Прошло уже две недели с тех пор, как мои отношения с Лилианой закончились.

За это время многое произошло.

Сначала я думала, что она смирилась с разрывом, поскольку три дня от нее не было никаких вестей.

«Я была так сурова с ней, когда она плакала… должно быть, она разлюбила меня».

Хотя мне было немного жаль, что воспоминания, которые мы создали вместе, теперь исчезнут, это был мой выбор.

«Так будет лучше. Лилиана постепенно забудет обо мне».

Однако на четвертый день я поняла, что ошиблась. Я получила письмо от Лилианы с просьбой посетить поместье.

«…….»

Должно быть, ей потребовалось много мужества, чтобы обратиться ко мне. Но, к сожалению, мне пришлось отказать.

На следующий день и еще через день Лилиана продолжала просить о встрече, но я оставалась непреклонной.

И вот мы здесь.

— Мадам, леди Локк снова пришла сегодня.

— Что она сказала?

— Она повторила свою просьбу, прося о возможности поговорить с вами.

Ха……

Сохраняя свою обычную суровость, я тихо вздохнула, чтобы слуга не услышал.

«Никогда бы не подумала, что Лилиана будет такой настойчивой».

Примерно в пятый раз, когда я проигнорировала ее сообщения, она решила лично явиться в поместье, возможно, думая, что нет другого способа разрешить ситуацию.

Я отодвинула занавески и выглянула наружу.

Вдалеке я увидела Лилиану, стоявшую перед главными воротами.

«Ее лицо выглядит таким измученным…»

Уже около недели Лилиана упорно приходила сюда, не проявляя ни капли уныния.

Казалось, она плохо питалась или, может быть, страдала эмоционально, так как ее цвет лица был нездоровым.

По словам слуги, она всегда говорила одно и то же:

Она хотела всего лишь один раз поговорить с леди Уиндер с глазу на глаз.

Конечно, я каждый раз отправляла ее прочь. Но она, похоже, считала это своей последней надеждой… Лилиана не отступала целую неделю.

И каждый раз, когда она приходила… мне казалось, что мое сердце разрывается на части.

«Что она могла во мне найти…?»

Я никогда не была добра к ней. Даже в конце я сказала ей только жестокие вещи.

Что во мне она так полюбила, что так привязалась?

«Лилиана…»

Я снова выглянула наружу и увидела ее маленькую, поникшую фигурку. Она выглядела поистине жалко. К счастью, она не плакала, как во время нашей последней встречи, но ее лицо все еще было полно печали.

— Мадам, позвольте мне осмелиться предложить вам кое-что, — в этот момент слуга осторожно заговорил, словно его что-то беспокоило.

Я слегка кивнула, давая ему разрешение. Заметив это, он осторожно начал:

— Просто отправлять леди Локк прочь каждый раз, похоже, не работает. Возможно, было бы лучше, если бы вы поговорили с ней напрямую…

Он замолчал, наблюдая за моей реакцией. Но нетрудно было понять, что он пытается сказать.

Он предлагал мне самой покончить с этим раз и навсегда.

«Да, он прав».

Избегать встречи с ней таким образом ничего не изменит.

Лилиана будет только больше изматываться и страдать. Я не хотела этого.

— Я сама выйду к ней.

— Да, мадам.

Я накинула на плечи легкое пальто и вышла на улицу. Хотя мои шаги были твердыми, в моем сердце таилось беспокойство.

Наконец я добралась до главных ворот. Сквозь позолоченные железные прутья я увидела лицо Лилианы.

Ее голубые глаза, потускневшие было, загорелись, как только она увидела меня, словно у нее снова появилась надежда.

— Матушка…? Это действительно вы? — Лилиана осторожно окликнула меня, словно боясь, что я всего лишь плод ее воображения.

— Лилиана.

Я четко назвала ее имя, и только тогда она, похоже, поверила, что я настоящая.

— О, наконец-то… Матушка. Я была так неправа! Я понимаю, почему вы разочарованы во мне. Простите, что обманула вас. Но, но… пожалуйста, дайте мне всего один шанс поговорить с вами. Пожалуйста, умоляю вас, выслушайте меня.

За закрытыми воротами Лилиана отчаянно умоляла, ее голос дрожал от слабости.

Она выглядела такой хрупкой, словно не ела и не отдыхала как следует. Я давно не видела ее так близко, и она была в худшем состоянии, чем я ожидала.

«Если так пойдет и дальше, она упадет в обморок от истощения».

Похоже, пришло время помочь ей двигаться дальше и вернуться к прежней себе.

Я заговорила с ней необычайно твердым голосом, каким никогда раньше не говорила:

— Довольно! Я вышла сюда не для того, чтобы это слушать.

— Матушка…

— Позволь мне еще раз прояснить ситуацию. Перестань приходить, Лилиана. Ничего не изменится, даже если ты будешь продолжать приходить.

«…….»

Скрывая свои истинные чувства к ней глубоко внутри, я холодно посмотрела на Лилиану. Она крепко закусила губы, словно пытаясь сдержать слезы.

— Все кончено.

После моих последних слов она больше не могла сдерживаться и разрыдалась. Крупные слезы покатились по ее лицу, словно весь ее мир рухнул.

— Пожалуйста, не говорите, что все кончено, матушка… Я, я… я не могу жить без вас… Пожалуйста, пожалуйста, не говорите, что все кончено…

Качая головой в знак отрицания, она плакала, ее голос дрожал от рыданий.

На нее было больно даже смотреть.

Мне хотелось обнять эту жалкую девушку, утешить ее. Мне хотелось погладить ее хрупкую спину и сказать, чтобы она не плакала.

Но то, что мне нужно было для нее сделать, не было ничем из этого.

— Не плачь, Лилиана. Ты можешь злиться на меня сейчас, но однажды ты будешь благодарна за этот момент.

Проглотив правду, которую я не могла произнести вслух, я снова оттолкнула ее.

— Иди домой. И больше никогда не думай о том, чтобы прийти ко мне.

— Нет, нет… пожалуйста… не уходите… — ее голос, заглушенный рыданиями, умолял меня. Но мне ничего не оставалось, как холодно отвернуться.

Мои шаги обратно в особняк были необычайно тяжелыми.

Это был не happy end.

***

Прошло несколько часов с тех пор, как Ванесса скрылась из виду.

Несмотря на слова Ванессы о том, чтобы вернуться, Лилиана оставалась перед поместьем Уиндер, проливая слезы часами.

Матушка, матушка, пожалуйста, простите меня.

Ее отчаянные крики больше не вырывались из ее уст. Ее тело было слишком измучено.

«…У меня такое головокружение».

Когда в последний раз в своей жизни она так много плакала? Головная боль была невыносимой.

«Мне следует идти домой…»

Она знала, что нелепо стоять вот так у ворот чужого поместья. Она прекрасно понимала, что устраивает сцену.

Более того…

Лилиана слегка протянула руку. На ее ладонь упали мелкие капли.

Она услышала шум дождя, и, казалось, в какой-то момент начался сильный ливень. Она была так поглощена своим горем, что даже не заметила этого.

Ситуация была далека от идеальной. Было ясно, что ей нужно уйти отсюда.

Но она просто не могла.

Покинуть это поместье означало признать, что ее связь с Ванессой действительно разорвана.

«…Я не могу этого вынести».

Хотя она знала, что во всем виновата сама, Лилиана не могла заставить себя отпустить эту связь.

Внезапно в ее памяти всплыл образ удаляющейся Ванессы, прощающейся с ней.

Слезы на ее щеках потекли еще сильнее. Дождь это был или слезы, она уже не могла разобрать.

— Ма-матушка… — тихо плакала Лилиана, опустив голову.

Дождь смывал ее слезы.

Если бы только эту печаль тоже можно было смыть дождем. Но не было никаких признаков того, что это произойдет.

Бесконечное чувство потери терзало ее, словно в ее сердце образовалась дыра. Все, что она могла делать, — это громко плакать, как ребенок.

Так прошло несколько минут.

Затем внезапно дождь перестал попадать на нее.

Думая, что погода прояснилась, она слегка подняла голову и увидела удивительную фигуру.

— Лилиана?

— …Джеремион?

— Почему ты плачешь?

Над ней стоял Джеремион, прикрывая ее черным зонтом и с беспокойством глядя на нее сверху вниз.