Глава 14.

У Грейс был глуповатый вид, пока она смотрела за суетящимися слугами и горничными. Как только те покинули спальню, девушка обратилась к улыбающейся неподалеку Салли:

– Са-Салли! Почему, зачем ты это сделала?

– Что? Сделала что?

– Сказала им сшить туфли и платья из всего этого! И украшения! Я-я не могу взять всё это!

– Ох, Мадам, о чём вы говорите? Ваш муж приходится племянником Императору по материнской линии, он также лучший рыцарь Империи, Герцог Артур Феликс, а вы удивлены всего-то этим количеством платьев и туфель? Вы заслуживаете даже нечто более драгоценное!

– …Всё же я считаю, что это малость перебор. Салли, одного платья было бы достаточно…

– Что вы имеете в виду под «одного платья будет достаточно»? Теперь, когда Мадам официально признают Герцогиней Феликс на свадебном торжестве, вы получите приглашения от Императорской семьи и дворян! Вы собираетесь идти на все эти мероприятия в одном платье?

– …Действительно ли люди будут приглашать меня?

– Разумеется, будут! – горничная фыркнула в ответ на робкое возражение Грейс.

Девушка хотела сказать, что тогда ей придётся оставаться в этом замке достаточно долго, дабы посетить столько банкетов, однако она промолчала. Возможно, Салли подумала, что её уговоры сработали, поэтому гордо улыбнулась и потянула Грейс за ладонь.

– Теперь вы убедились, не так ли? А сейчас, сейчас. Встаньте и расправьте руки. Давайте снимем мерки, чтобы сшить платье.

Увидев горничную, тянущую её за ладонь с крайне взволнованным видом, она в конечном счёте встала с места и вытянула руки.

– Хорошо.

– Тогда я быстро принесу измерительную ленту! Оставайтесь на месте! – слегка припрыгивая, Салли подбежала к туалетному столику.

Грейс ошеломлённо посмотрела на горничную и вскоре усмехнулась. Хотя её просто собирались приодеть, девушка была рада видеть Салли такой возбуждённой и милой.

***

Время пролетело быстро за примерками платьев и туфель, сшитых портными, и поиском аксессуаров, подходивших её образу. Наступило утро дня свадебного торжества. Грейс встала с постели раньше обычного, приняла ванную с помощью Салли и переоделась в лёгкое розовое атласное платье.

Она села на стул перед туалетным столиком. Горничная расчесала её волосы и вплела шёлковое розовое украшение. Затем осторожным касанием Салли закрепила бриллиантовое колье вокруг шеи Грейс и произнесла:

– Боже, вы так красиво выглядите.

– Это щедрый комплимент, Салли.

– Что вы подразумеваете? Уверена, все подумают, что спустилась сама богиня.

Грейс улыбнулась и неловко поиграла со своим колье, слегка покраснев от похвалы горничной.

За дверью раздались голос Артура и стук.

– Вы готовы, Моя Леди?

– Да! Подождите минутку, Герцог!… Теперь возьмитесь за мою руку и встаньте, – ответив на его зов, Салли медленно схватила ладонь Грейс и потянула её.

Девушка аккуратно встала и подошла к выходу. Горничная остановила её недалеко от дверей и осторожно отворила их. Они открылись, а перед глазами Грейс предстал образ Артура, стоявшего перед ней. Герцог выглядел эффектнее обычного, одетый в синюю униформу с роскошными жемчужными пуговицами, дюжиной значков на груди и зачёсанными назад волосами. С красиво отброшенными прядями его красно-голубые глаза, видимые через маску, казались сегодня скорее таинственными, нежели пугающими.

«Вот на что похоже быть одержимым концом света?» – Грейс не могла отвести от него глаз.

Но и Артур, рассматривавший девушку, не выглядел равнодушным. Его необычные глаза, которые всегда очаровательно сияли, казались туманными. Салли взвизгнула и внутренне посмеялась при виде герцогской четы, неотрывно смотревшей друг на друга. Затем она ухмыльнулась и обратилась к обоим:

– О боже, Герцог! Какой бы красивой ни была ваша жена, вы смутите её, если продолжите так долго смотреть. И вы, Мадам. Как бы ни замечательно Герцог выглядел сегодня, за такие разглядывания вас начнут задирать, называя невежливой женой.

