Глава 13.

Артур смотрел на неё так, словно пытался прочесть её мысли, но вскоре цокнул языком и произнёс:

– Как сказала моя жена, будучи членом Императорской семьи, я не смею идти против приказов Его Величества.

– Да. Верно.

– …Хорошо. Я отправлю письмо во дворец, показав своё желание присутствовать, прямо сейчас.

– Да, прошу вас.

Возможно, Артур был подавлен её решением, ведь он переспросил об этом несколько раз. Тем не менее, когда Грейс ответила без всяких колебаний, мужчина кивнул, показывая, что всё понял.

Герцог издал короткий вздох, посмотрел вниз и, глядя на мальчика, по-прежнему находящегося в объятиях Грейс, добавил:

– Леон, спустись с её рук. Они, должно быть, болят.

– Да, будет лучше, если я слезу сейчас!

– Ах, хорошо.

От слов брата Леон выбрался из рук Грейс, обнимавшей его, и спустился на землю. Она потёрла ладони, ощущая внутреннее опустошение и холод от исчезновения тепла, исходившего от тела мальчика. Артур взглянул на неё. Он приблизился и обратился к Леону, стоявшему рядом:

– Леон, в следующий раз, когда ты увидишься с ней, скажи «спасибо» и возьмись за руку.

– Да, брат.

– Что ж, мне нужно идти. Леон, тебе ведь надо изучать военные науки вместе с Лордом Роландом, верно? Я проведу тебя до кабинета.

– …Мне не нравятся военные науки.

Артур нежно взъерошил длинную, запутанную чёлку Леона, пока тот ворчал, выпячивая нижнюю губу.

– Но тебе всё равно необходимо учиться, чтобы стать рыцарем Империи.

Затем Герцог взглянул на Грейс, любовавшуюся мальчиком.

– Мы с Леоном сейчас возвращаемся в замок.

– Ох, понимаю. Берегите себя. Усердно учись, Леон! Увидимся завтра!

– Хе-хе, да!

– Ещё увидимся, Мадам.

Как и в первый раз, когда он увидел её, Артур попрощался с Грейс с неловким и напряжённым выражением лица, избегая взгляда. Девушка смущённо поклонилась и заодно попрощалась с Сэром Оливером. Леон ярко улыбнулся и помахал крошечной рукой, идя за Артуром, который шёл впереди. Она расхохоталась, наблюдая за его маленькой спиной. Вскоре, когда они исчезли из поля зрения, Салли, стоявшая около Грейс, подмигнула и сказала:

– Нам тоже пора вернуться в комнату. Вам нужно подготовиться к торжеству.

– …Да, я поняла, – она чуть кивнула и последовала за горничной.

«Согласно письму, до свадебного торжества, проводимого в императорском дворце, осталось пять дней…»

Совсем недавно Грейс убеждала Артура, что придёт, однако, когда она твёрдо решила участвовать, её сердце тревожно пропустило удар. На самом деле девушка боялась очередной встречи с семьёй больше, чем проклятья. Людьми, которые довели её до смерти. Тем не менее, столкновение было неизбежно. Она чувствовала, что должна пройти через это для того, чтобы прожить свою вторую жизнь.

«Мне нужно быть начеку».

Полная решимости, Грейс в тайне прикусила нижнюю губу.

***

Вместе с Салли она вернулась прямо в свою спальню. Поскольку горничная давно зажгла камин, в покоях было достаточно тепло, чтобы согреть руки Грейс, которые замёрзли от холода. Девушка быстро сняла плотное пальто и села на пушистое кресло около окна. Салли взяла её пальто и встала перед шкафом. Вешая его, горничная на секунду взглянула во внутрь, затем повернула голову и взвизгнула:

– Мадам!

– Хм? Что случилось, Салли?

– Куда вы положили платье для торжества? Оно в том чемодане?

– Ох, да. Верно. Я не вытащила платье, ведь считала, что не надену его сразу.

– О, понятно! Прошу прощения, я должна была подготовить его заранее.

Горничная кивнула Грейс и достала сумку, оставленную около шкафа. Она медленно открыла её. Из него предстало тёмно-синее платье с серебряным бантом. Малость хмурясь из-за фасона излишне скромного наряда, Салли воскликнула:

– Не может быть, вы собирались надеть это платье на торжество?

– …Да.

– Боже! Разве оно не слишком простое для банкета? Хотя я не особо смыслю в моде, но знаю точно, что платье сильно устарело.

– …Ха-ха, – Грейс застенчиво улыбнулась от встревоженного голоса горничной и избегала её взгляда.

Как Салли и сказала, платье очень отстало от нынешней столичной моды, поскольку было выброшено её матерью, Герцогиней Альбертон.

«Когда я упомянула о том, что мне нужен наряд для церемонии в честь совершеннолетия, она вытащила его из угла своего гардероба», – Грейс горько усмехнулась, по-прежнему ярко вспоминая раздражённую Герцогиню Альбертон.

Салли изучила её лицо и с коротким вздохом произнесла:

– …Мне жаль. Я снова оговорилась.

– Нет, всё в порядке. Оно выглядит именно так, как его описала Салли.

Девушка взглянула на простое, потрёпанное платье со смешанным выражением лица. Горничная разочарованно посмотрела на неё, поочередно переводя взгляд на наряд, висевший в руке. Такова была настоящая причина, по которой Грейс скромно одевалась и не соответствовала стандартам остальных дворян. Салли глубоко вздохнула, успокаивая свой гнев:

– Я должна была взглянуть на него пораньше. Если бы я знала, то вызвала бы портного, когда вы впервые прибыли в замок.

– Уверена, ты не хочешь, чтобы я отправлялась туда в этом платье, не так ли?

– Прошу прощения, но да. Если вы наденете это платье, то дамы, которым нравится обсуждать других за их спиной, будут сплетничать без конца и края.

– Ха-ха.

– Завтра я вызову портного.

Грейс выглядела смущённой, когда Салли пробормотала о том, что ей необходимо купить несколько платьев и парочку новых аксессуаров. Беспокойство горничной за неё было славным, но девушка не чувствовала радости. Она собиралась сбежать через пару месяцев, поэтому думала, была ли необходимость тратить огромную сумму денег, чтобы подобрать платья и аксессуары. Ей казалось, что она зазря беспокоит Герцога Феликса.

– …Я, Салли, – заговорила Грейс, гадая, стоит ли ей использовать немного денег из собственных накоплений, дабы купить платье.

Прямо когда она размышляла о том, что сказать, раздался звук.

Тук, тук.

– Есть тут кто-нибудь внутри?

Снаружи стучали в дверь спальни, спрашивая о Грейс. Салли наклонила голову и пошагала ко входу.

– Да, Мадам внутри.

– Ох, Салли, так вы здесь. Если не возражаете, то можете открыть дверь?

– Ах, да. Сейчас.

Когда горничная отворила дверь, в покои вошли несколько служащих и горничных. С руками, полными больших бархатных коробок, они начали складывать их перед креслом Грейс. Девушка была поражена дюжинами подарков, скапливавшимися один за другим, и спросила их:

– Ч-что всё это?

Служащие и горничные ответили на вопрос лёгкой улыбкой. Они расставили коробки так, чтобы Грейс могла увидеть их со своего места. Подарки открывались по одному.

– О боже! ...Господи.

Пред ней предстали сотни платьев, кожа для обуви и украшения, сделанные из различных драгоценных камней. Светло-зелёный, таинственный фиолетовый, розовый и летнего оттенка шелка, атласная ткань, цветная кожа для туфель, бриллианты, рубины, сапфиры, аметистовые ожерелья и серьги.

Шокированная этими одеждами, обувью и украшениями, которые были не просто красивыми, но ещё и дорогими, Грейс спросила с глуповатым видом:

– Что это всё, чёрт возьми…

– Герцог прислал их Герцогине.

– В-всё это?

– Да, если вам ничего не нравится, прошу, дайте мне знать. Я приведу торговцев обратно.

– О, нет. Всё в порядке. Этого уже предостаточно. Полагаю, теперь нам не нужно звать портного.

– Тогда выберите те, что вам по душе. Мы сошьём платья и туфли вашего размера.

Грейс смотрела на вещи перед собой с озадаченным выражением лица, а горничная, стоявшая подле неё, ухмыльнулась.

Всё было настолько дорогим и красивым, что казалось слишком хорошим для неё. Грейс осмотрелась вокруг, но не могла выбрать. Похлопав её по тыльной стороне ладони, Салли возбуждённо сказала:

– Считаю, тот розовый атлас, белая телячья кожа, бриллиантовое ожерелье и каплевидные серьги будут выглядеть на вас лучше всего. Что думаете?

– …Правда?

– Почему? Вам не нравится? В таком случае, как насчёт сочетания небесно-голубого шёлка микадо и синих кожаных туфлей с тем сапфировым колье? Разве оно не идеально подчеркнёт вашу бледную кожу? Какой вам нравится больше?

– …Ох, полагаю, оба неплохи.

Она просто согласилась с предложением горничной, поскольку никогда должным образом не выбирала платьев либо украшений. Салли, казавшаяся слегка встревоженной её ответом, вскоре обратилась к служащим с широкой улыбкой:

– Ну хорошо, мы можем использовать всё, что находится здесь!

– Что?

– Пожалуйста, положите аксессуары в тот ящик. Ах! И прошу, сделайте розовое атласное платье первым! Сейчас я возьму мерки и сразу же отправлю параметры.

– Слушаемся, Салли.

Салли крикнула взволнованным голосом, а служащие и горничные принялись расставлять вещи без задней мысли.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –