Глава 16.

Грейс, исправлявшая свой макияж в карете, вышла после прибытия сопровождающего Артура. Мужчина в серебряных одеяниях вместе с мечом подошёл к ним и сказал:

– Добро пожаловать, Герцог Артур Феликс и Герцогиня Грейс Феликс. Я Тристан Мепис, командир Имперской Стражи. Сегодня мне поручено сопровождать вас обоих.

– Давно не виделись, Лорд Тристан.

– Рада познакомиться с вами, Лорд Тристан.

– Тогда выдвигаемся. Здесь множество семейств и аристократов, ожидающих вас.

Они поздоровались с рыцарем и под его руководством вошли во дворец. Грейс держала руку Артура и разглядывала интерьер великолепного здания, следуя по длинному коридору.

– Дворец прекрасен.

Для неё, человека, который никогда не находился на банкете, устроенном Императорской семьёй, поскольку она была рождена без магических способностей, вид красочного дворца слепил глаза и казался совершенно иным местом.

Рассеяно шагая под кристальной люстрой, Грейс задержалась и повернула голову, чтобы взглянуть на Артура. Он остановился. Лорд Тристан посмотрел на замершую герцогскую чету и, малость открывая дверь, произнёс:

– Вы можете войти сюда.

– Спасибо.

– Благодарю вас.

Они схватились за дверную ручку, благодаря Тристана, прежде чем войти. Даже ночью оттуда изливались яркие и ослепительные огоньки. Сцена, что была внутри, вызвала у Грейс благоговейный трепет.

«…О боже».

Зал отличался от коридоров дворца, которые всего-то привлекли её внимание. Перед ней виднелись сотни сверкающих люстр с тысячами свеч и блестящих, висящих кристаллов, произведения искусства на стенах, длинные занавески, стеклянные двери, террасы и дворяне, одетые в красочные униформы и наряды. Грейс невольно приоткрыла рот от увиденного.

«Словно картинка из книжек, которые я видела в детстве».

Она чувствовала себя так, будто стала главной героиней сказки.

– Ох, это же новая Герцогиня Феликс.

– Похоже на то. Как долго протянет эта?

Но затем её возбуждение мгновенно остыло от исходивших голосов. Она пошла за Артуром и прикусила нижнюю губу. Всякий раз, когда Грейс проходила мимо кого-то, то могла услышать их болтовню.

– Что ж, поскольку это второе дитя нынешнего Герцога Альбертона, разве она не должна продержаться чуть дольше остальных?

– Ох, неужели вы забыли? Эта леди… Новая Герцогиня Феликс чуточку простовата.

– Ах, правда? Точно, они утверждали, что она родилась без магических способностей?

– Верно, хо-хо. Вот почему она являлась помехой. Взгляните на неё.

– Так, она вышла замуж за проклятого монстра, Герцога Феликса. Неважно, каков Император, зачем отцу отдавать свою любимую дочь на добровольную погибель?

– Само собой, само собой. Если бы брачным партнёром являлась Леди Марианна, то он бы непременно стал возражать. Однако, повторюсь, если бы под вопросом находилась она, то Император и не приказал бы им жениться, не так ли?

– Умерло или обезумело бы драгоценное дитя, рождённое с магическими способностями? Она родилась без сил, вот и решилась выйти за него замуж.

– Хо-хо, избавиться от проблемы и заработать доверие Императора. Герцог Альбертон извлечёт двойную выгоду от такого брака. Это очевидно.

– Все, сделаем ставку? Как долго она продержится, не умерев или обезумев? Я ставлю на два месяца.

– А я скажу один месяц. Ходят слухи, что она близка с братом Герцога-монстра. Полагаю, она находится под двойным проклятьем, в отличие от своих предшественниц.

– Правда? Боже, не знаю, храбро ли это, либо безрассудно. Она привязана к этому маленькому монстру?

Все речи, дошедшие до ушей Грейс, были смесью из насмешек и презрения. Девушка сжала свой кулак, сильнее прикусывая нижнюю губу.

«Какие грубые и жестокие слова».

Каждое слово раздражало и злило её. Особенно то, что они сказали о Леоне, который был всё ещё мал, заставило Грейс покраснеть от гнева.

