Ленофф вновь пережил в памяти тот миг, когда встретился взглядом с Кергелем.

Это был всего лишь короткий обмен взглядами, но Ленофф почувствовал, будто всё его тело содрогнулось.

[Это означало, что исходившая от Кергеля сила была невероятно мощной и наполненной жаждой крови.]

[И означало также, что Ленофф оказался подавлен этой силой.]

Лицо Леноффа исказилось от задетой гордости. Однако он всё же процедил сквозь зубы:

“Нам нужно продолжать наш план.”

“Что? Вы всё ещё намерены продолжать?”

Герцог Пазолана машинально повторил слова Леноффа, но тут же широко раскрыл глаза, осознав их истинный смысл.

Герцог Кайзена тоже растерянно моргнул, но вскоре, пусть и с некоторым опозданием, пришёл в себя и осторожно произнёс:

“Не слишком ли вы торопитесь? Думаю, в этом деле нам стоит проявить немного больше осторожности.”

“Нет. Если будем слишком осторожны и станем попусту тянуть время, то можем упустить подходящий момент. К тому же его глаза…”

Ленофф покачал головой, но в конце фразы неожиданно осёкся.

“Что-то не так с его глазами?”

“Ничего. Я просто оговорился.”

Ленофф несколько раз покачал головой в ответ на вопрос герцога. Однако выражение его лица стало ещё более мрачным.

[Золотые глаза Кергеля…]

Они вновь ожили.

Стоило Леноффу вспомнить кровожадность и враждебность, промелькнувшие в этом взгляде, как по всему его телу словно пробежал холод, а волосы на затылке встали дыбом.

[Если я просто оставлю всё как есть, то непременно проиграю.]

Ленофф интуитивно понимал: [Кергель никогда не оставит его в покое.]

[Более того, Ленофф знал, что даже если он принесёт извинения по требованию Сероифа, в конечном итоге Кергель всё равно заставит его заплатить за случившееся.]

[Поэтому лучше всего было нанести удар первым.]

[И лишить Кергеля его силы было совершенно необходимо для собственного выживания Леноффа.]

“Подготовьте всё необходимое, герцог.”

Произнося эти слова, Ленофф почувствовал, как по спине пробежали капли холодного пота.

Его синие глаза постепенно потемнели.

***

“…Пф.”

“Почему вы смеётесь?”

Люси застилала кровать, когда услышала смех Роэлин и обернулась.

Роэлин сидела у окна. Когда их взгляды встретились, она с лёгкой улыбкой ответила:

“Нет, ничего…Просто думаю, что хочу поскорее вернуться домой. Мы приехали сюда совсем недавно, а мне уже хочется уехать.”

“Мне тоже. Похоже, в Пазолане о нас заботятся как могут, но всё равно здесь не так уютно, как дома.”

“Дома»”

Услышав эти слова Люси, Роэлин вдруг почувствовала странный комок в груди.

И только тогда она наконец поняла.

[Теперь это место действительно стало для неё домом.]

[И именно поэтому ей так сильно хотелось поскорее вернуться туда.]

[Роэлин снова осознала то чувство, которого никогда не испытывала, пока жила в Ракаине.]

[Одного лишь пребывания в каком-то месте недостаточно, чтобы назвать его домом.]

[Дом - это место, где можно дать отдохнуть не только телу, но и душе.]

[Место, где ты находишься рядом с дорогими тебе людьми.]

[Только такое место действительно можно назвать домом.]

“Ах, Люси…Правда…Я действительно хочу как можно скорее вернуться домой.”

Роэлин улыбнулась, произнося эти слова.

И тут снаружи внезапно послышался голос:

“Похоже, Силлоа вернулась.”

Люси повернулась к двери, решив, что наконец вернулась Силлоа, которая некоторое время отсутствовала.

[Поскольку она ушла ещё во время банкета, других запланированных дел на сегодня не оставалось.]

“Ваше Величество, герцогиня просит разрешения встретиться с вами.”

Однако предположение Люси оказалось верным лишь наполовину.

Силлоа, нахмурившись от недовольства, сообщила Роэлин о неожиданном визите герцогини.

“Герцогиня?”

Роэлин удивлённо переспросила, слегка склонив голову набок.

Люси тут же твёрдо произнесла:

“Официальная встреча с герцогиней назначена на завтра. На сегодня все дела, связанные с поездкой, завершены, поэтому вам следует отдохнуть. Думаю, будет лучше встретиться с ней завтра.”

На лице Люси отчётливо читалось недовольство.

[Герцогиня даже не предупредила о своём намерении заранее и просто внезапно явилась, заявив, что хочет увидеться с Роэлин. Подобная реакция Люси была вполне естественной.]

[Более того, герцогиня совершенно не вела себя как подданная Роэлин.]

“Она…герцогиня…действительно здесь?”

Роэлин спокойно посмотрела на Силлоа.

Та в ответ лишь кивнула.

“Да. Она сейчас ждёт снаружи. Мне попросить её прийти завтра?”

Силлоа посмотрела на Роэлин, задавая вопрос.

[По её лицу было совершенно ясно, что она сама предпочла бы перенести встречу на завтра.]

Люси тоже смотрела на Роэлин с похожим выражением.

Однако Роэлин медленно покачала головой.

“Проводи меня в гостиную. Разве я могу просто отказать человеку, который уже проделал весь этот путь ради встречи со мной? К тому же, если подумать, сейчас мы всего лишь гости, а они здесь хозяева.”

“Но разве не невежливо, когда простая подданная сама приходит к Императрице, требуя встречи с ней?”

Силлоа с явным недовольством возразила на слова Роэлин.

Роэлин ничего не ответила, лишь улыбнулась.

Увидев это, Силлоа надула губы и добавила:

“Ваше Величество слишком великодушны.”

“Поэтому тебе и следует молча следить за своим поведением, Силлоа.”

В этот момент вмешалась Люси и предостерегающе посмотрела на Силлоа.

Силлоа пожала плечами и вновь вышла, чтобы передать герцогине слова Роэлин.

Люси проводила её взглядом и тяжело вздохнула, после чего обратилась к Роэлин:

“Простите, Ваше Величество. Как бы сильно я ни делала её замечания и ни предупреждала её, стоит мне лишь на мгновение отвернуться, как она снова умудряются допустить подобную ошибку.”

“Всё в порядке, Люси. Более того, мне даже нравится, что она так открыто выражают свои мысли…Честно говоря, иногда мне становится гораздо легче оттого, что она говорит вслух то, о чём я сама не могу сказать. Как сейчас.”

Роэлин рассмеялась, и Люси тоже не смогла сдержать смех.

“Похоже, с такими словами Вашего Величества действительно трудно спорить. Если честно, мне тоже стало легче.”

Люси снова улыбнулась и подошла к Роэлин.

Роэлин молча наблюдала, как Люси поправляет складки её платья, а затем посмотрела прямо на себя в зеркало.

И вдруг почувствовала себя довольно странно.