— Хаа… Голова сегодня особенно сильно болит. Так не пойдёт. Позовите доктора Цитмина.

— Слушаюсь, госпожа!

Прошло несколько часов после бурного спора с Джеремионом.

Ванесса, нахмурившись от мнимой боли, отдавала распоряжения служанке, отдыхая в своих покоях.

«На самом деле, никакой головной боли нет…»

Впрочем, сказать, что она чувствовала себя прекрасно, тоже было нельзя. С тех пор как она начала иметь дело с Джеремионом, одна мысль о нём вызывала у неё мигрень.

Но боль не была настолько сильной, чтобы вызывать врача. Истинная причина, по которой она велела служанке позвать Цитмина, была иной…

«Сегодня вечером я очищу своё имя».

Честно говоря, она не планировала действовать так скоро. Изначально операция была намечена на следующую неделю. Но Джеремион заставил её изменить планы.

«Сегодня вечером я раз и навсегда сломлю упрямство этого мерзавца».

Она бесчисленное количество раз говорила своему новоиспечённому пасынку, что невиновна, но он ей не верил. Сегодня же она наконец-то разоблачит настоящего преступника.

Ванесса в последний раз прокручивала в голове план, когда раздался стук.

— Госпожа, это доктор Цитмин. Можно войти?

Ключевой участник её плана прибыл.

— Мне сообщили, что у вас болит голова.

Цитмин был семейным врачом Виндеров уже более десяти лет, ещё до того, как Ванесса вышла замуж за графа. Поскольку она обычно отличалась крепким здоровьем, им редко приходилось общаться, но, судя по долгому сроку службы, доктор пользовался в доме большим доверием.

— Да, сегодня голова раскалывается так сильно, что я готова потерять рассудок.

— Не могли бы вы подробнее описать симптомы? Укажите, где именно болит.

Хотя Ванесса обращалась к нему за лечением впервые помимо плановых осмотров, Цитмин тщательно изучил её симптомы. Она послушно выполняла все его просьбы.

— Вот здесь сильно пульсирует.

Конечно же, это была ложь. Ничего не болело, но она убедительно изображала страдания.

— Хм, понятно… Кстати, госпожа, я невольно подслушал, что у вас ранее произошла небольшая стычка с графом.

Ванесса бросила на Цитмина острый взгляд, удивлённая неожиданной темой.

— И что?

— Ах, простите за нескромность, но это имеет отношение к вашему диагнозу. Психологические факторы иногда могут вызывать головную боль.

— Хм, мне не нужны подобные рассуждения. Просто дайте лекарство. Даже если это психосоматика, с этим ничего не поделаешь. Джеремион всегда был таким. В последнее время я так нервничаю, что не могу не пить вино.

— Понимаю. Я сейчас же приготовлю лекарство.

Возможно, Ванесса вела себя как капризная пациентка, но на самом деле все её слова были частью плана.

— Да, приготовьте лекарство, но убедитесь, что его можно принимать с алкоголем.

Цитмин заметно колебался.

— Однако, госпожа, компоненты лекарства от головной боли, как правило, плохо сочетаются с алкоголем. Возможно, стоит воздержаться от него сегодня вечером…

— Хм, тогда забудьте о лекарстве. Уходите. Я уже решила выпить сегодня. У меня есть вино, которое я приберегала для особого случая.

— Ах, похоже, вы приобрели что-то редкое.

— Именно. Я нашла прекрасный экземпляр в винном магазине на Веллингтон-стрит.

Цитмин на мгновение задумался, а затем снова заговорил:

— Иногда хорошее вино может успокоить душу, как лекарство. Только не переусердствуйте. Я пойду.

Наблюдая за его мягкой улыбкой, когда он уходил, Ванесса облегчённо вздохнула.

«Моя часть сделана».

Оставалось только ждать, когда покажется настоящий преступник.

***

Дверь закрылась с глухим стуком.

Выйдя из покоев Ванессы, Цитмин убедился, что дверь плотно заперта. И в тот же миг добрая улыбка на его лице превратилась в безумный оскал.

«Наконец-то…! Этот день настал!»

Он так долго ждал этого момента.

Торопливыми, но осторожными шагами Цитмин вернулся в свою комнату.

Оставалось всего час или два до того времени, когда Ванесса обычно пила вино. Он должен был закончить все приготовления до этого.