«Мне стало бы лучше, если бы я могла сейчас же оторвать им рты».

Со склонённой головой, она стиснула зубы и инстинктивно сжала руку Артура.

– …!

– Притворитесь, что не слышите их. Это просто слова, которым вам не стоит внимать.

– …Герцог.

– Мне жаль, что вам пришлось слышать такое из-за меня.

Он держал побелевшую руку Грейс. Дружелюбно похлопав по её бледной ладони, Артур обыденно отвернулся. Герцог был столь небрежным, что это удивило и разочаровало девушку.

«Леон ведь его младший брат! Он не злится?» – разъярённая подобной мыслью, она качала головой из стороны в сторону.

Спустя некоторое время Грейс поняла, что ему это не безразлично. Артур разочаровался во мнениях и реальности, которые не изменились бы от того, что он зол.

«Он ведёт себя прямо как я перед смертью».

Ведь в прошлом девушка сдалась, поскольку устала жаждать любви от семьи.

Она тяжело вздохнула, когда осознала, что его равнодушный вид сейчас казался унылым и полным глубоких ран.

– Его Высочество зовёт вас, – рыцарь подошёл и заговорил с Артуром.

– Его Высочество? – ответил Герцог мужчине, загораживая от него Грейс.

– Здесь шумно и тяжело говорить, так что Его Высочество приказал мне привести вас в его покои.

– Хорошо, но… – Артур колебался и глядел на девушку, стоящую рядом.

Грейс улыбнулась, будто испытала облегчение от того, что он не решался уйти из-за неё.

– Я буду в порядке. Увидимся позже.

– …Ладно.

Артур на мгновение замолчал. Вскоре он кивнул и последовал за рыцарем. Девушка наблюдала за его постепенно исчезающей спиной, протяжно вздохнула и осмотрелась вокруг. Она хотела найти место, чтобы побыть одной, избежав пристальных глаз и вульгарных комментариев.

Грейс намеренно шла за спинами высоких рыцарей и наконец улыбнулась, когда обнаружила пустую террасу. Она могла провести время здесь, прежде чем Артур вернётся. Кто-то позвал её в тот момент:

– Божечки! Грейс! Ты здесь?

Девушка услышала голос своей сестры. Глядя на Марианну, у которой был искренний и доброжелательный вид, она сказала:

– …Давно не виделись, сестра. Как поживала?

– Хорошо. А у тебя как дела?

– Замечательно, благодаря тебе. – ответила Грейс резким тоном.

Дружелюбные, внимательные, почти сестринские глаза Марианны, спрашивавшей о её супружеской жизни, рассматривали наряд Грейс с нескрываемым презрением. Затем, недовольно приподняв одну бровь, Марианна бросила на сестру более откровенный взгляд и продолжила:

– Да, выглядишь так, будто у тебя всё очень хорошо. Платья, украшения и даже этот макияж. Думаешь, Герцог Феликс мил к тебе?

– Верно. Как сама видишь, он был слишком добр.

– Какое облегчение. Разве ты не напугана?

– Напугана? Благодаря ему я чувствую себя крайне комфортно. В отличие от поместья Альбертон, служащие замка Феликс прекрасно относятся ко мне. Если бы я знала об этом, то вышла бы замуж раньше и покинула семью. – ответила Грейс, сделав вид, что она невероятно счастлива.

Пусть и ненадолго, лицо Марианны сморщилось. Однако девушка исправилась и вдруг взволнованно произнесла:

– Я переживаю… Грейс, о чём ты говоришь? Когда мы не ценили тебя?

– Не знаю. Морить голодом, отдавать старую одежду, растить меня подобно скоту… Действительно ли это хорошее отношение?

– Считаешь, теперь ты больше не в положении скота?

– По крайней мере, вне вашей досягаемости. Я являюсь частью Императорской семьи.

– …Ха, это смехотворно. Как здорово быть женой проклятого Герцога, не зная, продержишься ли ты хоть год?

– Никто не знает, продержусь ли я год или десять лет. А ты знаешь? Мне неизвестно, может я проживу сто лет.

Когда Грейс ответила и улыбнулась, Марианна быстро отбросила притворство и раскрыла свою истинную тёмную сущность.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –