффа за всё это время.]

Когда подчинённый наконец понял, что его судьба решена, его лицо исказилось.

Но возразить он не мог.

Ему оставалось лишь молча подчиниться последнему приказу Леноффа и, опустив плечи, покинуть комнату.

Как только дверь за ним закрылась, холодный голос Леноффа прозвучал снова:

“Думаю, дедушка позаботится о том, чтобы с прежним подчинённым всё было улажено безупречно.”

“Разумеется. Можете не беспокоиться, он больше никогда не будет вам мешать.”

Герцог Дебертон ответил, поглаживая длинную белую бороду.

[Речь шла о том, чтобы лишить человека жизни.]

Но ни один из троих, находившихся в комнате, не выказал ни малейшего беспокойства.

[Не было смысла придавать какое-либо значение избавлению от бесполезного человека.]

“Кстати, что насчёт места происшествия? Там ведь должна была остаться хоть какая-нибудь зацепка, верно?”

“Да, Ваше Величество. Ничего подобного обнаружено не было. Только…”

“…?”

Ленофф озадаченно посмотрел на командующего рыцарями.

Тот выглядел несколько обеспокоенным и после короткой паузы продолжил:

“Возможно, вы мне не поверите, поскольку история покажется совершенно нелепой…”

“Это уже твоё мнение.”

Герцог Дебертон вмешался, заметив, что командующий не решается продолжать.

Тот кивнул и медленно заговорил:

“Когда мы направлялись к месту происшествия, нам рассказали довольно странную историю.”

“…Какую ещё историю?”

“Все жители деревень, расположенных возле горной цепи, а также травники, с которыми мы разговаривали, говорили примерно одно и то же. В тот день…они слышали, что там появился Король зверей.”

“Король зверей?”

Бровь Леноффа поползла вверх.

На его лице появилось недоверчивое выражение, словно он услышал нечто совершенно абсурдное.

Командующий рыцарями бросил на герцога вопросительный взгляд, словно спрашивая, стоит ли ему продолжать.

Герцог Дебертон лишь моргнул и едва заметно кивнул, показывая, что тот должен говорить дальше.

Командующий тихо вздохнул и продолжил:

“Но один из рыцарей, которых я взял с собой, тоже рассказал кое-что весьма странное.”

Он слегка скривил губы, словно сам не был уверен, стоит ли произносить это вслух.

“Он сказал, что это было похоже на след…древнего оборотня.”

“Что?”

На этот раз даже герцог Дебертон не смог сохранить спокойное выражение лица.

Он нахмурился, явно поражённый услышанным.

***

“Приветствую Ваше Величество. Я Хилькен Дебиан…”

“Да, сэр Дебиан. Давай сразу к делу. Я хочу ещё раз услышать то, что ты рассказывал командующему рыцарями.”

Ленофф перебил нового рыцаря, не дав ему закончить приветствие.

Хилькен замялся.

“Э-э…понимаете…С чего же начать?”

“С древних волков.”

Ленофф сухо подсказал Хилькену, который явно не знал, как начать.

“Расскажи сначала о древних волках. Насколько я понимаю, в вашей семье сохранились какие-то записи, связанные с ними?”

Ленофф вспомнил то, что только что услышал от командующего рыцарями, и решил лично проверить эту информацию.

Хилькен кивнул.

“Да. В документах, передававшихся в нашей семье из поколения в поколение, действительно есть подобные записи. Один из наших предков очень интересовался племенем зверолюдей…”

“Ближе к делу.”

Ленофф нахмурился, заметив, что рассказ Хилькена начинает становиться слишком длинным.

Тот вздрогнул от предупреждения Короля и поспешно перешёл к сути:

“В записях говорится, что в жилах Императорской семьи Сериофа течёт кровь древних волков.”

“…Что?”

“Поэтому считается, что Император Сериофа обладает огромной силой, унаследованной непосредственно от волков. И когда эта сила проявляется, его внешность тоже изменяется, становясь похожей на облик оборотня…”

“…Значит, Король зверей действительно появился.”

Ленофф прищурился и тихо произнёс эти слова.

[Именно это и говорил ранее командующий рыцарями.]

[Всего лишь бессмысленные сказки…]

“Император вмешался, когда спасали ту девушку?”

“Да, Ваше Величество. Я получил доклад, что Император Сериофа сразу же отправился туда после того, как уничтожил чудовище. Кроме того, мне подтвердили, что он лично сопровождал Императрицу на обратном пути в Сериоф.”

“…Значит…”

[Именно Император Сериофа разрушил все их планы.]

[Оборотни.]

[Люди, унаследовавшие кровь зверей…]

“Похоже, слово “чудовище” было не таким уж беспочвенным слухом.]

Ленофф усмехнулся и посмотрел на герцога.

Герцог Дебертон тоже выглядел ошеломлённым и медленно кивнул.

“Если всё это действительно правда, то это…Ха-а…Я даже не знаю, что сказать.”

“Но почему тогда было так трудно найти записи о древних оборотнях? Неужели человек, который даже не является полностью человеком, столько лет жил как Император такой великой Империи?”

“Думаю, со временем об этом просто забыли. Ведь их сила была запечатана уже очень давно.”

“Запечатана? Тогда что произошло сейчас? Разве все убийцы не погибли именно из-за этой чудовищной силы?”

Ленофф покачал головой, услышав слова Хилькена.

Он явно не мог понять, как всё это связано между собой.