Глава 15.

Казалось, Артур хотел избежать участия Леона на торжестве и того, чтобы люди снова высмеяли его за необычные глаза.

В отличие от Герцога, Леон являлся ребёнком, поэтому было легко уклониться от посещения под предлогом болезни или тяжелого переноса поездок. Артур не хотел ранить его, следуя приказам Императора.

«Если это то, что вы задумали, то у меня никаких причин не согласиться».

Окончательно убедившись, Грейс склонилась над мальчиком и мягко сказала:

– Это не так. Дело в том, что Леон всё ещё маленький.

– …Маленький?

– Да, Леон всё ещё маленький, так что ему нужно спать по ночам. Но в этот раз торжество, устраиваемое Императором, проводится поздно вечером.

– Так поздно?

– Да, вот почему Его Величество не пригласил Леона. Дети твоего возраста становятся слабыми, если не спят по ночам.

– Я всё равно хочу пойти… – мальчик выпрямился от уговоров Грейс.

Он был малость убеждён объяснениями девушки, однако, когда она вновь попыталась отговорить Леона, Сэр Оливер подошёл к нему и внезапно обнял его, добавив:

– Перестаньте сопротивляться, Принц Леон. Герцог и Герцогиня будут испытывать беспокойство.

– …Но…Я тоже нервничаю.

– Я прекрасно понимаю, как сильно вы хотите пойти с ними. Они сходят только на торжество и вернутся прямо в замок, верно?

– …Правда? – от слов рыцаря Леон похлопал своими длинными ресницами и спросил Грейс.

Она нежно улыбнулась и подошла к мальчику в руках Сэра Оливера, отвечая:

– Разумеется. Я вернусь, как только закончится банкет.

– Вы сразу же вернётесь? Вы не последуете ни за какими незнакомцами, да?

Взволнованное личико Леона мило нахмурилось, и Грейс неосознанно рассмеялась.

– Ха-ха, что? – она быстро вытянула свой мизинец и схватила палец мальчика, затем утешающе сказала. – Ладно, Леон. Не волнуйся. Я обещаю, что не последую ни за кем.

– Да, не переживай, – после Артур внезапно обратился к девушке. – Я буду рядом с вами, чтобы ты не волновался.

Леон молча глядел в странные глаза брата, такого же цвета, как и его собственные.

Колеблясь, он спросил:

– …Обещаете?

– Да, клянусь своей честью.

Услышав твёрдый ответ Артура, Леон кивнул с облегченным видом. Герцог слегка взъерошил волосы брата ладонью и подмигнул Грейс, которая стояла рядом с ним.

– Что ж, садимся в экипаж. Мы заняли слишком много времени.

– Ох, верно.

– Удачной поездки!

– Да! Я вернусь, как только смогу.

По настоянию Артура Грейс быстро помахала Леону и вслед за ним пошагала к карете. Она поднялась на ступеньки декорированного экипажа, открывая дверь и вытянув руку. Артур сел, дождавшись, пока девушка не поправит края своего платья и комфортно расположится.

Кучер, стоявший около них, закрыл дверцу кареты, оставив их наедине. Снова наступила неловкая тишина.

Грейс взглянула на Артура, который смотрел на приоткрытое окно, и вскоре отвернулась. Тишина была тяжелой, однако оба не решались её нарушить. Девушка тоже рассматривала узоры в экипаже, не произнося и слова.

– …Моя Леди, – неожиданно проронил Герцог.

Она удивленно спросила:

– Да?

– Благодарю вас.

– …За что же?

– За то, что вы недавно сказали.

– Ах, – Грейс была ошеломлена внезапной признательностью Артура.

Избегая его пристального взгляда, она застенчиво ответила:

– Вам не за что меня благодарить. Думаю, я малость знаю о том, каково чувствовал себя Герцог на сей счёт.

– …Правда?

– Да.

Беседа, которая, казалось, могла продолжиться, была снова прервана коротким ответом Грейс. Стояла тишина и взгляд Артура покинул девушку, чтобы поблуждать за пределами приоткрытого окна.

«Сколько времени прошло?»

Карета, которая была готова к отъезду, наконец-то тронулась. Грейс тихо открыла окно, наблюдая за замком Феликс, что постепенно удалялся от них. Потом она посмотрела на Артура, сидевшего перед ней.

Похоже, его мучала сонливость, ведь он прикрыл глаза, скрещивая руки на груди.

«Он заснул? Я не ожидала дружеских бесед на пути к столице, но почему же я слегка расстроена тем, что он спит?»

Будучи в странном настроении, Грейс вскоре сильно зевнула и поняла, что ей тоже хочется спать.

«Да уж. Может, будет лучше поспать до тех пор, пока мы не доберёмся туда, чем безмолвно глядеть друг на друга».

