И всё потому, что он чувствовал: [совсем скоро ему наконец расскажут всю историю целиком и объяснят настоящую цель этой встречи.]

“Хейен Тегорт…Разве вам обоим не интересно, зачем этот человек приехал в Ракаин и почему в итоге оказался в таком состоянии?”

Оба герцога ничего не ответили на вопрос Леноффа. 

[Однако по блеску в их глазах было ясно, что они с нетерпением ждали продолжения.]

Увидев это, Ленофф широко улыбнулся.

“Этот человек прибыл сюда, чтобы узнать о существовании Племени Волков и досконально изучить его. Как вы оба прекрасно знаете, нет другой страны, где знания во всех возможных областях были бы развиты настолько же сильно, как в Ракаине.”

“Тогда вы сами из Племени Волков?”

“Что за чушь ты вдруг несёшь?”

Герцоги недоумённо переглянулись.

Ленофф же лишь снова улыбнулся и совершенно спокойно продолжил:

“Но это вовсе не пустые слова. Племя Волков действительно всё ещё существует. Более того, его представители до сих пор живы.”

“Что?”

“Что ты такое говоришь?”

Герцог Пазолана посмотрел на Леноффа, а затем перевёл взгляд на Хейена.

На лице Хейена появилась странная, почти безумная улыбка. Его обезображенные черты исказились, после чего он заговорил хриплым голосом:

“Кровь Племени Волков уже много поколений течёт в жилах Императорской семьи Сероифа.”

“…Что?”

“Основатель Сероифской Империи происходил из Племени Волков. Это очень старая история, поэтому со временем она стёрлась из памяти людей и была забыта.”

Глаза Хейена наконец блеснули из-под тяжёлых опущенных век.

В них читались жадность и восторг старого учёного, посвятившего всю свою жизнь изучению волков и перенёсшего ради своих исследований немыслимые страдания.

И, должно быть, именно поэтому…

Все присутствующие теперь внимательнее слушали Хейена.

Даже Ленофф.

Рассказ о Каинберте - человеке, основавшем Империю Сероиф, продолжился. А когда Хейен заговорил о запечатанной силе, глаза всех присутствующих на мгновение ярко вспыхнули.

[Именно ради этого они сегодня здесь и собрались.]

Оба герцога инстинктивно поняли истинную цель встречи, хотя никто не произносил её вслух.

Они одновременно посмотрели на Леноффа.

Убедившись, что оба взгляда направлены на него, Ленофф медленно поднял руку, прерывая Хейена, и заговорил:

“Вы и дальше позволите звериной крови притворяться владыкой всего континента?”

“…”

“Императора Сероифа в шутку называют “чудовищем”. Но он действительно чудовище. Нет…Всего лишь человек, в жилах которого течёт кровь низкого зверя. И сколько ещё мы будем жить, склонив головы перед ним?”

Синие глаза Леноффа холодно блеснули, подобно стеклянным бусинам.

Герцог Кайзена невольно вздрогнул под этим взглядом и снова заговорил:

“Но ведь другого пути нет, разве не так? Сероиф по-прежнему обладает огромной силой…”

[Будучи представителем герцогства, которое на протяжении долгих лет поддерживало отношения с Сероифом, герцог Кайзена, похоже, испытывал перед этой историей не только недовольство, но и некоторый страх.]

[И всё же интерес к услышанному явно ещё не угас.]

Ленофф искривил уголок губ, словно насмехаясь над его трусостью, снова подался вперёд и тихо произнёс:

“Если мы сможем высвободить эту силу, всё изменится.”

“…Что вы имеете в виду?”

Герцог Кайзена невольно задал вопрос дрожащим голосом.

В то же время герцог Пазолана широко раскрыл глаза, не сводя взгляда с Леноффа.

Ленофф лишь спокойно улыбнулся, словно наслаждаясь их реакцией, и медленно продолжил:

“Существует способ пробудить запечатанную силу, которой обладало Племя Волков.”

“…!”

“Это правда? Всё, что вы сейчас сказали…действительно правда?”

Герцог Кайзена был настолько потрясён, что на какое-то время лишился дара речи.

А герцог Пазолана подался вперёд, словно ещё мгновение, и он схватит Леноффа за воротник.

“Хейен.”

Ленофф вновь обратился к Хейену с безмятежной улыбкой.

Хейен, до этого долго молчавший, сделал шаг вперёд.

Взгляды обоих герцогов тут же переместились с Леноффа на него.

Хейен медленно приподнял уголок губ, продолжая встречать их взгляды.

“Существует магический ритуал, способный забрать эту силу.”

Он сделал небольшую паузу.

“Именно это я обнаружил после долгих лет исследований.”

“…!”

Глаза обоих герцогов широко распахнулись.

Увидев их потрясённые лица, Хейен удовлетворённо улыбнулся.

[Казалось, наконец-то настал момент, ради которого он жил.]

[Момент, который должен был стать наградой за все перенесённые им страдания.]

Хейен провёл рукой по своему лицу.

[Наказание за нарушение законов природы и создание столь мерзкого метода оказалось поистине ужасным.]

[Его обезображенное лицо было живым доказательством этого.]

[Оно напоминало о том, сколько отчаяния и боли ему пришлось пережить.]

[Но теперь всё иначе. Наконец я смогу увидеть результат собственных исследований.]

Хейен начал подробно объяснять, к чему пришёл в ходе своих исследований.

Выслушав его объяснение, оба герцога озадаченно переглянулись.

“Неужели это действительно возможно? Нет…Даже если такое и возможно, необходимость пожертвовать столькими жизнями…”

“Ради великой цели незначительная жертва - вполне приемлемая цена.”

Ленофф перебил герцога Кайзена и спокойно продолжил.

В отличие от обоих герцогов, на его лице не было ни тени сомнения.

Он уже слышал от самого Хейена о ритуале, способном отнять силу Племени Волков.

[Нет.]

[Даже если бы он услышал об этом впервые только сейчас, его реакция всё равно осталась бы прежней.]

“Более того, эти люди сами заявили, что хотят посвятить свои ничтожные жизни чему-нибудь значимому. Так что даже такой жертвы будет недостаточно, чтобы выразить им благодарность.”

Ленофф говорил совершенно невозмутимо.

“А для вас это станет первым и последним шансом доказать свою верность этому Королю и всей стране.”

Он ни на мгновение не дрогнул, словно действительно искренне верил в каждое произнесённое слово.

[Даже узнав, что во время ритуала, о котором только что рассказал Хейен, будут принесены в жертву тысячи людей, Ленофф не проявил ни малейших признаков вины или сожаления.]

[Возможно, именно его спокойная речь и уверенная манера держаться в конце концов убедили обоих герцогов.]

Выражение растерянности постепенно исчезло с их лиц.

А на его месте осталось лишь одно.

Жадность.