Глава 11.

– Леон, а что это там?

– Дерево!

– Верно. Дерево называется «риния» и не меняется круглый год. По этой причине даже в столице оно зовётся «призрачным древом». Пока остальные деревья цветут весной, лишь они кажутся зачахшими.

– Правда?

Поскольку царила зима, единственные вещи, которые человек мог увидеть, были снег, который скопился вчера, и похороненные под ним высохшие деревья. Тем не менее, Грейс и Леон оказались поражены и заинтересованы, будто никогда не видели подобного пейзажа.

В то же время Леон повернул свою голову на звук шагов, доносящихся с противоположной стороны сада.

– О, брат!

Артур, носивший чёрную маску, оглянулся на его голос. Одетый в нечто комфортное, вместо своей привычной униформы, он неловко поднял руку, услышав Леона.

Грейс неотрывно глядела на Артура и застенчиво опустила глаза, когда его взгляд бросился к ней. Они встречались впервые с того момента, как разделились той ночью и он сказал ей:

[– Не приближайтесь ко мне.]

Девушка испытывала ещё большее смущение и неловкость, нежели когда впервые встретилась с ним, ведь чувствовала обиду за необдуманные слова, которыми они обменялись. Лицо Артура напряглось при виде Грейс, но вскоре Леон отпустил её руку и побежал к нему, отчего оно расслабилось, как обычно.

– Вы уже закончили с работой, брат?

– Да, я решил кое-какие неотложные дела.

– Тогда пойдёте гулять со старшей сестрой?

Герцог ласково погладил голову Леона, пока тот болтал взволнованным голосом, держась за его накидку. Грейс, наблюдавшая за братьями с тёплым выражением лица, широко раскрыла глаза от предложения мальчика. Артур был не меньше ошеломлён словами Леона, однако затем его необычные глаза загадочно сверкнули. Он украдкой посмотрел на Грейс. Их взгляды снова встретились.

Когда она столкнулась со странными глазами Артура, казавшимися темнее и глубже прежнего, то ощутила, как её лицо снова застыло. Его губы сжались при виде реакции Грейс. Герцог, некоторое время назад избегавший взгляда Леона, теперь посмотрел вниз на мальчика, прижимавшегося к нему, и ответил:

– Спасибо за предложение, Леон…

– …Вы не пойдёте?

Мягкий отказ Артура заставил его прослезиться.

Мальчик сжал накидку брата достаточно крепко, чтобы помять её. В сомнениях облизывая губы, мужчина добавил:

– Я не против, однако Леди Грейс будет некомфортно.

– …Правда?

– Да.

– Вам неудобно гулять с братом?

На сей раз серьёзный взгляд Леона вернулся к Грейс. Он обратился к смущённой девушке, держась за край её платья.

Как и сказал Артур, прогулка с ним правда была бы неловкой, однако если она откажет, то Леон мог заплакать.

«О боже».

Глаза Грейс метнулись к Герцогу, у которого было безучастное выражение лица, и затем переключились на взволнованного мальчика. Она испустила короткий вздох. Склонившись, девушка ответила:

– Нет, Леон, не против.

– Тогда могу я прогуляться с вами и братом?

– …Что ж, да, идём… На прогулку.

– Вау! Спасибо вам!

Леон, дувшийся из-за нерешительности Грейс, сразу же повеселел. Она улыбнулась и смягчилась, увидев скачущего на месте мальчика.

«Я рада, что сделала его таким счастливым», – думая так, она прошлась руками по волосам Леона, заставляя того улыбаться ещё шире.

Он откинул голову назад, чтобы позвать Артура, стоявшего напротив них.

– Брат! Идите сюда! Давайте гулять вместе!

Герцог на секунду замер и вскоре пошагал в их сторону. Когда мужчина, медленно приближавшийся к ним, остановился на определенной дистанции от Грейс, Леон встал между ними с крайне взволнованным личиком. Протягивая свои маленькие ладони с обеих сторон, он сказал:

– Рука! Нужно ходить рука об руку! Да?

Прежде чем Артур и Грейс успели ответить, мальчик крепко сжал их ладони. Он уставился на них округлыми, большими глазами.

«Мы собираемся гулять вместе!» – предвкушал Леон.

Артур и Грейс, стоявшие с мальчиком посередине, неловко взглянули друг на друга.

– …Тогда отправляемся, Моя Леди?

– …Ах, да, – девушка растерянно кивнула на нерешительное предложение Герцога.

Мужчина сделал шаг вперёд. Леон потянул Грейс за руку, словно поджидал момента. При виде этого она осторожно двинула ногами и последовала за Артуром.

– Хе-хе.

Вот так началась по-настоящему удушающая прогулка. Между Герцогской четой, которая медленно и молча шла по заснеженному саду, Леон ухмылялся и качал их руки. Он не мог быть счастливее, поскольку его любимый брат и сестра сопровождали его на прогулке.

Грейс неосознанно улыбнулась и, смотря на повеселевший вид мальчика, спросила:

– Тебе так нравится прогулка, Леон?

– Да! Очень! Это будто сон!

– Правда?

– Да! – ответил он с широкой улыбкой, оголявшей его зубы.

Девушка слегка приподняла уголки губ его радостным словам, невольно повернула голову и встретилась глазами с Артуром.

Она очень удивилась, ведь Герцог ласково улыбался со взглядом, который ей никогда не доводилось видеть. Малость изогнутые губы, не покрытые чёрной маской, и его красно-голубые глаза, сиявшие, словно драгоценные камни, заставили Грейс неотрывно смотреть на него, замерев на месте.

В этот момент Леон, возбуждённо шедший вперёд и не подозревавший о том, что девушка остановилась, внезапно потерял баланс и споткнулся. Поражённая вскриком ребёнка около неё, она вскрикнула:

– Ох, боже! Леон! – Грейс, двинулась вперёд, дабы поддержать Леона, однако пошатнулась, будто собиралась упасть, и её потянуло вниз. – О, нет!

Она бы упала первой. Не имело значения, если платье немного испачкается от растаявшего на земле снега.

– …!

Однако Грейс не почувствовала никакого удара. Девушка посмотрела вниз с озадаченным лицом, потому что не могла понять ситуацию. Затем она увидела приобнятого в своих руках Леона и ладони Артура, обернутые вокруг её талии.

В тот момент Грейс вскрикнула, мгновенно чувствуя, как запылали её щеки:

– А-а-а!

– …Прошу, не двигайтесь. Если будете сопротивляться, то можете упасть, – успокаивал Герцог, обнимавший её за талию сзади.

Он крепко держал девушку и Леона в своих руках, медленно поднялся и отошёл. Артур отпустил их и, глядя на двоих, сказал:

– Вы в порядке, Моя Леди? Нигде не ранены? Леон, ты поранился?

– Нет, я в порядке, брат.

– …

– …Моя Леди?

В отличии от Леона, уверенно давшего ответ, Грейс ничего не сказала, стоя с шокированным выражением лица. Когда Артур переспросил об этом, то она наконец пришла в себя и поспешно произнесла:

– …Что? О, да. Я в порядке.

– Вы уверены? Ваше лицо такое красное. Если вы не хорошо себя чувствуете, то немедленно обратитесь к лекарю.

– О, нет! Всё в порядке, в полном. Это просто, точнее, из-за внезапных объятий, нет, я просто была удивлена тем, что вы обняли меня…!

Он неловко поклонился.

– …Мне жаль. Прошу прощения, если удивил вас, бездумно прикоснувшись к вашему телу.

– …Нет. Вы ничего не могли поделать.

– Но всё-таки…

– Всё правда, правда в порядке, – ответила Грейс, отмахиваясь руками от вежливых извинений Артура.

Когда она отказалась принимать его извинения, Герцог остановился.

– …

Наступило неловкое молчание. Девушка перевела взгляд на макушку Леона в своих руках, а Артур закашлялся, напряжённо отвернув голову.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –