Лилиана, вернувшись в особняк, направилась прямиком туда, где обычно находился Тристан.

«Если это брат, то он наверняка в кабинете».

Прошло около пятнадцати дней с тех пор, как Тристан, единственный брат Лилианы и официальный наследник семьи Локков, вернулся.

Как раз в тот момент, когда она использовала 10 миллиардов вон, полученных от Ванессы, чтобы погасить насущный долг, и размышляла о своих следующих шагах, Тристан чудесным образом вернулся.

«…Сначала я подумала, что сплю».

Война с королевством Стель, длившаяся четыре года. Тристан был самым храбрым среди них, всегда находился на передовой битвы.

Вместе с принцем Дайсом он одержал несколько небольших побед для империи. Народ провозглашал и принца, и Тристана героями.

Однако примерно через три с половиной года, как раз когда казалось, что империя обеспечила себе победу… произошел неожиданный поворот.

Внезапная контратака Стеля переломила ход войны.

Ситуация становилась все более отчаянной, и солдаты империи оказались изолированными, окруженными врагами. Время тянулось как мучительная вечность, никаких новостей не поступало.

Люди начали предполагать, что принц и Тристан мертвы. Редко кому из командиров удавалось выжить и вернуться в таких обстоятельствах.

Хотя Лилиана отказывалась им верить… со временем даже она почувствовала, как ее решимость ослабевает.

Но Тристан вернулся, преодолев все трудности и принеся с собой победу.

Лилиана до сих пор не могла забыть ту невероятную радость того дня, пятнадцать дней назад. Она прижалась к брату и безудержно плакала, не в силах сдержать свои эмоции.

Хотя ей хотелось наверстать упущенное и снять напряжение, которое накапливалось с течением времени, на это не было времени.

Тристан, теперь уже официально глава семьи, был занят улаживанием беспорядочных внутренних дел семьи Локков.

«Прости, брат. Мне не следовало позволять тебе взваливать на себя все это сразу по возвращении… Если бы я только лучше держалась…»

«Нет, ты сделала более чем достаточно. Лили, ты защитила нашу семью».

«И все же…»

«Не волнуйся. Об остальном позабочусь я».

Видя ее подавленное состояние, Тристан ободряюще улыбнулся, как никогда надежно. Затем он с головой ушел в работу, словно приводя свои слова в действие.

Подумав, что сегодня не будет исключением, Лилиана направилась в его кабинет.

Как и ожидалось, Тристан был там.

Почувствовав чье-то присутствие, Лилиана распахнула дверь.

«Как невежливо. Врываться без разрешения… А, это всего лишь ты, Лили».

Не отрывая взгляда от стола, Тристан начал было отчитывать резко, но смягчился, поняв, что это его сестра. Он улыбнулся, но от его улыбки Лилиане стало только неловко, она напомнила ей об ошибке, которую она совершила.

«Уф. Нужно извиниться за то, что трогала это вино без разрешения… Как бы это лучше преподнести?»

Пока она колебалась и переминалась с ноги на ногу, Тристан заметил, что что-то не так.

«Лили, похоже, ты что-то натворила».

«Э-э…»

«Все в порядке, просто скажи мне».

Его нежный голос успокоил ее, и она медленно начала собираться с мыслями.

«Так вот, что я хотела сказать, на самом деле, сегодня утром…»

Начав с короткой фразы, Лилиана рассказала все о своей встрече с Ванессой.

Как они столкнулись в винном магазине, и в своем стремлении произвести на нее впечатление, Лилиана взяла одну из бутылок вина Тристана без разрешения.

Лилиана, опустив голову, с сожалением в голосе объяснила ход событий.

«И вот, я подарила это вино леди Виндер, не спросив разрешения. Мне очень жаль…»

«Лили, что ты сказала?»

«Э-э…?»

«Какое вино… и кому ты его отдала?»

Как раз в тот момент, когда она заканчивала свой рассказ, Тристан, внимательно слушавший ее, внезапно перебил.

Его прежде спокойное лицо стало суровым. Лилиана никогда не видела его таким.

«Он злится…? Или нет?»

Никогда не видев его таким, она изо всех сил пыталась оценить его реакцию, но постаралась ответить как можно спокойнее.

Но вскоре она погрузилась в глубокое замешательство.

«Каберне Бриллиант… леди Виндер…»

Гнетущая тишина, воцарившаяся в кабинете в тот момент, когда она ответила, была удушающей.

«…»

Атмосфера вокруг Тристана, молча сидевшего там, стала тревожной. Незнакомая и напряженная аура, исходившая от него, заставляла Лилиану чувствовать себя так, словно ее вот-вот захлестнет.

«…О нет. Он действительно в ярости!»

По правде говоря, он не злился, а просто был серьезен. Но поскольку Лилиана никогда не видела его таким раньше, она неправильно поняла.

В панике она начала умолять о прощении.

«Э-э, брат, мне очень жаль. Ты, должно быть, расстроен из-за того, что я трогала твои вещи без разрешения. Я найду способ вернуть это вино… хотя оно и редкое… Я сделаю все возможное, так что…»

Именно в этот момент, среди замешательства и потока слов.

После долгого молчания Тристан наконец заговорил.

«Нет, Лили».

«А? Что не так?»

«Сейчас не это главное».

Лилиана в тревоге прикусила губу, сбитая с толку его загадочными словами.

Но ответ, который она получила, был совершенно неожиданным.

«Тебе следовало предложить вино получше. А не что-то вроде этого».

«Ч-что…?»

«Лили, ты же знаешь, что мы в огромном долгу перед госпожой Виндер».

Тристан вернулся, и Лилиана сразу же рассказала ему о получении 10 миллиардов шиллингов от Ванессы. Благодаря ей они благополучно преодолели семейный кризис.

«Сначала я волновалась, что меня спросят о причине, но…»

К счастью, Тристан не стал вдаваться в подробности. Таким образом, она смогла скрыть тот факт, что ее настоятельно просили расстаться с Джеремионом.

Лилиана не сразу ответила, на мгновение вспомнив то время.

Тристан тихо вздохнул.

«И ты преподнесла нашей благодетельнице такой скромный подарок?»

В его ровном тоне прозвучала нотка упрека. Тристан продолжил.

«Эта леди — бывшая принцесса королевства Онц. Ты думаешь, она удовлетворится только этим? Она может даже неправильно понять и подумать, что наша семья имеет низкий статус».

«А? Нет, она казалась довольной…»

«Лили».

Спокойно назвав ее имя, Тристан улыбнулся.

Но это была не обычная улыбка, заставляющая наблюдателя чувствовать едва уловимое давление.

Затем Тристан потянул за шнур, чтобы позвать слугу, и отдал приказ.

Лилиана наблюдала за развитием событий, пока ее мысли неслись вихрем.

«О чем он говорит? И, что более важно, откуда ему известно о происхождении леди?»

Каким бы умным ни был ее брат, было странно, что он знал о семье графини.

«А, теперь, когда я об этом думаю…»

Внезапно она вспомнила, что Тристан учился за границей в королевстве Онц, когда был еще мальчиком.

Даже после возвращения он часто вспоминал то время.

«Говорят, он встретил свою первую любовь, учась за границей, тоже».

Ей пришло в голову, что его осведомленность о Ванессе могла проистекать из его опыта обучения за границей.

Пока она мысленно искала ответы на свои вопросы, вернулся слуга, держа в руках коробку. Лилиана сразу узнала, что это такое.

«Это точно…»

Внутри коробки было вино под названием «Rubert di Amore». Задолго до того, как он ушел на войну, Тристан несколько лет кропотливо собирал это вино.

Оно было еще более редким, чем вино, которое он дал Ванессе, и было самой ценной бутылкой Тристана.

«Почему он вдруг…»

Внезапное поведение не прекращалось. Тристан резко встал и начал надевать пальто.

Затем, с тщательно упакованным вином в руках, он направился к выходу из кабинета.

«…Куда ты?»

С момента своего возвращения с поля боя Тристан редко покидал свое офисное кресло, словно приклеенный к нему. Он был так занят, что даже не мог нормально поесть, поэтому этот внезапный уход был шокирующим.

«Что он задумал…?»

Проходя мимо нее, Тристан ответил на ее вопрос более твердо, чем когда-либо.

«Чтобы восстановить честь нашей семьи».

С этими словами он вышел.

«…Честь нашей семьи?»

Все еще в замешательстве, Лилиана могла лишь в недоумении пробормотать.

***

В то же время, в резиденции графа Виндер.

Как только я вернулась из винного магазина, первым делом, конечно же, открыла вино, которое Лилиана подарила мне в качестве подарка.

Кап.

Красивая красная жидкость закружилась и замерцала в бокале.

Наблюдая за этим, я на мгновение забыла о самообладании и сглотнула.

Когда я осторожно покрутила бокал, в воздух поднялся неповторимый, но приятный аромат. Оно действительно соответствовало своей репутации.

Моей мечтой было попробовать это вино хотя бы раз перед смертью, и теперь у меня была целая бутылка Cabernet Brillante.

«Лилиана, ты просто золото! Я так ее люблю».

Моя привязанность к моей любимице взлетела до небес.

«Как жаль, что мне придется отказаться от возможности сделать ее своей невесткой».

Если бы только Джеремион был хоть немного приличнее, мне бы не пришлось этого делать.

Подавив нахлынувшие эмоции, я спокойно сделала глоток вина.

«…Какой восхитительный вкус».

Насыщенный вкус, поразивший мой язык, сразу же покорил меня. Я полностью погрузилась в вино, наслаждаясь моментом.

В тот момент я и представить себе не могла, что произойдет дальше.

Что этот приятный момент вскоре будет прерван неожиданным гостем.

«Госпожа, прибыл гость».

Услышав голос горничной снаружи, я с любопытством склонила голову набок.

«Гость в такой час…? Как странно».

Но независимо от того, кто это был, я была не в настроении терпеть какие-либо перерывы.

Я фыркнула и отдала горничной приказ.

«Кто станет называть гостем такого незваного посетителя? Проводите его».

«Эм, но…»

Горничная, которая редко оспаривала мои приказы, заколебалась, что еще больше подогрело мое любопытство относительно того, кто мог быть этим гостем.

«Кто же это?»

«Это его светлость герцог Локк, только что вернувшийся с войны».

Я была так потрясена ее ответом, что чуть не выронила бокал из рук.