Она удобно прилегла, намереваясь проснуться после короткого сна. Волна усталости накрыла её в одно мгновение.

***

Несколько экипажей промчалось сквозь дремучую лесную дорогу. В карете Герцога Феликса, которая находилась впереди, Артур открыл глаза, услышав ровное дыхание Грейс.

Он моргнул, увидев её спящей с подогнутыми коленями. Казалось, девушке было крайне некомфортно спать с накренённой головой. Возможно, для того, чтобы предотвратить её волосы от беспорядка, Артур посчитал, что должен исправить ей позу. Он осторожно приблизился к ней. Подсев к Грейс, Герцог замедлил своё дыхание на случай, если она проснётся, и малость приподнял её голову, чтобы поддержать шею.

Но вопреки намерениям Артура, голова девушки опрокинулась назад и упала ему на плечо. Он был так поражён в этот момент, что думал, его сердце могло выпрыгнуть из груди, поэтому не смел лишний раз дышать. Если бы Артур пошевелился или издал какой-нибудь звук, то Грейс бы проснулась. Однако, оставив её так, шея девушки начала бы болеть, когда та проснётся.

«Что мне делать? Лучше разбудить её».

Герцог посмотрел на неё с обеспокоенным взглядом и вскоре расслабил плечи, испустив вздох.

«Я должен остаться на месте».

Он не мог заставить себя разбудить Грейс, когда та так мирно спала.

***

Цок, цок.

Её тело, которое ранее слегка покачивалось, вдруг почувствовало, что подпрыгивает с места на место внутри экипажа. Резким движением девушка проснулась и безучастно моргнула. Её уши напряглись от звуков, исходящих с улицы.

– Прошу, покажите мне своё приглашение.

– Держите.

– Ох, Герцог Феликс и Герцогиня! Прибыли звёзды торжества. Не желаете, чтобы я сразу же провёл вас?

– Кажется, им было нелегко в дороге. Потому я бы хотел, чтобы вы немного подождали.

– Хорошо.

Голоса принадлежали незнакомцу и Робертсу из замка Феликса.

«Мы ещё не прибыли?»

Голоса и шаги проходящих мимо людей и отдыхавшие кареты. Кроме того, увидев сгущающуюся темноту за окном, девушке показалось, что они уже добрались до королевского дворца.

«Как долго я спала?» 

Грейс пару раз моргнула, избавляясь от сонливости со своих глаз.

– Вы проснулись.

– Ах!

Тихий голос Артура раздался прямо над ней. Девушка ненароком повернула голову по направлению к его голосу и удивленно вскрикнула. Она не знала, что происходило, и сейчас лежала на его плече. Грейс уставилась на мужчину с широко раскрытыми глазами.

– Э-это… Что случилось…

– Вы дремали довольно громко. Плохо спали прошлой ночью?

– Нет, нет, нет. Это не так… Боже! Ваша одежда!

Девушка проигнорировала его вопрос насчёт того, плохо ли она спала, поскольку не осознавала происходящего. На плечах синей униформы Артура имелась белая пудра, оставшаяся от её макияжа.

Оттряхивая плечо мужчины, Грейс пролепетала:

– Я-я, мне так жаль! Господи! Из всего этого, именно вашу униформу! Что же делать?

– Ничего. Я могу прикрыть его накидкой.

– Правда…? Оно с-сотрётся, если я протру его?

– Всё в порядке.

Артур нежно опустил её руку, которая лихорадочно оттряхивала форму, и потянулся к щеке Грейс, где слегка стёрся макияж. Она удивленно раскрыла глаза. Поражённый её смущенным видом, Герцог поспешно убрал свою ладонь и, прочистив горло, сказал:

– …Я немедленно позову Салли.

– Ох, спасибо, – неловко ответила Грейс, притрагиваясь к собственной щеке.

Он быстро приблизился к двери кареты, открыл окно и крикнул:

– Робертс, ты здесь?

– Да, Ваша Светлость.

– Сейчас же позови Салли.

– Как вам угодно, – ответил Робертс, словно ждал этого.

Затем через миг дверца отворилась со звуками торопливых шажков, приближающихся к экипажу. Вошла Салли.

– Мадам, вы собираетесь… О, нет! Ваш макияж стёрся!

– Да. Прости, Салли.

– Как это произошло?

– …А? К-как…

Едва она увидела Грейс, то проверила её макияж, подняла шум и вытащила из сумки коробку. Девушка избегала взгляда Салли, когда та спрашивала о произошедшем. Горничная бормотала, словно хотела сказать ещё пару слов, однако замолкла и подправила макияж. Грейс остудила покрасневшие щёки, чувствуя облегчение от того, что ей больше не задавали вопросов.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –