Урок кулинарии завершился, и настало время вышивания. Поскольку в поместье Виндеров была отдельная комната для рукоделия, я решила отправиться туда вместе с Лилианой.

— Поднимемся наверх.

— Да, матушка!

Стоило мне упомянуть об уроке вышивания, как выражение лица Лилианы полностью изменилось. В её глазах пылала решимость, словно у старого генерала перед битвой.

«Неужели Лилиана так уверена в своих навыках вышивания?»

В оригинальной истории об этом ничего не говорилось, поэтому я не была уверена, но, по крайней мере, её лицо выражало абсолютную уверенность.

«Неужели это закончится так же бессмысленно, как и урок чаепития?»

Я втайне вздохнула, жалея, что вообще затеяла эти уроки для невесты, но было уже поздно что-либо менять. Следуя первоначальному плану, я повела Лилиану наверх.

Поднимаясь по лестнице…

— Лилиана? Почему ты…?

Мы случайно столкнулись с Джеремионом.

«Обычно его в это время здесь нет. Что он тут делает?» — мелькнула мысль, но я быстро осознала нечто гораздо более важное.

Это была первая подобная встреча нас троих: Лилианы, Джеремиона и меня.

«Ох. Это плохо. Джеремион снова устроит сцену, не так ли?»

Прошло совсем немного времени с тех пор, как он узнал, что я настаивала на их разрыве. Учитывая вспыльчивый характер Джеремиона, неудивительно было бы, если бы он начал кричать прямо здесь.

Но, к моему удивлению, он отреагировал спокойно.

— Что ты делаешь в моём поместье? Мы уже расстались…

— Матушка! — резко перебила его Лилиана.

— Что такое? Зачем ты так кричишь?

— Матушка, мне очень жаль, но мне срочно нужно поговорить с графом. Можно ли нам на сегодня закончить урок? — с отчаянным выражением лица взмолилась Лилиана.

Застигнутая врасплох её мольбой, я невольно согласилась:

— Хорошо, идите. Увидимся в понедельник.

Сказав это, я развернулась, чтобы уйти. Краем глаза я заметила, как Лилиана быстро куда-то утащила Джеремиона.

«Что происходит? Что-то не так».

В оригинальной истории в этот момент их отношения были натянутыми. Но сейчас они казались слишком близкими.

«Чтобы им вдруг понадобилось срочно о чём-то поговорить после одного лишь обмена взглядами…»

Почувствовалось, как что-то меняется по сравнению с первоначальным сюжетом. Может быть, у них тайный страстный роман?

«Подождите-ка. Если они влюблены, нужно ли мне вообще настаивать на разрыве?»

Если подумать, это объясняло бы странное поведение Лилианы всё это время. Я удивлялась, почему она всегда улыбалась и уклонялась от моих попыток поговорить об их разрыве. Если это было из-за её бурного романа с Джеремионом, то всё вставало на свои места.

«Неужели всё это время я тратила силы впустую?»

Меня не покидало растущее подозрение, что что-то идёт серьёзно не так.

***

Лилиана потащила Джеремиона прямо в его кабинет. Закрыв за собой дверь, она наконец отпустила его руку.

— Фух, — выдохнула Лилиана с облегчением, не давая никаких объяснений.

Это ещё больше смутило Джеремиона.

— Что это значит? Ты притащила меня сюда без единого слова.

Он разговаривал с Ванессой, когда она внезапно оттащила его, словно случилось что-то срочное. Но, оказавшись в кабинете, Лилиана не объяснила причину своего поступка. Джеремион не мог понять её действий.

«Разве ей не нужно было что-то сказать?» — чем больше Джеремион пытался осмыслить её поведение, тем больше запутывался.

Они уже расстались, и у Лилианы не было причин сближаться с Ванессой. Тем не менее, он застал их вместе в особняке уже дважды: на днях и сегодня. Более того, он слышал, как они говорили об уроках для невесты.

«Она действительно берёт уроки для невесты у моей матери после того, как мы расстались?» — чем больше он пытался сложить все кусочки вместе, тем меньше это имело смысла.

— Ответь мне, Лилиана. Почему ты здесь? Я хочу знать, — спросил он, но Лилиана не дала ему желаемого ответа.

— Прости, что притащила тебя сюда. Но ты ведь несколько раз грубо обращался со мной, так что будем считать, что мы квиты.

— Забудь об этом. Просто ответь на мой вопрос как следует. Почему ты с моей матерью?

— Тебе это не нужно знать.

Даже когда он спросил снова, Лилиана отказалась отвечать. Джеремион недоверчиво фыркнул.

