[В последние мгновения своей жизни он хотел наполнить оставшееся время счастливыми воспоминаниями, а не провести его в одиночестве.]

[Но…пожалуй, и такой конец был бы не самым плохим.]

[По крайней мере, он делал это ради мира, в котором жила она и в котором ей ещё предстояло жить.]

Кергель обернулся и тихо рассмеялся.

[Он хотел спасти этот мир!]

[Если бы сейчас кто-нибудь, хорошо его знавший, увидел его таким, то наверняка несколько раз протёр бы глаза, не веря собственному зрению.]

[У Кергеля никогда не было столь великой цели. Несмотря на то, что в его теле была запечатана огромная сила, он никогда не чувствовал себя ответственным за неё.]

[Но теперь всё изменилось.]

[Потому что в этом мире жила она.]

[Одного этого было достаточно, чтобы он решился на то, что собирался сделать.]

“Нет! Я не хочу! Лорд Башель, отпустите меня! Люси, отпусти меня!”

Позади него раздался отчаянный плач Роэлин.

Но Кергель даже не обернулся.

Он лишь слушал, как её уводили прочь, не давая ей вырваться.

Звук её голоса постепенно стихал.

Кергель изо всех сил подавлял желание обернуться и посмотреть на Роэлин. Вместо этого он крепко сжал кулак.

[Роэлин…]

[…Моя спутница. Моя жена.]

[Пожалуйста…будь счастлива.]

“…!”

Именно в этот момент позади него раздались торопливые крики Хайнеса и Люси.

А затем послышался стук маленьких торопливых шагов.

Топ-топ.

Кергель застыл, почувствовав за спиной знакомое тепло.

Он несколько раз приоткрыл губы, пытаясь что-то сказать, но не смог произнести ни слова.

“Я буду с тобой.”

“…Роэлин.”

“Моя жизнь принадлежит мне. Я сама решаю, как мне её прожить. Так же, как сама решила выйти за тебя замуж. Поэтому, пожалуйста, не говори мне уходить.”

Голос Роэлин дрожал от слёз.

Она плакала и ещё крепче прижималась к его спине, словно боялась, что он исчезнет, если она хоть на мгновение его отпустит.

“Роэлин…почему ты принимаешь такое глупое решение?”

Кергель больше не мог сдерживаться.

Он резко обернулся и схватил её за запястье.

[Её тонкая рука в его покрытой шерстью ладони казалась такой хрупкой, что, казалось, она могла сломаться от малейшего усилия.]

[Она была такой слабой женщиной…]

“Я хочу остаться с тобой…до самого конца.”

Свободной рукой Роэлин нежно коснулась его щеки.

Слёзы выступили на глазах Кергеля.

Он почувствовал её прикосновение сквозь густую шерсть, покрывавшую его лицо, и на мгновение ему показалось, будто от этого простого жеста стало невероятно тепло.

“…Я хотел защитить мир, в котором тебе предстоит жить.”

“Моего мира не будет без тебя.”

“Тогда разве всё это лишь мои бессмысленные слова?”

Кергель улыбнулся, продолжая держать её руку, которой она всё ещё ласково касалась его щеки.

Роэлин покачала головой.

“…Нет. Если мы защищаем мир, в котором останутся наши счастливые воспоминания, разве этого уже недостаточно?”

Роэлин улыбнулась ему сквозь слёзы.

Кергель тоже посмотрел на неё с улыбкой, а затем перевёл взгляд на Хайнеса и Люси.

“Ну вот. Теперь всё решено.”

“Ваше Величество! Ваше Величество Императрица!”

Хайнес с горечью прикусил губу.

Люси же разрыдалась, но всё равно попыталась опуститься на землю.

Они прекрасно понимали, чем всё это закончится.

[Однако избежать этого исхода было совершенно невозможно.]

“Выведите Люси отсюда и уходите. Думаю…я больше не выдержу.”

