Глава 10.

Горничная секунду колебалась с ответом.

– …Я точно не помню, когда или как они сходили с ума, как и детали, вроде дат, либо мелких событий. Ничего?

– Да, и я была бы признательна, если бы ты могла рассказать об этом всё, что знаешь, ничего не скрывая.

– …Понимаю.

– Что ж, Салли, когда леди, которые выходили замуж или обручались с Герцогом, начинали вести себя странно?

– С какой мне стоит начать?

Грейс спросила о том, что первым пришло ей в голову, а Салли на миг попыталась вспомнить о чём-то и затем ответила:

– Сложно сказать, поскольку периоды их смертей варьировались, но оставшиеся выжившие, которые жили здесь раньше всего – спустя неделю или позднее всего – через месяц… они обезумели.

– Правда? Тогда можешь рассказать мне о том, как они начали сходить с ума?

– Итак, каждая леди страдала разными симптомами, поэтому не могу описать это в общем. Принцесса Электра говорила, что неожиданно увидела нечто в своей спальне через две недели после свадьбы, и Леди Бьянка внезапно начала сетовать, якобы вся вода и еда были на вкус, как рыба. А Леди Райна продолжала чесать всю кожу, приговаривая, что у неё словно сыпь на теле.

– Ты имеешь в виду, ничего и не происходило?

– Верно, как мне кажется. Принцесса Электра находилась одна в покоях, а с водой и едой всё было в порядке. К тому же мы не обнаружили ничего подозрительного.

– Получается, лишь они видели, слышали, чувствовали весь этот абсурд… – Грейс ответила горничной кивком.

Никто из них не имел общих симптомов, помимо того, что каждая ощущала некоторые сенсорные аномалии.

«Действительно ли подобные симптомы были вызваны «проклятьем», наложенным на Герцога Феликса?» – девушка нахмурилась, размышляя об этом.

Она задала Салли другой вопрос:

– Как насчёт людей, с которыми они встречались?

– Что вы имеете в виду?

– Может леди показывали странные симптомы не из-за проклятия Герцога, а, возможно, потому, что один из его политических врагов преднамеренно причинил им вред. Например, дамы, которые знали всех этих леди или же их общий знакомый. Был ли кто-нибудь такой?

Грейс пояснила свой вопрос.

– …Что ж, Принцесса Электра росла только в Княжестве Ройенд, и после замужества у неё было мало друзей в Империи. Леди Бьянка ненавидела видеться с людьми, поскольку была нервной и чувствительной. Леди Райна и Карен были общительными, однако перед свадьбой разобрались со всеми связями.

– …Разобрались со связями?

– Да, таким образом, после свадьбы они стали общаться лишь с Императором, Императорской семьёй, связанными с ними аристократами и вашим отцом, Герцогом Фицджеральдом Альбертон.

– …С отцом?

– Верно, а вы не знали? Семья Альбертон вот уже несколько поколений посещает свадебные церемонии, дабы благословить брак или помолвку члена Императорской семьи.

– …Не знала. Я не очень осведомлена о делах семьи. Салли, как тебе известно, я была исключена из важных семейных вопросов, потому что рождена без магических способностей.

– …Ох, поняла. Мне очень жаль, я вновь наговорила лишнего…

– Нет… Всё в порядке.

Грейс, легко принявшая извинения от горничной, с задумчивым видом опустила взгляд.

«Вот что Салли объяснила: до сих пор они сходили с ума через неделю или спустя почти месяц после свадьбы либо помолвки. Общие знакомые, с которыми они встретились прежде, чем обезумели, были Император, мой отец, аристократы и семья Альбертон».

Дамы не обладали схожими симптомами, и никто из людей, с которыми они виделись, не казались необычными, помимо её отца.

«…Если так».

Девушка напрягла лицо.

«Отец…? Нет, не думаю, что мой отец, любящий пользоваться властью больше, чем кто-либо другой, посмел бы проклясть жён и невест Императорской семьи. Тогда действительно ли всему виной проклятье Герцога Феликса?»

К тому же существовала ещё одна вещь, которую она не могла понять. Проклятье Леона. Грейс вновь обратилась к горничной:

– Салли, позволь мне задать ещё один вопрос. Разве Герцогиня Феликс, мать Герцога Артура и Леона, не умерла просто от родовой горячки? Так почему же все твердят, что Леона прокляли?

– Ох, вы об этом? – затем Салли горько улыбнулась и продолжила с серьёзным лицом. – …Вы знаете о том, что когда предыдущая Мадам рожала Герцога, то в какой-то момент потеряла сознание, находясь на грани смерти?

– Что? Правда?

– Да, она потеряла слишком много крови во время родов. Доктор даже сказал нам подготовить костюмы, поскольку её будет трудно реанимировать. Отец нынешнего Герцога был крайне опустошен, услышав об этом.

– …Боже мой.

– К счастью, произошло чудо: три дня спустя предыдущая Мадам пришла в сознание и выздоровела. Несмотря на это после того случая её характер полностью изменился. Она стала чувствительной и нервной. Более чем через десятилетие Мадам снова забеременела Принцем Леоном.

– …Ах.

– После очередных тяжёлых родов предыдущая Мадам скончалась. Затем Имперская семья и аристократы начали перешёптываться за их спиной.

[– Она умерла, претерпев ещё одни сложности со своим ребёнком, и не раз, а два после тяжелых родов.

– Тогда кто наложил проклятье?

– Может, всё из-за её детей со странными глазами.]

– …Люди находят и обвиняют даже мелочь, когда сталкиваются с бедами, которые не в силах понять. Оба были рождены с разноцветными и необычными глазами, так что стали идеальными жертвами для аристократов, любивших посудачить.

– …Люди правда крайне жестоки. – Грейс глубоко вздохнула и выразила своё возмущение.

Салли, у которой было горькое выражение лица, словно пытаясь улучшить атмосферу, вскоре добавила весёлым голосом:

– Что ж, всё будет в порядке, поскольку замечательная леди, как вы, прибыла сюда в качестве хозяйки замка. Если Мадам будет жива и здорова, то никто не посмеет сказать, что они прокляты.

– …Боже, полагаю, что да. – улыбаясь, смущённо произнесла девушка.

Слова горничной были бесстыдны. Однако Салли, не подозревавшая о настоящих чувствах Грейс, нежно спросила:

– Так сколько же ваших вопросов теперь разрешено?

Девушка была на мгновение озадачена.

«Что делать? Должна ли я продолжить спрашивать?»

Затем она покачала головой.

«Нет, я услышала всё, чем больше всего интересовалась. Однако теперь мне хочется расспросить её побольше».

У Грейс оставалось множество вопросов, однако она не смогла вспомнить каждый. Если бы она углублялась в детали, то у Салли могли бы возникнуть подозрения. Девушка подумала, что будет лучше остановиться на сегодня. Она была полна решимости найти очередной шанс, дабы раздобыть больше информации.

– Да, в какой-то степени… но, Салли, какой уже час? Я малость проголодалась.

– Господи! Если подумать, прошло столько времени! Быстро помою ваши волосы и принесу блюдо! – горничная резко подняла голову.

– Я не настолько голодна, потому не торопись. – остановила её Грейс и мягко улыбнулась.

«После еды, если останусь одна, то запишу, что услышала».

***

1. Святое венчание

Время шло так быстро, и прошло уже десять дней с тех пор, как Грейс прибыла в замок Герцога Феликса.

Она проводила по-своему мирные часы, затмевая беспокойство и заботы, когда решилась заключить политический брак.

Тем не менее, встретившись с Леоном пару дней назад и внезапно поговорив с Артуром во время ночной прогулки, девушка поняла, что её жизнь в будущем не будет гладкой. Однако это была ложная тревога.

С самого начала Грейс не просили следовать своим обязанностям как Герцогине. Как и говорил Артур, она просто убивала время в главных покоях и саду, благодаря тому, что он ничего не требовал.

Пара из наиболее продуктивных вещей, которыми она занималась, были планирование побега и регулярные прогулки с Леоном. Теперь, когда её план в некоторой степени обрисовался, единственное полезное занятие, оставшееся Грейс, оказалось прогулкой.

Она вышла погулять в саду после постоянных, но простых приготовлений, и ждала появления Леона. Девушка выдохнула тёплым воздухом изо рта на замёрзшие кончики пальцев.

– Леди!

– Леон!

Мальчик бежал к ней с другой стороны сада вместе с крепким личным рыцарем. Грейс подбежала к Леону и ласково заговорила, прикрывая его красные щёки своими ладонями:

– Чему ты научился сегодня?

– Сегодня я изучал риторику!

– Было весело заниматься ею?

– …Нет.

– Почему же?

– …Сэр Лэнт дал мне много домашнего задания.

– Правда…? Тогда не стоит ли нам быстро прогуляться сегодня?

– Ох, нет! Не то чтобы мне не нравится! Я хочу отправиться на прогулку с моей старшей сестрой, как обычно!

Леон покачал головой, а она расхохоталась и погладила его. Затем он направил свою макушку к пальцам Грейс, словно прося погладить побольше. Девушка от души растрепала его с милым видом.

Сэр Оливер, личный рыцарь, стоявший позади мальчика, со смущённым лицом наблюдал за тем, как Леон вёл себя, словно малыш, рядом с Грейс.

– Принц Леон, Герцогиня в затруднительном положении.

– Нет, оставь его. – ответила она, медленно покачав головой и переубеждая рыцаря.

Как и любой дворянин его возраста, Леон должен научиться скрывать свои эмоции и по-взрослому вести себя. Тем не менее, Грейс хотела продолжать баловать его.

Она долго проводила по волосам мальчика, а когда тот аккуратно убрал свою довольную макушку, девушка встала, вытянула ладонь и произнесла:

– Теперь пройдёмся немного, Леон?

– Да!

– В таком случае, нужно идти рука об руку, ведь уже холодно и скользко. Давай!

– Иду! Оливер, я отправляюсь на прогулку с моей старшей сестрой, так что, прошу, оставь нас ненадолго.

– Что? Но…

– Всё в порядке. Я буду рядом.

Затем он быстро схватил руку Грейс и принудил Сэра Оливера отойти. Девушка передала рыцарю яблоко и крепко сжала ладонь, когда Леон, который едва достигал её таза был готов поскользнутся. Мальчик начал идти медленно, шаг за шагом, дабы поспеть за Грейс.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –