Роэлин обменялась взглядом с Люси, после чего герцогиня вновь заговорила:

“Я…то есть…мне нужно сообщить Вашему Величеству нечто очень важное, поэтому я осмелилась попросить о встрече, пусть это и было довольно невежливо с моей стороны.”

“Но разве мы и так не планировали завтра вместе выпить чаю? Поэтому я не понимаю, зачем вам понадобилось так торопиться.”

“Но это действительно очень важная вещь…”

Увидев, что Роэлин совершенно спокойно реагирует на её слова, герцогиня снова заговорила, не сводя с неё взгляда. Казалось, она изо всех сил пыталась завладеть вниманием Императрицы.

Однако Роэлин не проявляла ни малейшего интереса к тому, что герцогиня собиралась сказать.

В конце концов герцогиня больше не смогла сдерживаться и, прикусив губу, произнесла:

“То, что я хотела сказать…Поэтому я хотела бы, чтобы вы на некоторое время отправили остальных.”

“Это какая-то тайна, связанная с Пазоланом?”

Роэлин спокойно выслушала герцогиню и задала вопрос.

Герцогиня покачала головой.

“Нет. Дело не в этом…Это скорее касается самой Императрицы…”

“Тогда в этом нет необходимости. Все присутствующие - мои люди. И если речь идёт обо мне, нет причин что-либо от них скрывать.”

Произнося это, Роэлин посмотрела на Люси и Силлоа.

Обе девушки на мгновение растерялись, а затем одновременно склонили головы, и на их лицах появились радостные улыбки.

Их сердца переполняла гордость.

[Как они могли не обрадоваться, услышав от своей госпожи такие слова доверия?]

Однако Люси и Силлоа быстро подавили радость и вновь сосредоточились на окружающей обстановке.

[Речь шла о самой Императрице.]

[Неожиданная тема, которую подняла герцогиня, заставляла их быть ещё более настороженными.]

Из-за этого атмосфера в гостиной стала тяжелее и напряжённее.

[Даже если этого нельзя было увидеть глазами, напряжение ощущалось почти инстинктивно.]

[Герцогиня тоже не была исключением.]

Она невольно увлажнила пересохшие губы и наконец заговорила прямо с Роэлин:

“Император…то есть…вы знаете, что в теле Императора Сероифа течёт кровь зверя?”

“…!”

Синие глаза Роэлин мгновенно дрогнули.

[Она не была удивлена самой этой информацией.]

[Кергель уже рассказал ей всё о племени Волков, поэтому услышать о его происхождении впервые для неё это не было.]

[Однако она совершенно не ожидала, что услышит об этом от человека из другой страны.]

Роэлин невольно крепко вцепилась в подлокотники кресла.

Затем уголки её губ чуть приподнялись.

Но герцогиня совершенно иначе истолковала её реакцию и продолжила с выражением жалости на лице:

“Я так и думала, что вы не знали. Если бы вам стало известно об этом раньше, разве вы смогли бы жить с этим зверем…с бесчеловечным существом…как муж и жена?”

“…”

Роэлин молча смотрела на герцогиню.

Люси и Силлоа тоже хранили молчание, даже не осмеливаясь шумно вдохнуть.

[Особенно удивительно было то, что Силлоа, обычно легко отвлекавшаяся, на этот раз совершенно не потеряла самообладания.]

“Это ужасно. Когда я услышала об этом, я была настолько потрясена, что у меня задрожали руки. Я даже не смогла уснуть, так сильно переживала за Ваше Величество…”

“Кто вам это рассказал?”

Роэлин задала вопрос твёрдым голосом.

Герцогиня продолжила было говорить, но внезапно замолчала, словно её что-то напугало.

Роэлин, будто не собираясь терпеть её молчание, повторила вопрос уже более требовательно:

“Я спросила, кто рассказал вам об этом, герцогиня.”

“Неужели это сейчас действительно так важно, Ваше Величество? Тот, кто считает вашего мужа зверем…нет, настоящим чудовищем, лишь притворяющимся человеком…”

“Не смейте больше оскорблять моего мужа!”

Роэлин мгновенно поднялась со своего места, перебив герцогиню.

“Ваше Величество!”

Люси и Силлоа, до этого молча наблюдавшие за происходящим, испуганно вскрикнули.

Они знали, что рана на ноге Роэлин ещё не зажила полностью, поэтому сразу же попытались остановить её.

Однако Роэлин не обратила внимания на их попытки и прямо направилась к герцогине.

[Она не чувствовала боли в ноге.]

[Совсем ничего.]

[Нет…Даже если боль и была, то она казалась ничтожной.]

[Потому что гораздо сильнее болело её сердце.]

[Гнев оттого, что Кергеля осмелились так оскорбить, заставил её забыть обо всём остальном.]

“Ваше Величество…”

Герцогиня нервно облизнула губы, явно смутившись от гнева Роэлин.

[Она никак не ожидала, что женщина, которую считала тихой и кроткой, способна настолько открыто проявить свои чувства.]

Роэлин посмотрела на герцогиню.

В её синих глазах словно полыхало пламя.

“Вы действительно осмелились оскорбить моего мужа - Императора Сероифа. Как же я восхищаюсь вашей безрассудной смелостью.”

В её голосе звучала откровенная насмешка.

Герцогиня попыталась справиться со смущением и возмущённо возразила:

“Что значит “безрассудная смелость”?! Мы, конечно, всего лишь представители княжества Сероиф, но мы не станем терпеть подобные оскорбления!”

“Тогда почему мой муж и я должны терпеть оскорбления, которые позволили себе вы? Я должна просто сидеть и молча слушать то, что вы только что сказали?”

“Э-Это…Это лишь проявление моей верности…”

“Я предупреждаю вас, герцогиня. Если вы ещё хоть раз оскорбите его, я не стану молчать. Я никогда не потерплю подобных слов.”

Роэлин оборвала её и холодно ответила.

Она вспомнила, как Кергель превращался в представителя племени Волков.

Вспомнила и то время, когда сама избегала его.

[И особенно ясно перед глазами вновь возник образ Кергеля, который, вместо того чтобы сердиться на неё, продолжал заботиться о ней.]

[И такого человека…]

[Такого человека она посмела назвать чудовищем?]