После ухода придворного лекаря Роэлин наконец выпрямилась и села. Вскоре Силлоа принесла несколько свежих подушек и заботливо подложила их ей за спину, чтобы Императрице было удобнее.

“Спасибо, Силлоа.”

“Не стоит, Ваше Величество. Правда! Может, мне принести вам что-нибудь перекусить? Я слышала, что повар приготовил для вас новый десерт из яблок, которые в этот раз собрали.”

“Правда? Тогда я буду не против.”

Роэлин слегка улыбнулась словам Силлоа и кивнула.

“Я сейчас же всё приготовлю.”

Силлоа поклонилась и вышла.

“…”

Роэлин некоторое время молча смотрела ей вслед, после чего тихо вздохнула.

Люси, до этого молча стоявшая рядом, осторожно заговорила:

“Вы беспокоитесь о Королевстве Ракаине?”

“Хм? А…Немного. Но я всё же рада, что дело не дойдёт до войны. Не должно быть такого, чтобы бесчисленное множество невинных людей погибало ни за что.”

[Её мать и брат, пытавшиеся убить её, должны были понести наказание за собственные грехи. Однако требовать, чтобы за их поступки расплачивались жители Ракаины, было совершенно несправедливо.]

[Эти люди просто родились там и продолжали жить в своей стране. Но если вскоре начнётся война, их родной дом неизбежно окажется разрушен.]

[Роэлин не сомневалась, что даже в случае войны Сероиф в конечном итоге одержит победу. Именно эта уверенность и позволяла ей чувствовать себя немного спокойнее.]

“К тому же я не хочу, чтобы всё это произошло из-за меня.”

[Она лишь хотела продолжать жить так, как жила сейчас, больше никогда их не видеть.]

[Роэлин окончательно разорвала все связи с Ракаиной. Она больше не была частью Королевской семьи Ракаины. И они больше не были её семьёй.]

[Теперь её единственной семьёй был Кергель. Только он.]

[Возможно, всё дело ещё и в том, что она просто не хочет больше иметь с ними ничего общего.]

[Война или что-либо другое, Роэлин больше не хотела участвовать ни в одном деле, связанном с Ракаиной.]

“Поэтому я лишь надеюсь, что всё закончится именно так…”

Роэлин тихо произнесла это, словно обращаясь к самой себе.

***

“Добро пожаловать, герцог.”

“Приветствую вас, Король Ракаина.”

Герцог Пазолана первым поприветствовал Ленoффа. Тот с непринуждённой улыбкой указал ему на свободное место.

Затем герцог Кайзена, прибывший раньше, протянул руку герцогу Пазолана.

Ленофф с лёгкой улыбкой наблюдал за тем, как два старых герцога обменивались приветствиями. 

[Особенно забавным было то, что, разговаривая друг с другом, они то и дело поглядывали на него.]

“Наверное, вам интересно, зачем я вызвал вас сюда и почему устроил эту встречу тайно, так, чтобы никто о ней не знал.”

Помимо представителей Сероифа, Ленофф пригласил обоих герцогов из двух герцогств и попросил их о тайной встрече.

“Хм…Вы, как всегда, предпочитаете сразу переходить к делу, не ходя вокруг да около. Так что же вы хотите нам сказать?”

Из двух герцогов первым заговорил Кайзен - человек, известный своим нетерпеливым характером. 

[Вероятно, именно поэтому он и прибыл на встречу раньше остальных.]

Ленофф едва сдержал смешок и слегка отвернул голову.

В этот момент несколько слуг в масках приблизились к столу и поспешно расставили на нём угощения.

“Я пришёл сюда не для того, чтобы просто есть…”

“Разве вам не следует защищать то, что вы действительно хотите сохранить?”

Ленофф перебил герцога Кайзена, который явно собирался высказать именно эту мысль.

Затем он сделал знак одному из слуг.

Тот осторожно подошёл к Леноффу.

“Мы не какие-то чудовища…”

Ленофф протянул руку к маске слуги и одним плавным движением снял её с его лица, словно это было самое обычное дело.

“…Ха!”

“…!”

Увидев лицо слуги, оба герцога одновременно изумлённо ахнули.

Его лицо было настолько обезображено, что казалось, будто кожа вот-вот лопнет от напряжения. Казалось, каждый участок лица пульсировал и жил собственной жизнью.

“Это…настоящее чудовище…”

“Что вы, почему же “чудовище”? Думаю, этому “человеку” было бы неприятно такое слышать. К тому же настоящее чудовище действительно существует.”

В уголках губ Леноффа появилась насмешливая улыбка.

Затем он обратился к слуге, с которого только что снял маску:

“Не так ли, Хейен Тегорт?”

“…Хейен Тегорт?”

Герцог Пазолана нахмурился, услышав это имя.

[Хейен Тегорт.]

[Учёный, которого по праву можно было назвать гордостью самого Пазолана. Но много лет назад он бесследно исчез, и с тех пор никто не знал, где он находится.]

“Неужели…тот самый Хейен Тегорт?”

Герцог резко повернул голову к слуге и широко раскрыл глаза.

Хейен в ответ повернулся к герцогу Пазолана и низко поклонился, выражая почтение.

“Приветствую вас, Ваша Светлость.”

“Это действительно Хейен Тегорт?”

Герцог попытался восстановить в памяти лицо Хейена, каким он его помнил когда-то.

[Но в обезображенном лице перед ним не осталось ничего, что напоминало бы прежнего человека.]

Озадаченный герцог снова обратился к Леноффу:

“Что вы собираетесь делать? Зачем вы похитили Тегорта именно сейчас?”

“Разве Королевство Ракаин способен на такую низость? Он всего лишь хотел приехать в Королевство Ракаин и поселиться там. Более того, я и сам только сейчас узнал об этом.”

В синих глазах Леноффа мелькнула улыбка.

Герцог Пазолана почувствовал себя оскорблённым. Он раздражённо заёрзал на месте, а затем резко поднялся.

“Вы сейчас издеваетесь надо мной? Если именно поэтому вы позвали нас сюда, то мне больше нечего здесь делать!”

“Куда же вы так торопитесь? Я думал, что нетерпелив только герцог Кайзена. Но, похоже, герцог Пазолана тоже не отличается особым терпением.”

Улыбка, ещё мгновение назад игравшая на губах Леноффа, исчезла.

Герцог Пазолана замер и обменялся взглядом с герцогом Кайзена.

Через несколько секунд он кашлянул, словно прочищая горло, и снова сел.

[Похоже, скоро я узнаю всю историю целиком…и пойму, зачем на самом деле была устроена эта встреча.]