“Кергель!”

Роэлин снова окликнула его.

Но Кергель даже не подумал прислушаться к ней. Он уверенно зашагал вперёд, продолжая нести её на руках, словно вовсе не собирался уступать её просьбам.

На его губах появилась озорная улыбка.

Роэлин заметила её и сразу поняла: [он намеренно наслаждался её смущением.]

Она посмотрела на Кергеля снизу вверх, тихо вздохнула, а затем смирилась и положила голову ему на грудь.

Кергель тоже вздохнул и тихо рассмеялся.

Раздражённая его поведением, Роэлин легонько хлопнула его ладонью по груди.

“Не смейся. Ты уже давно не ребёнок, а всё равно ведёшь себя так озорно.”

“Ха-ха!”

Но от её лёгкого удара Кергель рассмеялся ещё громче.

Слуги и служанки, следовавшие позади, на мгновение растерялись и переглянулись между собой.

Однако вскоре на их лицах появились улыбки, и они продолжили идти следом.

“Ваше Величество…Ваше Величество, Императрица.”

Как только они вышли из дворца Императрицы, их встретил спокойный голос.

Роэлин сразу узнала его владельца и от смущения попыталась вывернуться из рук Кергеля.

Хайнес неловко прокашлялся, словно и сам не знал, куда деть глаза, увидев Императрицу на руках у Императора. Затем он склонил голову перед Кергелем.

[В другое время он наверняка сделал бы Императору замечание. Но сейчас вокруг было слишком много людей, поэтому Хайнес решил промолчать.]

[Как бы то ни было, при посторонних нельзя было позволять себе подрывать достоинство Императора.]

“Всё готово?”

Кергель, заметив намерение Хайнеса и едва сдерживая смех, спокойно задал вопрос.

Хайнес, всё ещё склонив голову, ответил, пытаясь скрыть выражение лица, словно вот-вот готов был рассмеяться или даже прослезиться:

“Да, Ваше Величество. Всё полностью готово.”

“А придворный лекарь?”

На этот раз Кергель спросил уже совершенно серьёзно.

“Вам не о чем беспокоиться. Придворный лекарь будет сопровождать меня в карете.”

Хайнес тоже ответил спокойным голосом.

Он прекрасно знал, что для Кергеля прежде всего важнее всего было состояние здоровья его спутницы.

“Тогда отправляемся.”

Кергель повернул голову и оглядел рыцарей и сопровождающих, которые должны были отправиться вместе с ними в Пазолан.

До этого они стояли, растерянно хлопая глазами и глядя на Императора и Императрицу.

Но стоило их взглядам встретиться с глазами Кергеля, как они наконец опомнились и засуетились, принимаясь за свои обязанности.

[Они, конечно, слышали различные слухи.]

[Но увидеть всё своими глазами оказалось совсем не тем, чего они ожидали.]

[Некоторые даже недавно слышали об этом от своих родственников, работавших во дворце Императрицы, однако всё равно не верили.]

[Слухи постепенно разошлись по дворцу.]

[Шёпот был не таким уж тихим, каким его считали сами сплетники.]

И именно эти разговоры заставили щёки Роэлин пылать от смущения.

Кергель с нежностью посмотрел на её раскрасневшееся лицо, а затем сел в карету.

“Мне так стыдно…Как я теперь вообще буду смотреть людям в глаза?!”

Как только Роэлин оказалась внутри кареты, она принялась слегка колотить Кергеля.

Тот усадил её поудобнее, подложил подушки ей за спину, а затем снова тихо рассмеялся.

“Чего ты так смущаешься? Мы ведь не делаем ничего непристойного.”

“Всё равно стыдно.”

Роэлин принялась обмахивать ладонью лицо, пытаясь остудить раскрасневшиеся щёки.

Кергель посмотрел на неё и мягко провёл ладонью по её лицу.

Его большая рука, которая прекрасно подходила для владения мечом или луком, сейчас выполняла совсем другую роль.

“Ветер от твоей руки почему-то ощущается сильнее.”

Роэлин рассеянно пробормотала это, чувствуя, как жар постепенно отступает с её лица под прохладным движением его ладони.

Кергель лишь ухмыльнулся, а затем накрыл её лицо обеими руками.

“А поскольку мои руки такие большие, твоё лицо целиком помещается в них.”

Чмок.

Он нежно обхватил ладонями её щёки, наклонился к ней и поцеловал в губы.

От неожиданного поцелуя глаза Роэлин широко распахнулись, а лицо снова вспыхнуло.

[Похоже, все её старания охладить щёки только что окончательно потеряли смысл.]

“Ваше Величество, мы готовы отправляться.”

Снаружи послышался голос слуги, сообщавшего об отправлении.

Получив разрешение Кергеля, кучер тут же тронул карету, и она медленно двинулась вперёд.

***

“Не могу поверить, что вы оба лично приехали поздравить этого старика с днём рождения. Для меня это словно неожиданный подарок. От всего сердца благодарю вас…”

“Не понимаю, о какой ерунде вы говорите. Это ведь вы прислали нам приглашение.”

Кергель беззаботно выслушал приветствие герцога, а затем сухо оборвал его недовольным тоном.

Лицо герцога мгновенно напряглось.

Роэлин мягко коснулась руки Кергеля и с улыбкой заговорила:

“Конечно, мы должны были вас поздравить. Не думаю, что кому-либо неизвестно о давней дружбе между Сероифом и Пазоланом.”

“Ха-ха! Даже сама Императрица это признаёт. Я чрезвычайно благодарен.”

Услышав её слова, герцог наконец расслабился.

Затем он широко улыбнулся и посмотрел куда-то за спину Роэлин, после чего продолжил:

“Теперь я могу доверять вам, Императрица, даже несмотря на то, что вы родом из Сероифа. Правда, Королю Ракаина будет неприятно это слышать.”

Лицо Роэлин мгновенно стало холодным при одном лишь упоминании Ракаина.

В тот же момент от стоявшего рядом Кергеля начала исходить жуткая, кровожадная аура.

“…!”

Герцог вздрогнул, почувствовав, как мощное давление обрушилось прямо на него.

Вернее, немного позади него.

Его лицо потемнело.

[Похоже, только сейчас герцог понял, какую огромную ошибку совершил.]