По уголкам губ Кергеля потекла тёмно-красная кровь.

Едва он произнёс эти слова, как Люси, уже успевшая опуститься на землю, тут же вскочила и решительно заявила:

“Я останусь здесь с вами обоими.”

“Люси!”

“Моя обязанность - служить Императрице. Я останусь и буду рядом с вами до самого конца.”

На лице Люси застыло твёрдое, непоколебимое выражение.

Кергель нахмурился и снова обратился к Хайнесу:

“Давай. Забери Люси и…”

“Я тоже останусь здесь.”

Хайнес даже не позволил ему закончить.

Кергель покачал головой.

“Это глупость. Уходите. Немедленно. Я действительно…”

Он не смог договорить.

Будто силы окончательно покидали его, лицо Кергеля исказилось от боли, а тело согнулось.

Роэлин, обняв его, посмотрела на Хайнеса и Люси.

“Уходите, лорд Башель. И ты тоже, Люси.”

“Но, Ваше Величество Императрица…”

“Это приказ Императрицы. Уходите.”

Роэлин произнесла это твёрдо, не оставляя места для возражений.

Лица Хайнеса и Люси исказились от боли и печали.

Понимая, что больше ничего не могут сделать, они медленно повернулись и направились к выходу.

Но стоило им сделать всего несколько шагов, как за их спинами внезапно раздался отчаянный крик Роэлин:

“Кергель!”

[Боже мой…]

[Неужели сила поглотила его, потому что он слишком долго медлил?]

Хайнес в ужасе обернулся.

Но увиденное заставило его застыть.

“…!”

“Что происходит, Ваше Величество Императрица?”

Люси тоже ошеломлённо посмотрела вперёд.

Сила, исходившая из тела Кергеля, постепенно перетекала в Роэлин, превращаясь в золотистый туман.

“Как…Как это произошло? Неужели сила успокаивается?”

Люси спросила это у Хайнеса, словно не верила собственным глазам.

Хайнес лишь молча кивнул.

“Похоже на то. Более того…первоначальный облик Его Величества тоже возвращается.”

И действительно.

Внешность Кергеля начала постепенно меняться.

Клыки, выступавшие из его рта, исчезли, втянувшись обратно. Покрывавшая всё тело густая шерсть начала пропадать.

Даже длинные когти вернулись к своему прежнему виду.

Перед ними вновь стоял тот Кергель, которого они знали.

Тот самый Кергель, к которому все давно привыкли.

“Как такое вообще возможно?”

Хайнес ошеломлённо наблюдал за чудом, происходившим прямо перед его глазами.

Он никак не мог понять, что именно происходит.

И тут Люси словно что-то вспомнила.

“Точно…в животе Императрицы…”

“…Что?”

Хайнес в полном замешательстве посмотрел на неё.

Люси перевела взгляд с Кергеля на Роэлин, а затем внезапно рассмеялась сквозь слёзы.

“Императрица, должно быть, уже беременна. Иначе…как ещё это объяснить?”

“А…”

Только теперь Хайнес окончательно понял, что происходит.

[Бушевавшая сила внезапно начала стихать.]

[И этому могло быть только одно объяснение.]

[Потомок племени Волка унаследовал эту силу, или же часть силы уже успела перейти к нему.]

“Но как такое возможно? Разве такое вообще бывает?”

“Я и сама не знаю. Никогда прежде не видела, чтобы сила передавалась ещё до рождения, прямо из утробы матери. Возможно…”

Люси всхлипнула и вытерла слёзы.

“Возможно, совсем скоро у них родится необыкновенно преданный ребёнок.”

Даже продолжая переговариваться, Кергель и Роэлин не произносили больше ни слова.

Они лишь крепко обнимали друг друга.

Так они и оставались рядом, пока вся бушевавшая сила постепенно не перешла в тело Роэлин…

А затем полностью исчезла.