— Это происходит в моём поместье, и мне не нужно знать?

Лилиана, с невиданной прежде смелостью, уверенно ответила:

— Это поместье не только твоё. Мне больше нечего сказать о моих отношениях с леди Виндер.

— Что ты такое…

— Я сказала, что хотела, так что я пойду. Надеюсь, мы больше не столкнемся.

С твёрдым ответом Лилиана открыла дверь кабинета и исчезла.

Оставшись один, Джеремион грубо взъерошил волосы. Женщина, которая когда-то была такой послушной, вдруг так изменилась. Она больше не имела к нему никакого отношения, но почему-то это раздражало.

***

Тем временем Лилиана, покинув кабинет Джеремиона, тут же села в карету, направлявшуюся обратно в её особняк. Её лицо, когда она смотрела в окно, выражало недовольство.

— Что это такое…? — мрачно пробормотала она.

Она потратила два дня на то, чтобы практиковаться в вышивании, не спала всю ночь, готовясь к сегодняшнему дню. Всё это было сделано с единственной целью — продемонстрировать свои навыки вышивания леди Виндер.

Однако ей даже не удалось посетить урок вышивания сегодня. Всё из-за внезапной встречи с Джеремионом.

«Я очень испугалась. Он чуть не заговорил о нашем разрыве перед моей матерью».

Для Ванессы Лилиана в настоящее время была её будущей невесткой. Но какова была правда на самом деле?

Лилиана сообщила Джеремиону об их разрыве сразу после того, как получила деньги от Ванессы. Другими словами, она не была ни будущей невесткой, ни кем-то ещё близким.

Это была ложь, которая в конце концов должна была раскрыться.

Тем не менее, Лилиана пошла на риск, потому что ей действительно хотелось сблизиться с Ванессой.

«Леди Виндер — это человек, с которым невозможно встретиться, если у тебя нет особых связей…»

И сегодняшний день это доказал. Обычно встретить её было практически невозможно, но теперь, будучи якобы будущей невесткой, Ванесса сама предложила встречаться три раза в неделю для уроков невесты.

«Эта возможность… Невероятно, что она у меня есть».

Лилиана была так счастлива в последнее время. Она сблизилась с Ванессой так, как и представить себе не могла ещё совсем недавно.

Но сегодня она кое-что поняла. Счастье, которое она испытывала, было не более чем замком на песке.

«Если она узнает, что я рассталась с Джеремионом… все уроки для невесты и всё остальное закончатся».

Это означало, что у неё больше не будет повода встречаться с Ванессой.

Конечно, Лилиана никогда не собиралась обманывать Ванессу вечно. Она знала, что однажды ей придётся во всём признаться.

Но… ей хотелось наслаждаться этим счастьем как можно дольше.

«Как же это обидно… Если бы только леди Виндер была моей настоящей сестрой».

Если бы она была настоящей сестрой, а не кем-то в неопределённых отношениях будущей невестки, ей не нужны были бы оправдания для встреч. И ей не пришлось бы беспокоиться о своём бывшем, Джеремионе, хотя их отношения были не более чем договорным романом.

«Ха… Я не могу сделать её своей сестрой. Это так несправедливо, так несправедливо».

И тут, посреди своих стенаний, Лилиана вдруг кое-что поняла.

«Подождите, я не могу сделать её своей сестрой, но… я могу сделать её своей невесткой, не так ли?»

У Лилианы был брат, Тристан. А женщина, на которой женится Тристан, по закону станет её невесткой.

«Если мой брат женится на леди Виндер…» — лицо Лилианы озарилось новой надеждой.

— Леди Виндер станет моей невесткой!

Она нашла это. Способ легко сблизиться с леди Виндер.

«Всё, что мне нужно сделать, это свести их вместе…!»

Но её беспокоило одно. Сердце Триста на. У Тристана была давняя первая любовь, которую он хранил в своём сердце долгое время. Казалось, он до сих пор не забыл её.

«Будет ли он против, если я познакомлю его с леди Виндер? Нет, это невозможно!»

Она не знала, кто его первая любовь, но Лилиана была уверена.

«В мире нет никого мудрее и прекраснее леди Виндер. Мой брат обязательно забудет свою первую любовь и влюбится в неё».

Лилиана приняла решение. Она сведёт их вместе. Хотя это было для её собственной выгоды, это было также и для Триста на, и, более того, для семьи. Если бы такая умная женщина, как Ванесса, стала сердцем семьи, они бы наверняка смогли возродить свой угасающий род!

«Хм, как бы мне естественно свести их вместе…?» — погружённая в раздумья, Лилиана вернулась в свой особняк.