Вернувшись в особняк герцога Локка, Лилиана была настроена куда серьёзнее, чем перед Ванессой.

«Уроки для невест… и три раза в неделю…»

Её голубые глаза тревожно заблестели. Лилиана упала на кровать и простонала:

— Я пропала! Не стоило мне соглашаться! Я же знала!

Она глубоко вздохнула.

Всего мгновение назад Лилиана была в восторге от предстоящих уроков с Ванессой. Но, вернувшись в особняк, она осознала нечто важное.

А именно…

— Я ничего не умею! Что мне делать? Что, если госпожа разочаруется во мне?

Когда она впервые услышала об уроках для невест, то обрадовалась, что у неё будет повод видеться с Ванессой три раза в неделю.

Однако, поразмыслив об уроках, она быстро пришла в отчаяние.

Хотя в каждой семье уроки для невест различались, они обычно включали в себя вышивание, кулинарию или ведение домашнего хозяйства.

С тех пор как умерла её мать, она усердно изучала ведение домашнего хозяйства, поэтому в этой области чувствовала себя довольно уверенно.

Но проблема была во всём остальном.

Вышивание? Лилиана почти никогда этим не занималась. То же самое касалось и кулинарии.

До смерти матери она несколько раз наблюдала за ней… но с тех пор всё completely забыла.

«Большинство благородных дам, вероятно, умеют вышивать. Госпожа наверняка ожидает, что я буду выше среднего…!»

У неё могла быть оправдание за незнание кулинарии, поскольку она выросла, питаясь едой, приготовленной поварами, но то же самое нельзя было сказать о вышивании.

«Я совершенно не хочу, чтобы госпожа разочаровалась во мне! Нет, это ещё не всё. Что, если… она в итоге разочаруется в нашей семье в целом…?»

Вышивание было основным навыком для благородных дам. Если она не получила должного образования в этой области, люди могут усомниться в уровне семьи герцога Локка.

С обеспокоенным лицом Лилиана в отчаянии заходила взад и вперёд, а затем резко остановилась.

До следующего урока оставалось всего два дня.

За два дня ей нужно было хотя бы достичь среднего уровня в вышивании.

Она тут же направилась в кабинет Тристана и распахнула дверь, не постучав.

Затем громко закричала:

— Брат, честь нашей семьи в опасности!

— Лили, о чём ты вдруг говоришь…?

— Найди мне учителя по вышиванию прямо сейчас. Возможно, мне придётся продемонстрировать свои навыки вышивания леди Виндер через два дня.

Лицо Тристана мгновенно стало серьёзным. Он был шокирован внезапным появлением сестры.

— Лили. Ты сказала леди Виндер?

Она кивнула.

С решительным выражением лица Лилиана снова кивнула, её лицо было полно решимости рыцаря, идущего в бой.

— Я немедленно найду тебе лучшего учителя. Не беспокойся ни о чём в течение следующих двух дней.

— Конечно.

— Честь нашей семьи в твоих руках.

Выражение лица Тристана было таким же серьёзным, как и у Лилианы.

***

Прошло два дня, и наконец наступил первый день обучения невест.

Поскольку это был первый день, Ванесса планировала вкратце рассказать о чайной церемонии, кулинарии и вышивании…

«Почему моя Лилиана так выглядит?»

Она наблюдала за драгоценной девушкой, сидящей перед ней.

Её кожа, обычно белая, как нефрит… почему-то сегодня была покрыта тёмными кругами.

А её обычно ясные голубые глаза были странно тусклыми, словно она несколько дней не спала.

«Сейчас не время для уроков, а время для отдыха».

Ванесса подумала, что, возможно, она не могла спать, потому что нервничала из-за уроков, но это казалось маловероятным.

Всего два дня назад она была так взволнована, её глаза сияли при мысли об уроках.

«Что же случилось за это время…?»

Взволнованная, Ванесса решила осторожно спросить:

— Хм. Что это за вид? Если ты хочешь стать членом семьи Виндер, ты не должна выглядеть так неопрятно ни единого дня. Ты уже измучена страхом ещё до того, как начались уроки?

— Мне очень жаль, что я вызвала беспокойство. В следующий раз я предстану перед вами в безупречном виде, как и моя мать.

В тот момент, когда она заговорила, тусклость в её глазах сменилась остротой. Это было похоже на то, как ветеран готовится к битве.

Только тогда Ванесса поняла: Лилиана основательно подготовилась к сегодняшнему уроку.

— Хорошо. Если ты так настроена, я должна ответить тем же.

Она briefly подумала отправить Лилиану домой, потому что та выглядела неважно, но это показалось ей грубым.

«И нет ничего хуже, чем когда тебя ругают, когда ты устала».

Ей было жаль Лилиану, но цель этих уроков состояла в том, чтобы заставить её отказаться от Джеремиона, жёстко отчитывая её.

Поэтому ради своей цели ей лучше было продолжить сегодняшний урок.

— Хорошо. По крайней мере, в твоих глазах видна решимость. Приступим к уроку.

С этими словами Ванесса надела самое злобное выражение лица. Пришло время вести себя как самая худшая свекровь на свете.

***

Короче говоря, её план не сработал.

Проблема началась с первого урока чайной церемонии. Причина? Безупречное поведение Лилианы.

— Тск! Кто учил тебя так держать чашку?

Ванесса закричала на Лилиану, даже не рассмотрев толком её осанку. Лилиана быстро извинилась:

— П-простите, матушка. Я исправлюсь, если вы покажете мне, как надо.

«…»

Но Ванесса потеряла дар речи. Что тут было исправлять? Она была совершенна.

Даже если она умела проводить чайную церемонию, Ванесса думала, что найдёт хотя бы незначительную ошибку.

Поэтому она закричала на всякий случай…

«Если она так хорошо справляется, то критиковать нечего!»

Ванесса рассматривала осанку Лилианы, словно прожигая её взглядом, но она была безупречна. Не к чему было придраться.

Смутившись, что накричала без причины, она пробормотала оправдание:

— Хм. Здесь нечего исправлять. Всё уже идеально. Я просто хотела посмотреть, сохранишь ли ты самообладание, даже если на тебя кричат. Продолжай в том же духе.

— Да, матушка…！ Я буду продолжать совершенствоваться! Спасибо!

Лилиана выглядела так, словно вот-вот расплачется от радости из-за её похвалы.

Её чистое, полное счастья лицо было поистине очаровательно, но Ванесса подумала про себя:

«Всё идёт не так, как надо».

Ей определённо нужно было как следует отругать её на следующем уроке.

«К счастью, следующий урок — кулинария… там будет к чему придраться».

На самом деле, кулинария не была необходима для обучения невесты из благородной семьи. Если у семьи было достаточно денег, повара особняка позаботятся обо всём, поэтому учиться не было необходимости.

Большинство дворян не умели готовить.

«Вот почему я решила научить её готовить».

Как бы ни была трудолюбива Лилиана, она наверняка будет испытывать трудности с кулинарией.

«На этот раз будет к чему придраться. Всё пройдёт не так гладко, как с чайной церемонией!»

Она прокручивала в голове всевозможные сценарии того, как будет ругать Лилиану, когда…

— Матушка! Картофельный суп, который вы заказывали, готов!

Лилиана уже закончила блюдо, которое Ванесса заказала час назад, и с нервным видом обратилась к ней.

Скрестив руки на груди, Ванесса открыла крышку кастрюли.

Золотистый, аппетитный цвет. Пикантный аромат. Для того, кто готовил впервые, это выглядело на удивление хорошо.

Она гордилась своей талантливой любимицей, но нарочно вела себя сурово.

— Хм, выглядит неплохо. Но давай посмотрим, каков он на вкус.

Она взяла ложку. Вкус был…

— Тьфу!

— М-матушка? Вы в порядке?

Видя, как её лицо исказилось, когда она прикрыла рот рукой, Лилиана с тревогой приблизилась к ней.

Проглотив суп, Ванесса воскликнула:

— Лилиана, суп слишком солёный.

— П-простите! Должно быть, я добавила слишком много соли. Мне очень жаль! Я обязательно исправлюсь в следующий раз. Я искренне извиняюсь…

Лилиана выглядела такой расстроенной от выговора, что казалась готовой вот-вот расплакаться, словно одно прикосновение могло сломить её.

Видя это, Ванесса потеряла дар речи.

«Нет, Ванесса Виндер. Тебе нужно отругать её. Ты должна сделать ей выговор! Но посмотри на её грустное лицо…！ Такое чистое! Такое красивое!»

Хотя она знала, что должна отругать её, она не могла заставить себя сделать это. Выражение лица Лилианы, готовой вот-вот расплакаться, было поистине ангельским.

«Как бы красива она ни была, не позволяй её лицу победить тебя. Отругай её! Ты должна!»

Она заставила себя заговорить, но то, что на самом деле вырвалось у неё изо рта, было совершенно иным:

— Кхм, попробовав ещё раз, я поняла, что на самом деле он идеально подходит к хлебу. Должно быть, ты добавила больше соли, имея это в виду. А теперь отойди, ты мне мешаешь.

— О… Спасибо, матушка! В следующий раз я сделаю его немного менее солёным!

Лилиана, которая была на грани слёз, тут же повеселела и улыбнулась.

Ванесса подумала, что план «Стань злой свекровью» полностью провалился.