— Хмм… — сидя за своим рабочим столом, я нахмурилась и вздохнула.

Сегодня был понедельник. Другими словами, день, назначенный для второго урока с Лилианой. Обычно, когда у меня была назначена встреча, я ждала в гостиной, но сегодня я проводила время в своей мастерской.

«Лилиана всё равно должна была прийти сюда».

Хотя я называла это мастерской, в основном я занималась здесь вышивкой — одним из моих хобби с детства. Но сейчас передо мной лежали не нитки и иголки.

— Уф… — я раздражённо вздохнула.

Причиной моего беспокойства был мой бизнес-план. С того дня, как было снято ложное обвинение в убийстве мужа, я в свободное время обдумывала идеи для бизнеса, связанного с модой. Это была моя мечта с юности, к тому же, это помогло бы мне увеличить свой капитал.

«Я должна хотя бы начать свой собственный бизнес, прежде чем покинуть Виндеров».

Так всё и началось, но дела шли не так гладко, как я надеялась.

«Идея для бизнеса хорошая. Но проблема в том, что трудно достать необходимые материалы».

Если быть точной, я задумала создать не предмет одежды, а духи. Я хотела попробовать создавать ароматы и мне нужно было раздобыть различные ингредиенты, но многие из них было трудно найти в империи.

На самом деле, в империи лишь изредка использовали ароматические масла, а понятия «духи» практически не существовало. Так что это было вполне объяснимо, но всё равно расстраивало.

Даже в такой ситуации я продолжала прилагать усилия. Я провела обширное исследование и сумела собрать различные ингредиенты, которые можно было найти поблизости, и даже переработала их в ароматические материалы.

«Честно говоря, с этим я могла бы сделать десятки духов».

Однако я всё ещё была одержима редкими ингредиентами, которые можно было найти только на Востоке. Я пыталась связаться с семьями, занимающимися импортом, чтобы узнать, смогут ли они их приобрести, но это было сложно.

Я и сама не могла их импортировать. Семья Виндер ничего не знала о торговле. Более того, нынешняя война между королевством Челайс и королевством Мелиден, расположенным между империей и Востоком, ещё больше усугубляла ситуацию.

«Сейчас нет понятия синтезирования ароматов, поэтому без исходных материалов невозможно воспроизвести запахи…»

Я бесцельно рисовала на бумаге, погружённая в свои мысли, когда кто-то постучал в дверь. Я совсем забыла, но, посмотрев на время, поняла, что уже наступил час моей встречи с Лилианой.

«Лилиана уже здесь!»

Я встала, забыв убрать бумаги, и, как обычно, приняла строгий вид.

— Хорошо, входите.

Вошедшей, как и ожидалось, была Лилиана.

— Матушка! Хорошо провели выходные?

Её весёлое приветствие сопровождалось лицом, которое выглядело менее уставшим, чем несколько дней назад, хотя под глазами всё ещё виднелись faint тёмные круги.

«Она снова плохо спала?»

В этот момент я начала беспокоиться о её здоровье. Я позвала слугу:

— Принесите нам закуски и лимонный чай.

— Да, мадам. Я принесу их прямо сейчас.

После непродолжительного ожидания мы вместе немного попили чай. К счастью, после лимонного чая лицо Лилианы стало выглядеть гораздо свежее. Она лучезарно улыбнулась и сказала:

— Простите, что заставила вас волноваться. Но благодаря вашей заботе вся моя усталость прошла! Как и ожидалось, вы лучшая, матушка!

— Хмф, не обольщайся. Я просто сама хотела чаю. В любом случае, хватит об этом. Давай начнём урок.

— Да, матушка! — энергично ответила Лилиана, сжимая руки в кулаки.

Итак, как и во время чайной церемонии, она планировала преуспеть в сегодняшнем уроке. Нет, на этом она не остановилась. Если честно, она даже лелеяла довольно самонадеянные фантазии.

«Если я вышью что-нибудь красивое на этом платке… может быть, матушка действительно будет им пользоваться?»

Ванесса разгуливает с платком, вышитым её собственными руками. Одна мысль об этом заставляла сердце Лилианы трепетать от волнения, и она с энтузиазмом принялась за вышивку.

«Если это что-то, что подойдёт матушке, это должна быть большая бабочка и несколько цветов. Да, я вышью два цветка и бабочку!»

Она sorgfältig выбрала нить тёмно-фиолетового цвета и начала вышивать цветы. Она даже добавила несколько деталей красным цветом.

«Прекрасно! Цветы готовы. Теперь мне нужно только закончить бабочку!»

Благодаря её полной сосредоточенности вышивка, хоть и находилась ещё в начальной стадии, выглядела довольно прилично. Лилиана гордо улыбнулась и взглянула на Ванессу рядом с собой. Но вскоре она пожалела об этом.

«…Этого не может быть. Что это?»

На платке перед Ванессой красовался невероятно красивый ландыш. Детали были настолько сложными, а фактура настолько реалистичной, что на мгновение Лилиана чуть не приняла его за настоящий цветок, а не за вышивку.

«Конечно, матушка… тоже мастер в этом!»

Что ж, это было естественно. В конце концов, кто она такая? Ванесса Виндер собственной персоной. Восхищение Лилианы на мгновение захлестнуло её, но уже через секунду она почувствовала себя совершенно подавленной. Её собственная работа выглядела так жалко по сравнению с этим.

«…Какая же я глупая. Как будто что-то подобное когда-либо соответствовало бы стандартам матушки».

Смущённая своей прежней гордостью, Лилиана опустила голову.

«И всё же, может быть, если я закончу, это будет не так уж плохо?»

Цепляясь за лучик надежды, она продолжила свою работу и, как и планировала, вышила бабочку, добавив кое-где дополнительные украшения. Однако, как бы она ни смотрела, вышивка всё равно казалась ей жалкой.

«Я хочу начать всё сначала. Но даже если я это сделаю, будет ли какая-то разница…?»

Казалось, что как бы она ни старалась, её навыков было недостаточно, чтобы создать что-то, чем Ванесса была бы довольна. Как раз когда она разочарованно вздохнула, Ванесса встала со своего места и подошла к ней. Лилиана поспешно попыталась прикрыть свою вышивку руками.

— П-простите! Я выброшу это и начну сначала…

— Тц! Что за глупости про выбросить? Убери руки.

Ванесса нежно отстранила тонкие руки Лилианы, открывая взору жалкую вышивку. Лилиана, чувствуя себя ещё более обескураженной, плотно зажмурилась.

«Прости, брат. Ты так старался найти мне учителя… а я опозорила нашу семью!»

Вспоминая ободряющие слова Триста на о том, чтобы поддерживать честь семьи, Лилиане захотелось расплакаться.

И тут…

— Что это такое? Это же ужас, просто кошмар, — до неё дошла резкая критика Ванессы.

«…Я так и знала. Я этого ожидала».

Прикусив губу от разочарования, Лилиана приготовилась к ещё более резким словам.

— Это так стыдно, что я не могу никому это показывать. Похоже, у меня нет выбора. Придётся мне самой забрать этот платок.

Подождите, что? Лилиана услышала то, чего совсем не ожидала.

— М-матушка…?

Она в замешательстве открыла глаза и увидела, как Ванесса аккуратно складывает платок и кладёт его в шкатулку.

— Что, ты против, чтобы я его забрала? — почти агрессивно спросила Ванесса.

Только тогда Лилиана начала понимать ситуацию.

«Неужели… матушке действительно понравилась моя вышивка?»

Наполненные осторожной надеждой, голубые глаза Лилианы вновь обрели немного уверенности. И тут её осенило. Фильтр перевода Ванессы в её голове, который временно отключился из-за её нервов, снова заработал.

«Она же сказала, что это кошмар».

На этот раз фильтр правильно перевёл слова.

«Может быть, это означало… что она говорит, что ей понравилось, и что я должна быть более уверенной в себе?»

Осознав истинные намерения Ванессы, Лилиана почувствовала волну облегчения.

— Нет, матушка! Конечно, я не против. Я очень, очень благодарна. Я буду продолжать совершенствоваться, чтобы создавать то, что будет радовать вас ещё больше!

— Хмф, всё ещё говоришь странные вещи. Ну, в любом случае, давай продолжим урок.

— Да! Конечно!

Лилиана знала, что ей не хватает навыков. Но вместо того, чтобы ругать её, Ванесса подбодрила.

«Я так боялась показать ей свою неуклюжую работу… но леди Виндер принимает даже мои недостатки».

Правда заключалась в том, что, хотя Лилиана и восхищалась Ванессой, она также боялась её. Она боялась, что, если будет продолжать показывать свою несостоятельность, как это было в бутике, Ванесса в конце концов разочаруется в ней.

Но сегодня Лилиана поняла, что ей больше не нужно питать такие страхи. По крайней мере, теперь она была уверена, что человек, которым она так восхищалась — Ванесса Виндер, — никогда не откажется от неё по такой причине.