“Кхм…Раз вы так говорите…Значит, с помощью того ритуала действительно можно похитить силу Племени Волков?”

“Разумеется. Для этого достаточно снять печать и позволить этой силе поглотить себя. И, конечно же, для завершения ритуала в качестве проводника необходима “спутница” представителя Племени Волков…”

“Но разве в этом и заключается проблема? Как мне заманить Императрицу Сероифа туда, где будет проводиться ритуал? После того несчастного случая в прошлый раз Сероиф наверняка стал гораздо осторожнее и теперь опасается внешнего мира…”

Герцог Пазолана бросил взгляд на Леноффа и поспешно добавил это замечание.

По его словам можно было понять, что он на самом деле не знал: покушение на Императрицу Сероифа было совершено непосредственно в Ракаине.

Однако Ленофф лишь спокойно кивнул, ничуть не изменившись в лице.

“Разумеется, в ваших словах есть смысл. Действительно, Сероиф теперь охраняет свои границы гораздо строже, чем прежде. Нет, пожалуй, даже слишком строго. Они попытались возложить всю ответственность на нас, совершенно забыв о том, что в жилах Императрицы всё ещё течёт кровь Ракаина…”

Ленофф говорил так, словно происходящее было вопиющей несправедливостью.

Два герцога искренне удивились, услышав его слова, но почти сразу же вернули своим лицам прежнее спокойное выражение.

[В конце концов, подробности внутренних дел друг друга сейчас не имели особого значения.]

Ленофф тоже не стал развивать эту тему и, словно не желая вдаваться в подробности, перевёл разговор на другое.

“Именно поэтому…мне понадобится помощь герцога Пазолана.”

“…Помощь?”

Герцог Пазолана озадаченно посмотрел на него.

Ленофф лишь слегка приподнял уголок губ и продолжил:

“Я слышал, что ваш шестидесятилетний юбилей уже совсем близко.”

“Да. Да, но…”

Герцог ещё больше растерялся, не понимая, зачем Ленофф внезапно заговорил о его дне рождения.

Ленофф же ответил так, словно заранее приготовил эту фразу:

“Это довольно знаменательный день. Разве такой юбилей не должны отметить и поздравить все люди на континенте?”

“…А-а.”

Герцог наконец понял, к чему он ведёт.

Ленофф улыбнулся ему, а затем добавил:

“Если вы пригласите меня, я с удовольствием лично посещу ваш праздник.”

***

“Я даже не смог как следует отпраздновать твой день рождения, а теперь мне ещё и приходится ехать на чужой. С какой стати этому старику вообще понадобилось устраивать всё это?”

“Кергель, не говори так. Это не просто день рождения, ему исполняется шестьдесят лет. Наверное, он хочет разделить эту радость со множеством людей. К тому же Пазолан не совсем чужая нам страна.”

Роэлин успокаивала недовольного Кергеля, нежно поправляя его воротник.

Из-за того, что она сидела, ей пришлось немного вытянуться и прогнуться, чтобы дотянуться до него. А поскольку её ноги ещё не до конца восстановились, Кергелю пришлось наклониться к ней.

Однако он даже не подумал выпрямиться.

Он продолжал стоять, склонившись к Роэлин, словно совершенно не испытывал от этого неудобства.

Ещё мгновение назад он недовольно хмурился и что-то ворчал себе под нос, но стоило Роэлин прикоснуться к нему, как он тут же стал послушным и спокойным.

Люси и остальные служанки, помогавшие им собираться, отреагировали на это совершенно спокойно.

Разве что на их губах появилась едва заметная улыбка.

[В конце концов, Император и Императрица довольно часто вели себя подобным образом.]

Слуги видели это почти каждый день, порой даже по нескольку раз за день, поэтому давно привыкли к их близости.

Пока служанки продолжали помогать с приготовлениями, голос Кергеля снова раздался в комнате:

“…Кстати, Роэлин, ты действительно уверена, что всё будет хорошо?”

Он задал этот вопрос уже совершенно серьёзным тоном, словно ещё минуту назад вовсе не ворчал.

Роэлин тоже перестала улыбаться и посмотрела на него серьёзным взглядом.

“Наверное, из Ракаина тоже прибудет делегация, чтобы поздравить герцога. Возможно…приедет кто-нибудь из членов Королевской семьи. Может быть, даже сам Король, как и мы.”

“…Думаю, так и будет. Раз он пригласил нас из Сероифа, то наверняка отправил приглашение и в Ракаин.”

Роэлин кивнула.

Она действительно получила приглашение из герцогства Пазолан, на торжество в честь шестидесятилетия герцога.

[Именно поэтому сегодня они собирались отправиться в Пазолан.]

“Не волнуйся, Кергель. Даже если я встречу его или кого-нибудь из них, меня это больше не волнует. Моя семья - это только ты. А моя страна теперь здесь, в Сероифе. Я больше ни о чём не жалею.”

Она улыбнулась, словно хотела окончательно успокоить Кергеля.

Тот тоже улыбнулся в ответ и протянул к ней руку.

“Тогда отправимся?”

“Да.”

Роэлин тихо рассмеялась и осторожно взяла его за руку.

Затем она повернулась к Люси.

Им предстояло выйти из дворца и сесть в карету, которая уже ждала их снаружи.

Как только Люси встретилась взглядом с Роэлин, она подошла к ней.

Она уже собиралась осторожно покатить кресло Императрицы, но Кергель поднял руку, останавливая её.

“…?”

Люси замерла на месте, озадаченная внезапным жестом Императора.

Однако вскоре она поняла, что именно собирался сделать Кергель.

“Ваше Величество!”

“Ох! Кергель!”

Роэлин тоже удивлённо вскрикнула.

Но Кергель совершенно невозмутимо подхватил её на руки.

“Почему ты каждый раз так удивляешься? Неужели я обнимаю тебя впервые?”

“…Но всё равно поставь меня! Наверняка слуги уже ждут снаружи.”

[Перед служанками Роэлин ещё могла позволить себе подобное.]

[Но сейчас всё было иначе.]

[Они собирались отправиться в Пазолан, поэтому вместе с ними должно было ехать гораздо больше сопровождающих, чем обычно.]

[И вполне возможно, среди них были люди, которые впервые увидят Императора и Императрицу в таком виде…]