“О, я…То есть…”

“Мне, конечно, грустно, но в то же время я безмерно горжусь. Я счастлив видеть, что моя драгоценная сестра пользуется таким уважением в Сероифе.”

За спиной герцога раздался ленивый голос.

Герцог тут же глубоко вдохнул и воспользовался этой возможностью, чтобы отойти в сторону.

Ленофф медленно подошёл к освободившемуся месту.

[Обычно его нарочито привлекательная внешность и безупречно нанесённый макияж неизменно притягивали к нему женские взгляды. Но сегодня он выглядел ещё более эффектно, словно специально постарался превзойти самого себя.]

[Казалось, главным виновником сегодняшнего торжества был вовсе не герцог Пазолана, а он сам.]

[Впрочем, именно этого Ленофф и добивался.]

“…Как ты себя чувствуешь? Похоже, ты ещё не до конца поправилась.”

Ленофф вздохнул, глядя на Роэлин, сидевшую в кресле.

В его глазах даже читалось подобие жалости.

“Подумать только, ты получила такие травмы по дороге обратно из Ракаина. Не только я, но и мама с Эритой очень за тебя переживали. Более того, мама даже заболела, когда узнала о случившемся…”

“Можем ли мы считать это проявлением доброй воли Ракаина?”

Роэлин холодно перебила его на полуслове.

Ленофф слегка нахмурился, не сводя с неё взгляда.

[Вопреки его притворно заботливому тону, взгляд был пугающе холодным.]

Но и взгляд Роэлин, встретившей его глаза, был таким же ледяным и невозмутимым.

Она не отвела глаз и безразлично продолжила:

“Я всего лишь спросила, можем ли мы считать ваши слова отказом от наших требований о принесении извинений.”

“Что ж…Я…”

Лицо Леноффа исказилось, но он тут же замолчал.

Ему едва удавалось сдерживаться, чтобы не выплеснуть наружу резкие слова, которые так и рвались с языка.

Он заставил уголки губ подняться в мягкой улыбке и снова заговорил:

“О чём ты говоришь? Я всего лишь беспокоюсь о тебе как твой брат…”

“Это не частная встреча. Прошу вас соблюдать официальную форму обращения.”

Роэлин спокойно ответила, совершенно не изменившись в лице.

Челюсть Леноффа напряглась.

Он почувствовал, как вокруг них повисла тишина.

[Герцог Пазолана разослал приглашения во все страны, поэтому на празднике присутствовало множество поздравительных делегаций. И всё же в этот момент Леноффу казалось, будто в зале никого больше не существует.]

Все замолчали и сосредоточили внимание исключительно на них.

Ленофф стиснул зубы, глядя на эту “самозванку”, которая без единого колебания смотрела ему прямо в глаза.

[Если бы тогда я всё сделал как следует, ничего этого не произошло бы.]

[Он сожалел о своей неудаче.]

[Ему не удалось убить её во второй раз.]

[Но прошлое уже не изменить.]

[К тому же теперь эта девушка была ему совершенно необходима, чтобы осуществить его предстоящий “план”.]

“Мы уже изложили свою позицию по этому вопросу в официальном заявлении. Нас нельзя обвинять в преступлении, которого мы не совершали. Тем более в попытке причинить вред собственной крови.”

“…Вот как?”

“Хорошо. Разумеется, я могу понять, почему ты сомневаешься. В конце концов, всё это произошло с тобой по дороге из Ракаина.”

Ленофф отвёл взгляд от Роэлин и посмотрел на Кергеля.

До этого Кергель молча наблюдал за ним.

Но теперь его золотые глаза мгновенно сверкнули.

Ленофф на мгновение забыл о своей напускной невозмутимости и невольно сделал шаг назад.

[Нет.]

Его буквально отбросило назад под давлением исходящей от Кергеля силы.

Осознав это, Ленофф мгновенно скривился.

Однако он вновь заставил себя выглядеть расслабленно и продолжил:

“…Если дело было не в этом, разве вы не должны были сказать об этом прямо?”

“Это не так…Что ж, если вы настаиваете, мне больше нечего добавить.”

Кергель произнёс это тихим голосом.

Его глаза налились кровью, и казалось, ещё мгновение, и он разорвёт Леноффа на части.

“Кергель.”

Роэлин протянула руку и коснулась его ладони.

Почти сразу же тяжёлая аура Кергеля исчезла.

Он перевёл взгляд на неё.

“Думаю, тебе лучше остановиться. Мы ведь всё-таки пришли сюда только для того, чтобы поздравить герцога.”

“…Если ты этого хочешь.”

Кергель сразу кивнул.

После этого он вместе с Роэлин развернулся и направился прочь.

“…”

Даже не попрощавшись с Леноффом и не обменявшись с ним ни единой формальной фразой, Кергель просто отвернулся и ушёл.

[Это было очевидное пренебрежение.]

Ленофф стиснул зубы и посмотрел ему вслед.

“Он весьма опасный человек…Интересно, всё ли действительно закончится хорошо…”

Герцог Пазолана неуверенно пробормотал это, словно вновь почувствовал страх перед Кергелем.

Ленофф резко посмотрел на него.

“Тише. Герцог, не стоит так безрассудно поднимать подобные темы.”

“…Ах, да. Понимаю.”

Герцог поспешно кивнул и замолчал.

Однако, похоже, избавиться от охватившего его напряжения и страха он не мог. Он снова и снова облизывал пересохшие губы.

[Всего лишь ещё один жалкий человек.]

Холодный взгляд Леноффа скользнул по герцогу, после чего он посмотрел в другую сторону.

Кергеля и Роэлин уже не было в банкетном зале.

[Похоже, они вышли на террасу.]

[На самом деле я рад, что она тогда не умерла.]

Ленофф мысленно произнёс эти слова, и уголки его губ медленно поползли вверх.

[Если подумать, насколько же удачным оказалось то, что последнее покушение провалилось.]

[Даже если ей суждено умереть, прежде она должна сделать для меня всё необходимое.]

Он беззвучно рассмеялся.

Одна только мысль о силе, которая вскоре могла оказаться в его руках, заставляла его сердце трепетать от возбуждения.

[Она будет моей. Кровь этого ничтожного зверя - сила, которой по праву должен обладать я. Я не могу позволить себе отказаться от неё.]

Синие глаза Леноффа окончательно заполнились жадностью.