«Я не могу упустить эту возможность, которая выпала мне спустя столько лет. Ванесса Виндер, на этот раз я тебя убью».

С радостным выражением лица Цитмин достал стеклянный флакон, спрятанный глубоко в аптечке. Внутри находился сильный яд, способный убить всего одним миллиграммом. Сегодня вечером он планировал убить Ванессу этим ядом.

«Ха…»

Цитмин вздохнул и повертел флакон в руках. Когда он впервые получил этот яд от своего хозяина, флакон был полон, но теперь он почти опустел.

И всё из-за Ванессы.

Около года спустя после замужества Ванессы, шесть лет назад, Цитмин получил от своего хозяина особый приказ.

«Используй это, чтобы убить Ванессу Виндер. Это сильный яд под названием ботулотоксин, полученный из далёкой страны. Этого количества должно быть достаточно».

Сначала он подумал, что нет ничего проще этого задания. То, что дал ему хозяин, было мощнейшим ядом. Если бы ему удалось ввести даже небольшое количество в организм Ванессы, он бы легко выполнил миссию.

«С такой лёгкостью я справлюсь за день».

Но это было лишь заблуждением Цитмина. Даже спустя шесть лет Ванесса была всё ещё жива.

Причиной его постоянных неудач были выходки самой Ванессы.

Сначала Цитмин пытался отравить вино, которое подавали во время еды. Но…

Дзинь!

Ванесса в своих обычных припадках ярости разбивала бокал о стену, вместо того чтобы пить вино.

И это случалось не один раз. Каждый раз, когда он пытался отравить её, она разбивала бокал, в результате чего выживала, даже не попробовав яда.

Однажды он смазал ядом иглу и тайком воткнул её в платье, которое она часто носила. Как только она наденет платье, игла вопьётся ей в тело.

Однако даже в тот день она абсурдным образом выжила.

— Госпожа, как насчёт того, чтобы надеть сегодня это платье?

— Тьфу, ты предлагаешь мне надеть платье, которое я уже носила пять раз? Какая наглость!

В припадке бессмысленной ярости она разорвала платье на части. И таким образом платье было выброшено вместе с иглой.

«Всё равно, если я буду продолжать попытки, она в конце концов умрёт».

С этой верой Цитмин продолжал свои покушения, но… прошло шесть лет безрезультатно.

— Мне не нужны неумелые руки, которые не могут убить даже одну глупую женщину!

В конце концов, после серии неудач, хозяин от него отказался.

«Я должен любой ценой убить Ванессу Виндер и вымолить прощение у хозяина».

С этой мыслью он продолжил свои попытки, но вскоре яд почти закончился. Оставалось всего на одну или две дозы.

Поэтому Цитмин ждал дня, когда он сможет наверняка убить Ванессу. Притворяясь прилежным врачом в поместье Виндеров, он долгое время скрывался.

И вот сегодня.

После долгого ожидания этот день наконец настал.

Выскользнув из своей комнаты, Цитмин добрался до винного погреба. Он обошёл небрежную охрану и слуг, достав из кармана шприц.

Затем, быстрым движением,

Он осторожно вставил иглу шприца в пробку и впрыснул небольшое количество яда.

В этот момент на его лице расплылась злобная улыбка.

— Ванесса Виндер… твоей упорной жизни приходит конец!

Выполнив свою задачу, Цитмин снова растворился в темноте, избежав обнаружения.

Мысль об особняке, который вскоре наполнится криками, принесла ему чувство облегчения.

***

— Госпожа, я сейчас подам закуску.

В столовой поместья Виндеров.

И снова за просторным столом сидела лишь Ванесса.

Один, два.

По мере того как на столе появлялись тарелки, лицо Ванессы становилось всё мрачнее. В этот момент служанка, дрожа и выжидая, заговорила:

— … Кажется, я просила подать сначала вино.

Вспомнив о своей ошибке, служанка вздрогнула и склонила голову.

— П-прошу прощения, госпожа! Я сейчас же принесу вино!

Служанка поспешно принесла драгоценное вино, заготовленное для сегодняшнего вечера. Она умело открыла бутылку и налила вино в бокал.

Наконец довольная Ванесса улыбнулась и подняла бокал.

Затем, с предвкушением, поднесла его к губам.

В этот момент…

— Ааа! Госпожа!

Едва пригубив вино, Ванесса рухнула на пол.