***

“На что ты смотришь?”

“Ах, Ваше Величество.”

Хайнес наблюдал за разговором между Леноффом и герцогом Пазолана, но, услышав голос Кергеля совсем рядом, поспешно отвернулся.

Кергель, которого Хайнес считал уже покинувшим своё место, внезапно подошёл к нему и остановился рядом. Теперь они находились в углу банкетного зала.

[Похоже, никто из присутствующих даже не заметил, когда именно он успел сюда перебраться.]

“Где Императрица?”

Хайнес задал вопрос, окинув взглядом зал. Кергель тем временем забрал из его руки бокал с вином, сделал глоток и только после этого ответил:

“Она решила, что лучше будет отдохнуть, поэтому я отправил её в комнату. Похоже, она устала из-за дороги. Да и оставаться здесь ей всё равно было бы неприятно.”

“Ах. Из-за того самого “гостя” из Ракаина.”

Взгляд Хайнеса переместился в другой конец банкетного зала. Король Ракаина уже успел отойти и теперь непринуждённо беседовал с другими гостями. Рядом с ним находился и герцог Кайзена.

“Не знал, что у Короля Ракаина настолько близкие отношения со всеми герцогами.”

“Верно. Хотя, пожалуй, назвать это просто близкими отношениями недостаточно. Он ведёт себя так, будто здесь хозяин, хотя всего лишь приглашённый гость.”

Кергель ответил с явной насмешкой и сделал ещё один глоток вина. Затем поставил бокал на поднос проходившего мимо слуги.

Слуга даже ничего не заметил. Наверное, лишь спустя некоторое время он обнаружит лишний бокал на подносе и задумается:

[И сколько же времени он здесь лежал?]

Хайнес нахмурился и посмотрел на Кергеля.

“Тебе обязательно есть и пить как вору?”

“Хм.”

Кергель взял ещё один бокал вина и сделал глоток, лишь слегка кивнув в ответ.

При этом на его лице было такое выражение, будто он изо всех сил сдерживается, хотя на самом деле ему хочется перевернуть здесь всё вверх дном и действовать так, как ему заблагорассудится.

[Не лучше ли было бы просто позволить ему поворчать, чем видеть его таким?]

Хайнес про себя вздохнул, а затем вновь заговорил уже серьёзным тоном:

“Но всё же это определённо странно. Похоже, между Ракаином, Пазоланом и Кайзеном существует какая-то связь…”

“С самого начала эти трое были довольно близки в культурном плане или что-то вроде того, разве нет? Хотя и Пазолан, и Кайзен на самом деле являются княжествами, принадлежащими нам.”

Кергель ответил так, будто не видел в происходящем ничего необычного.

Однако Хайнес всё ещё не мог полностью избавиться от своих сомнений.

“И всё же нам стоит быть начеку. Возможно, это просто бесполезное предчувствие…”

В этот момент Кергель рассмеялся.

Хайнес продолжал говорить, но затем посмотрел на него.

“Господин Башель, который всегда ставит здравый рассудок выше любых интуиции и инстинктов, вдруг решил проявить такую осторожность.”

“Ваше Величество, я сейчас не шучу.”

Хайнес нахмурился, услышав насмешку Кергеля.

Кергель перестал смеяться и холодным голосом ответил:

“Я знаю. Хайнес, то, что ты только что сказал…”

“Я тоже это чувствую.”

Кергель понизил голос настолько, насколько мог, и добавил это уже совершенно другим тоном.

В его словах больше не было прежней насмешки, словно он действительно сомневался в словах Хайнеса. На этот раз он говорил искренне.

Хайнес выпрямился и внимательно посмотрел на него.

Кергель прищурился, глядя на Леноффа, и продолжил:

“Здесь что-то происходит. Уже хотя бы то, что герцог Пазолана пригласил нас сюда лишь ради празднования своего дня рождения, кажется подозрительным.”

“…”

Хайнес окончательно убедился, что его предчувствие было верным.

[Ведь Кергель, который обычно полагался исключительно на рассудок, теперь и сам инстинктивно насторожился.]

“Не знаю, что эти трое задумали, о чём договорились и что успели обсудить, но я не могу просто взять и недооценить их.”

Голос Кергеля постепенно стал тише.

В этот момент Ленофф повернул голову в его сторону.

Их взгляды мгновенно встретились.

Золотые и синие глаза столкнулись в воздухе, словно два острых клинка, готовых рассечь друг друга.

“…Но это даже забавно.”

Неизвестно, сколько времени прошло, пока Кергель продолжал смотреть на Леноффа. Наконец он вздохнул и тихо пробормотал это себе под нос.

И именно тогда со стороны Леноффа внезапно раздался переполох.

“Вы в порядке? Сюда! Скорее вызовите врача!”

Все увидели, как пошатнувшегося Леноффа поддержал герцог Пазолана и в спешке потребовал позвать врача.

Однако Кергель лишь безразлично отвернулся.

Хайнес тоже бросил взгляд на Леноффа, после чего сразу отвёл глаза и последовал за Кергелем.

Даже после того, как они ушли, переполох в зале не прекращался.

“Почему это произошло так внезапно? Когда прибудет другой врач?”

Герцог Пазолана выглядел встревоженным и снова нервно выкрикнул.

В этот момент пошатнувшийся Ленофф поднял руку, показывая, что с ним всё в порядке, и попытался выпрямиться.

“Вы точно в порядке? Если не уверены, вам лучше как можно скорее показаться врачу.”

Герцог говорил обеспокоенно, опасаясь, что с Леноффом действительно что-то случилось.

Но Ленофф не ответил.

Он лишь пристально смотрел в ту сторону, куда только что ушёл Кергель.

[Кх…]

Изнутри его рта медленно потекла кровь.

Герцог и остальные вновь подняли суматоху, увидев это, однако Ленофф совершенно не обращал на них внимания.

[Он проиграл.]