– …Са-Салли! Это не так! – девушка покраснела и крикнула на горничную.

Салли посмотрела на смущённую Грейс и Артура, выглядевшего напряжённее обычного, сдерживая смех, который прямо наровился вырваться. Затем она взяла ладонь девушки и вложила её в руку Герцога.

– Что ж, я возьму багаж, пока вы сопроводите Мадам к карете.

– Я не против лично понести багаж.

– Ох, как я могу позволить Вашей Светлости сделать это? А сейчас, спуститесь вместе, Герцог. Не то опоздаете.

Горничная полностью вытолкнула их из спальни. Следом холодно захлопнула двери. Грейс осталась в коридоре вместе с Артуром. Наедине с ним она ощущала неловкость и волнение, удушающее чувство, растущее в груди. То же самое испытывал и Герцог, находясь рядом с ней. Он посмотрел на женскую ладонь, неуклюже прилепившуюся к его руке. 

Ощущая его острый взгляд, Грейс подумала:

«Если вы не хотите, чтобы я касалась вас, то зачем же обняли меня за талию пару дней назад? Что, неужели ему настолько неприятны мои прикосновения?»

Отчего-то обиженная, девушка слегка надула нижнюю губу и опустила руку. Но прежде чем ладонь успела упасть, Артур крепко сжал её. При виде этого Грейс удивленно повернулась, а он нарочно избегал её взгляда и нарочито закашлялся. Затем, усиливая хватку, Артур сказал:

– …Мы опоздаем. Пойдём.

– Ох, верно, – девушка кивнула в ответ на твёрдый голос.

Герцог пошагал первым, медленным темпом, будучи внимательным по отношению к Грейс, которая носила высокие каблуки. Она шла, в тайне сжимая руку Артура. Это было очень странно. Девушка была смущена, однако не желала отпускать его руку.

«Мне страшно упасть, вот почему. Да, в этом и причина».

Заодно Грейс убедила себя, что в этом была и причина, по которой левая сторона её груди непрестанно трепетала.

***

Плечом к плечу выходя из замка, они прошли через сад и направились к главным воротам. Прибыв туда, пара встала около экипажа, но вышло два человека, чтобы попрощаться с ними. Леон, первым увидевший отбытие Артура и Грейс, поспешил к ним.

– Брат! Брат!

– Леон, не спеши! Ты упадёшь! – девушка быстро приблизилась к мальчику, волнуясь, что тот сразу же споткнётся.

Леон побежал ещё быстрее и обнял её, закапываясь в длинном, широком платье. Грейс улыбнулась, глядя на милый вид мальчика, и погладила его голову. Затем с большими, блестящими глазами, он воскликнул:

– Вау, вы так красиво выглядите сегодня!

– Правда?

– Да, как свежая роза! Ох, нет. Со сверкающими украшениями вы больше похожи на королеву фей!

– Ха-ха, для меня это большая честь, Принц Леон, – Грейс слегка поклонилась, официально поблагодарив его за столь честные комплименты.

Мальчик захихикал и покрепче сжал её ноги своими маленькими руками. Артур, стоявший около неё, взъерошил волосы братика и добавил:

– Леон, отпусти свою старшую сестру.

– Могу ли я постоять вот так чуть подольше?

– Мне жаль, но не сегодня. Нам нужно отправиться на торжество.

– …То есть я не могу пойти с вами? – Леон поднял свою голову и слёзно взглянул на Артура.

Хотя Герцог, возможно, почувствовал слабость перед его жалостливым видом, твёрдо покачав головой, он ответил:

– Сожалею об этом, но не можешь.

– Почему?

– Только мы были приглашены.

– Они недолюбливают меня, потому что я проклятый ребёнок? Поэтому они не пригласили меня? – Леон поморщился и склонил голову.

Артур тотчас нахмурился. Наблюдая за этой сценой, Грейс расстроилась из-за разговора между ними.

«Странно. Кажется, Леон был в списке приглашенных. Однако Артур сказал, что его не пригласили и отказался брать его». 

Девушка посмотрела на него и малость двинула ладонью, прося объяснений. Артур повернулся и указал на их соединённые руки.

«…Ох, понятно».

Грейс была убеждена его действиями.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –