Роэлин ещё раз убедилась в своих подозрениях, увидев выражение его лица, после чего повернула голову.

В её глазах отразилась герцогиня.

[Очевидно, между ней и этим мужчиной были какие-то отношения. Однако по лицу герцогини было заметно, что она совершенно не ожидала подобного развития событий. На нём застыло явное смущение и растерянность.]

“Герцогиня, что вы сейчас делаете? И кто этот хитрый тип?”

“…Эм…Что вы имеете в виду? Я…Ох, ничего.”

Герцогиня до этого зачарованно наблюдала за происходящим, но после вопроса Роэлин вздрогнула и начала запинаться.

Роэлин не упустила, как нервно и часто та заморгала, и тут же продолжила допрашивать её:

“Хотите сказать, что вы вообще ничего не замышляли? Думаете, я действительно поверю в это? Более того, вы позволили втянуть в происходящее нечто настолько зловещее. Разве вы не понимаете, какие последствия это может иметь для отношений между Сероифом и Пазоланом?”

“Я-Я ничего не знаю! Правда! Мне просто велели оставаться рядом с Императрицей…действительно! А ещё сказали, что мне нужно лишь дождаться прихода этого человека…После этого всё якобы само собой разрешится. Мне сказали, что достаточно просто спокойно дождаться завершения церемонии…Если ритуал пройдёт успешно и эта сила наконец будет передана…”

Услышав слова герцогини, Роэлин задумалась.

[И Сероиф, и Пазолан.]

[Одно лишь упоминание этих двух государств уже говорило о серьёзности происходящего.]

[Но ещё больше её насторожили последние слова герцогини.]

“…Церемония? Сила?”

[Роэлин решила, что герцогиня просто несёт какую-то бессмыслицу, но среди её слов неожиданно обнаружились две детали, которые могли оказаться ключом к разгадке.]

[Церемония.]

[И сила.]

[Роэлин не понимала, что именно всё это означало.]

Но инстинктивно вновь осознала одно:

[Нам нужно как можно скорее выбраться отсюда.]

[Нет.]

[Точнее, не просто выбраться.]

[Мне нужно немедленно попасть к Кергелю.]

“Люси! Силлоа!”

Роэлин позвала их от всего сердца.

И словно почувствовав её намерение без всяких объяснений, Люси и Силлоа тут же стали двигаться ещё яростнее.

[Неужели это из-за него?]

Туман, который так долго преграждал им путь, внезапно рассеялся.

Мужчина, до этого спокойно наблюдавший за ними с ленивой улыбкой, растерянно нахмурился.

“Уходим. Мне нужно сейчас же попасть к Его Величеству!”

Роэлин поспешно обратилась к Люси и Силлоа.

Но они даже не успели ответить.

Обе продолжили яростно размахивать оружием, расчищая путь вперёд.

“О нет!”

Когда они уже приблизились к двери гостиной, мужчина резко бросился им наперерез.

Его лицо исказилось от ярости.

И именно в этот момент кинжал Люси мгновенно рассёк воздух.

“А-а!”

По лицу мужчины брызнула кровь.

Он схватился за щёку обеими руками и скрутился от боли.

Люси посмотрела на него сверху вниз, затем спокойно стряхнула кровь с лезвия кинжала и пробормотала:

“Я давно хотела порезать эту твою рожу после того, как ты заставил меня столько мучиться на таком коротком расстоянии. Ха.”

Но, вместо того чтобы продолжать ворчать, Люси вдруг покосилась на Роэлин.

Она неловко кашлянула и замолчала.

[Столько времени ей приходилось держать оружие в руках и свободно им орудовать, что её прежний характер, долгое время скрывавшийся внутри, сам собой вырвался наружу.]

“Пф-ф!”

Силлоа, заметив это, не удержалась от смеха.

Люси яростно посмотрела на неё.

Но затем сама не смогла сдержать вздох и отвернулась.

После этого она повернулась к Роэлин и доложила:

“Прошу, Ваше Величество, идите дальше.”

“Спасибо. Вы обе прекрасно справились.”

Роэлин ещё раз посмотрела на мужчину, который продолжал держаться за лицо от боли, после чего поспешно направилась вперёд.

Туман почти полностью рассеялся.

Перед ними наконец открылся свободный путь.

Теперь Роэлин оставалось лишь добраться до Кергеля.

[Но…]

[Почему?]

[Тревога никак не хотела отпускать её.]

[Нет.]

[Наоборот.]

Тяжёлое предчувствие, зародившееся в её сердце, становилось всё сильнее.

Настолько сильным, что Роэлин казалось, она вот-вот задохнётся от этого беспокойства.

Она попыталась подавить тревогу и сделала шаг назад.

И тут её пронзила острая боль.

“…!”

“Ваше Величество!”

“Ваше Величество!”

Люси и Силлоа в ужасе бросились к Роэлин, которая внезапно рухнула перед ними.

Но прежде чем они успели добежать до неё, земля резко содрогнулась.

Нет.

Точнее было бы сказать, что задрожала не только земля.

Вся вилла, в которой они находились, заходила ходуном.

“Ваше Величество!”

Из-за внезапного толчка Люси и Силлоа обе рухнули на пол.

Едва сумев прийти в себя, они тут же бросились к Роэлин, совершенно забыв о собственной безопасности.

“Ваше Величество!”

Прямо у них на глазах Роэлин упала на землю, задыхаясь и кашляя кровью.

Люси поспешно подхватила её и проверила состояние.

“Ваше Величество, вы в порядке?”

“…Люси.”

Роэлин с трудом открыла глаза.

Похоже, она едва могла чувствовать лишь прикосновение Люси.

Силлоа тоже подбежала к ней и, увидев кровь, начала плакать.

“Где у вас болит? Может, это снова из-за того яда?”

“Похоже, магия наконец активировалась на той стороне.”

Мужчина, всё ещё прикрывавший лицо руками, внезапно тихо захихикал.

Медленно подняв голову, он посмотрел на них.

[Лицо у него было отвратительным.]

[Но теперь оно выглядело ещё страшнее: после удара кинжала Люси через всё лицо протянулся длинный порез.]

[А безумный взгляд лишь усиливал этот жуткий образ.]

[Отвращение к нему невольно становилось всё сильнее.]

[Хотя, пожалуй, ничего бы не изменилось, даже если бы лицо этого человека выглядело совершенно обычно.]

[Дело было не только во внешности.]

[Зловещая, пропитанная жестокостью аура, исходившая от него, сама по себе делала его отвратительным.]