— Дело сделано. Отправляйся туда.

Вскоре после того, как мы покинули бутик, карета тронулась.

Наконец-то я осталась одна.

Все это время я хмурилась, но теперь могла расслабить лицо.

Уголки губ, которые я насильно опускала, сами собой поползли вверх, и я, лучезарно улыбаясь, подняла лицо к небу. Я прикрыла рот рукой, радостно смеясь. Это было выражение лица, которое я никогда не позволяла себе на людях.

«Ха… Это сон или реальность? Лилиана действительно надела платье, которое я выбрала для нее…»

Хотя в бутике я изображала недовольство, на самом деле я давно уже была на грани истерики.

И не без причины — Лилиана моя любимица.

Как я могла оставаться спокойной, когда эта милая девушка носила одежду, которую я для нее выбрала?

Я изо всех сил скрывала свою радость, чтобы сохранить образ злодейки, но чуть не выдала свои истинные чувства.

«Наша Лилиана… она была так прекрасна».

Я вспомнила образ Лилианы в светло-голубом платье.

Холодный оттенок так идеально гармонировал с ее белоснежной кожей, что она была похожа на настоящую водную фею.

Сама не заметив, я купила еще пять платьев в похожих тонах.

«Ха… Спасибо. Спасибо тебе, кто бы ты ни был, спасибо, что позволил мне увидеть такое чудесное зрелище!»

Я не знала, кто переродил меня в этом мире, но от всего сердца благодарила его.

В оригинальной истории я часто думала о том, как хотела бы сама нарядить Лилиану.

Там часто описывалось, как она не осознает собственного очарования. И только в самом конце истории она наконец начала это замечать.

Было так жаль — тратить свою красоту впустую из-за незнания себя.

Конечно, даже без украшений Лилиана была для меня похожа на чистого маленького кролика — очаровательного, но все же…

«Надеюсь, это придаст ей немного больше уверенности».

В юности Лилиану часто сравнивали с Тристаном, из-за чего она считала себя обычной.

«Впрочем, это не совсем безосновательно. Тристан… поистине неописуемо красив».

Я вспомнила лицо Тристана, которого встретила еще до замужества, когда была принцессой королевства Онз.

Даже в юном возрасте он обладал потрясающей внешностью, которая приводила в трепет любого, кто его видел.

«Уверена, сейчас он еще красивее…»

Я пожалела, что не смогла как следует разглядеть его лицо при нашей последней встрече, но тут же покачала головой.

Сейчас это было неважно.

«Главное, что сегодня я сходила на шопинг со своей любимицей…»

О, какое это было счастье.

«Хотя проблема в том, что я не собиралась сближаться с Лилианой…»

Ну, вино, которое она мне подарила, было действительно превосходным, поэтому я не могла не позаботиться о ней. В конце концов, я человек благодарный.

Я же не просто искала повод побыть с ней подольше, потому что она мне так нравится.

«Тем не менее, отныне мне нужно держать дистанцию. Близость со мной не пойдет Лилиане на пользу».

Я Ванесса Виндер.

Самая отъявленная злодейка в империи.

Ничего хорошего не выйдет из близости со мной, той, на которую часто показывают пальцем и осуждают.

«Кроме того, после того, как Лилиана и Джеремион расстанутся, я буду всего лишь ее бывшей будущей свекровью…»

Если я буду слишком близка к ней, даже на Лилиану могут начать косо смотреть.

«Я не хочу этого… Мне нужно быть осторожнее».

В этот момент я почувствовала во рту горечь, словно выпила кофе.

— Мадам, мы прибыли в винный магазин.

— Хорошо, поняла.

Сегодня, как и вчера, я была в винном магазине на Веллингтон-стрит, 12.

Пока что я планировала покупать здесь вино каждый день и пить его в поместье.

«Что же купить?»

После недолгих раздумий я выбрала вино с довольно высоким содержанием алкоголя.

«Сегодня хороший день, так что нужно отпраздновать».

Нет никого очаровательнее того, кто truly знает себя.

Теперь, когда Лилиана лучше знает себя, она, несомненно, будет казаться еще более привлекательной для других.

«Так что забудь этого идиота Джеремиона и встреть кого-нибудь еще более красивого и доброго, Лилиана…!»

Я молча пожелала ей удачи на новом пути, и ночь сгустилась.

***

Прошло около двух недель.

Примерно в это же время Джеремион Виндер, хозяин поместья, вечно пропадавший в своем кабинете, с непроницаемым выражением лица направлялся в гостиную.

Его ждала неожиданная гостья — Лилиана Лок.

«Мой лорд, у вас гостья».

«Пришла без предупреждения? Какая грубость. Кто это?»

«Это… это леди Лилиана Лок».

Джеремион вспомнил разговор со слугой, состоявшийся всего несколько минут назад.

Сначала он раздраженно отреагировал на известие о приходе гостьи, но, узнав, что это Лилиана, не смог сдержать горького смешка.

«Прошло столько времени с тех пор, как мы разорвали наши договорные отношения, и теперь она возвращается с сожалениями?»

Не так давно Джеремиона и Лилиану связывали взаимовыгодные договорные отношения.

Джеремиону нужна была репутация, а Лилиане — благополучие ее семьи. Это было идеальное соглашение, в котором каждый преследовал свои интересы.

Джеремион потратил немало времени, демонстрируя близость с Лилианой в обществе, стараясь закрепить в глазах окружающих их образ пары.

Затем настал день, когда он решил, что пора начинать готовиться к свадьбе.

«Джеремион, мне нужно тебе кое-что сказать».

«Я сегодня занят. Если это неважно, давай обсудим позже…»

«Это важно для нас обоих. Прости, но… я хочу расстаться».

«Что? Что ты только что сказала?»

«Я серьезно. Давай разорвем наш контракт».

«Подожди, Лилиана!»

«Мне больше нечего сказать. Я пойду».

После двух месяцев договорные отношения внезапно оборвались этим односторонним заявлением.

Ее поведение показалось ему неестественным, и он все это время чувствовал, что что-то не так.

Примерно через две недели, когда он услышал, что ее брат, Тристан Лок, вернулся живым, он подумал, что это и есть причина.

Но теперь Лилиана появилась неожиданно. Казалось, у нее был другой мотив.

«Может быть… она пытается привлечь мое внимание?»

Если подумать, всегда находились те, кто совершал абсурдные поступки, чтобы привлечь внимание Джеремиона.

Похоже, Лилиана, которую он считал благородной, ничем не отличалась от них.

«Лилиана Лок. Так ты всего лишь глупая женщина. Ты на самом деле не хотела расставаться, ты просто капризничала».

С насмешливым выражением лица Джеремион спокойно направился в гостиную.

Как только он увидел Лилиану, его подозрения подтвердились.

Она была совсем не похожа на себя прежнюю.

Обычно она прятала половину лица за волосами, но сегодня ее золотистые локоны были зачесаны набок, полностью открывая лицо.

Даже платье отличалось от тех, что она обычно носила.

Это было светлое платье, которое подчеркивало ее тонкую талию и идеально гармонировало с ее голубыми, как река, глазами.

«Раньше я никогда не считал Лилиану красивой…»

Но сегодня она была бесспорно прекрасна. Нет, она была потрясающа.

Даже для Джеремиона, которого обычно не трогала внешность, она выглядела именно так.

«Она сказала, что хочет расстаться, и все же появляется в таком виде? Ясно… она не это имела в виду».

Рядом с Лилианой стояла бутылка дорогого вина.

«Она принесла это в подарок?»

Было очевидно, что Лилиана хочет возобновить их отношения.

«Пусть я больше не могу контролировать ее с помощью денег… это неважно. Мне нужно лишь ее происхождение».

Чего бы Лилиана от него ни хотела — денег или внимания — Джеремион был готов дать ей все из-за ценности имени Лок.

«Лилиана».

— Да, Джеремион?

Лилиана, нервно смотревшая в пол, удивленно подняла на него глаза, когда он позвал ее по имени.

«Ты пришла сюда, значит, тебе нужно что-то сказать».

— Н-нет, дело не…

«Мы оба заняты, так что давай пропустим ненужные формальности. Просто будь честна. Ты хочешь возобновить наши договорные отношения».

Джеремион ненавидел неэффективность. Поэтому он сразу перешел к делу. Но реакция Лилианы была странной.

— Мне кажется, ты что-то неправильно понял. Я пришла не к тебе.

— Что за глупости. К кому же еще в этом доме ты могла прийти, кроме меня?

Он говорил пренебрежительным тоном, и Лилиана, взволнованная, встала.

— Я вернусь, когда здесь будет хозяйка дома, а тебя не будет.

Она взяла вино и направилась к выходу.

Джеремион усмехнулся, наблюдая за тем, как она уходит.

— Значит, она пришла к моей мачехе? Какая нелепая ложь.

Пытаться завоевать его расположение таким милым способом… Джеремион не мог сдержать презрительной усмешки.

— Мне нужно разузнать, что происходит на самом деле, мой лорд? — спросил его помощник, который все это время наблюдал за происходящим.

Но Джеремион лишь высокомерно покачал головой.

— Не нужно. Она все равно скоро вернется.

Его пренебрежительный ответ ясно показывал презрение, которое он испытывал к Лилиане.