***

“Встреча? Прямо сейчас, ни с того ни с сего?”

Кергель откинулся назад и недовольно фыркнул. Хайнес, напротив, озабоченно нахмурился и после недолгого раздумья заговорил:

“Здесь наверняка что-то замышляют. Мне нужно немного времени, чтобы разобраться в их намерениях. Может, вы немного задержитесь и придёте на встречу чуть позже…”

“Всё в порядке, Хайнес. Я не знаю, что именно они задумали, но терпеть не могу заранее пугаться неизвестности и самому загонять себя в угол.”

Кергель махнул рукой осторожному Хайнесу и тут же поднялся со своего места. Хайнес последовал за ним, но прежде чем Кергель успел уйти, снова заговорил:

“Но вам вовсе не обязательно позволять им действовать так, как им вздумается. Уже само по себе подозрительно, что они внезапно объявили о встрече, которой вообще не было в расписании.”

“Согласен. Но недостаточно подозрительно. В конце концов, разве не было ещё более странным то, что старик пригласил меня сюда под предлогом своего шестидесятилетия?”

Кергель криво усмехнулся в ответ на слова Хайнеса и вскоре направился к террасе.

Музыка из банкетного зала по-прежнему звучала громко и отчётливо. Выйдя на террасу, Кергель опёрся рукой о перила. Через несколько мгновений Хайнес вышел следом за ним.

“Если этот звук всё ещё доносится сюда, значит, пока ничего не произошло. Кто бы мог подумать? Под всей этой музыкой, смехом и весельем скрываются столько злобы и вони.”

“…”

“Хотя, возможно, для них это вполне привычная картина. Наверное, они давно привыкли к тому, что из-за всей этой роскоши вот-вот повеет гнилью…совсем как в Ракаине.”

Кергель вспомнил Леноффа, который с таким спокойствием говорил о своей “сестре”, хотя в тот момент они с Роэлин стояли друг напротив друга.

От этой мысли его зубы сами собой сжались, издав неприятный скрежет.

“Если продолжите так скрипеть зубами, однажды они у вас все сотрутся.”

Слова Хайнеса совершенно не вязались с нынешней ситуацией. Кергель рассмеялся, продолжая опираться на перила. Однако вскоре его улыбка исчезла, и он снова посмотрел на своего друга.

“Тебе сообщили, что Императрица сейчас отдыхает?”

“Да. Я слышал, что она отдыхает в спальне…О, прошу прощения на минуту.”

Услышав голос своего доверенного человека, доносившийся из-за двери, Хайнес попросил Кергеля немного подождать и вышел из комнаты.

Кергель снова повернул голову и посмотрел наружу.

Его золотистый взгляд тяжело потемнел.

[Совсем недавно к нему приходил слуга и передал слова герцога Пазолана.]

[Неожиданная встреча.]

[Без предварительной договорённости.]

[Это само по себе было удивительно. А особенно странным всё становилось потому, что никакой срочности в этом не было. Это не походило на вопрос, который требовал немедленного решения или мог послужить предлогом для столь поспешной встречи.]

[Какой вздор…Сначала они уже успели надоесть мне со своим банкетом, а теперь ещё и удерживают здесь, внезапно устраивая какую-то встречу.]

[Роэлин, похоже, порядком устала. Поэтому, позволив ей уйти первой, Кергель решил немного подождать, чтобы затем незаметно последовать за ней в её комнату.]

[Если бы он поступал так, как велел ему собственный характер, то давно бы уже ушёл отсюда.]

[Но ему пришлось заставить себя терпеть.]

[Ведь если бы он просто ушёл, Роэлин наверняка отчитала бы его.]

В конце концов Кергель всё же смог покинуть банкетный зал и направился в комнату отдыха. Однако стоило ему собраться вернуться обратно…

Именно в тот момент, когда Кергель раздражённо провёл рукой по лбу, позади него послышались торопливые шаги.

Он сразу узнал их.

[Это был Хайнес.]

[Но почему-то на этот раз в его шагах слышалась необычная поспешность.]

Кергель помрачнел и тут же обернулся.

“Ваше Величество.”

Хайнес быстро подошёл к нему и заговорил:

“Императрица сейчас встречается с герцогиней.”

“…С герцогиней?”

Лицо Кергеля мгновенно стало серьёзным.

“Разве на сегодня у Императрицы не было запланировано ничего?”

“Да. Мне сообщили, что герцогиня сама явилась к ней и попросила о встрече. Императрица в итоге согласилась.”

Хайнес передал Кергелю всё, что только что узнал от своего подчинённого.

Кергель коснулся подбородка и прищурился. Затем тихо произнёс:

“Думаю, тебе лучше пойти и присмотреть за Императрицей.”

“Тогда, Ваше Величество…”

“Это они пригласили меня, поэтому я всё же должен принять приглашение.”

На губах Кергеля появилась кривоватая улыбка. Вскоре он снова обратился к Хайнесу:

“Всё это начинает развиваться довольно странным образом. Мне это совсем не нравится.”

“Ваше Величество.”

“Позаботься об Императрице. Что бы ни произошло, ты должен обеспечить её безопасность.”

“Я сделаю всё, что в моих силах.”

Хайнес тут же склонил голову.

Кергель кивнул, показывая, что доверяет словам своего друга, а затем снова бросил на него острый взгляд.

Небо, которое совсем недавно должно было быть окрашено багровыми оттенками заката, незаметно для всех погрузилось во тьму.

Стало настолько темно, что даже луны не было видно.

***

“Добро пожаловать. Благодарю вас за то, что прибыли, несмотря на столь неожиданное приглашение.”

Как только Кергель вошёл в комнату в сопровождении слуги, его поприветствовал герцог Пазолан.

Однако Кергель даже не удостоил его приветствия ответом.

Он молча оглядел зал.

“…”

Его взгляд остановился на человеке, находившемся в глубине комнаты.

Уголок губ Кергеля медленно приподнялся.

Словно в ответ на его взгляд, тот человек сделал шаг навстречу из глубины зала и с улыбкой посмотрел на него.