Глава 19.

Выпив лекарство, Грейс вернулась в банкетный зал и села на диван, чтобы отдохнуть. Когда она немного восстановила свои силы, Император, который сидел на троне, пил и разговаривал со знатью, внезапно подозвал консула и что-то прошептал ему на ухо. Консул поклонился, чтобы выразить своё уважение, и через некоторое время подошел к Грейс, сказав:

– Герцогиня Феликс, его Величество спрашивает, как вы себя чувствуете?

– Ох. Мне жаль, что я доставляю его Величеству столько беспокойства, пожалуйста, передайте Императору, что сейчас со мной всё в порядке.

– Вы всё ещё выглядите бледной. С вами всё хорошо?

– Я не возражаю, если его Величество возобновит торжество.

– Хорошо. Тогда я передам ваши слова Императору. – Консул слегка поцеловал руку девушки и вернулся к своему Монарху.

Получив ответ Грейс, Император улыбнулся и хлопнул в ладоши, давая знак. Дирижёр, стоявший впереди оркестра, взмахнул дирижёрской палочкой, и заиграл волнующий вальс.

Услышав музыку, Королевская семья и дворяне, которые ели, пили и болтали со своими близкими друзьями, собрались парами в центре. Они встали в ряд, ожидая, когда звёзды торжества – Артур и Грейс выйдут в центр и начнут свой первый танец. Герцог Феликс бросил взгляд на них и потянулся к супруге:

– Если вы не возражаете, могу я пригласить вас на танец, Миледи?

Грейс встревоженно посмотрела на вежливо протянутую руку мужчины. Выражение лица Артура посуровело из-за ощущения нежелания взять его за руку, но девушка сжала её, как будто приняла важное решение.

Держа Артура за руку, она подошла к нему вплотную и прошептала тихим голосом:

– ... Герцог. Я заранее приношу свои извинения.

– Что? Что вы имеете в виду...

– На самом деле, я впервые присутствую на балу. Я тайком немного училась танцевать вальс, и мои движения наверняка будут неуклюжими.

– И что?

– ... будьте осторожны. Я, вероятно, бесчисленное количество раз наступлю Герцогу на ногу. – Грейс слегка покраснела, стыдясь признаться в своих плохих танцевальных способностях.

Артур, который слушал с застывшим видом, рассмеялся и ответил, сжимая её руку:

– Если это так, то вам не о чем беспокоиться.

Артур вышел в центр, держа девушку за руку. Стоя напротив Грейс, которая потеряла дар речи, мужчина вежливо поклонился.

Это был знак начала «первого» танца. Оркестр заиграл весёлый вальс, как будто они этого ждали, и, поддавшись музыке, люди начали танцевать. Грейс запиналась и старалась копировать движения других дам, которые умело танцевали рядом с ней. Она никогда раньше не танцевала в окружении людей, поэтому её ноги постоянно заплетались. Грейс стало стыдно за себя, она опустила голову и посмотрела на кончики своих пальцев.

Отвлёкшись на мысли, девушка наступила Артуру на ногу и вскрикнула:

– Простите меня!

– Миледи, смотрите на меня. – Герцог умело повернулся и прошептал Грейс на ухо, держа её за руку.

Когда она посмотрела на Артура, он слегка повернулся, положил руку ей на плечо и сказал:

– Ни о чём не беспокойтесь. Просто смотрите на меня и сосредоточьтесь на моих движениях.

– ... что? Что, если я снова н-наступлю Герцогу на ногу?

– Я уже говорил ранее, вам не о чем беспокоиться. Продолжим.

– О боже!

Когда Грейс снова засомневалась, стоит ли сделать шаг, Артур мягко и успокаивающе взял её за руку. Он начал движение, не отставая от медленного шага партнёрши, будто самостоятельно выполнял свои собственные движения.

Грейс была синхронна с ним. Она танцевала, преследуя его своими глазами. Сначала девушка была отчаянно напряжена, следуя за движениями партнёра, но со временем почувствовала, что становится всё более искусной в танце.

Артур пристально посмотрел на Грейс, которая уже оживилась, и сказал:

– Я думаю, что сейчас вы довольно хороши.

– Действительно! О, мне очень жаль. Я снова наступила на вас, не так ли?

– Всё в порядке. Продолжайте танцевать.

– ... Я больше не наступлю вам на ноги. Просто подождите и сможете увидеть это. – Грейс ответила Герцогу веселым голосом, кружа вокруг него, как она научилась.

«Сначала я так нервничала, что спешила следовать за движениями танца.»

Теперь ей нравилась музыка, которую она слышала, и было забавно поддаваться движениям своего тела в такт с танцевальным стилем Артура.

«Я и не знала, что танцевать может быть так весело.» – подумала Грейс, и наклонилась к партнёру под ритмичную музыку.

***

Пока девушка радостно танцевала в паре с Артуром, музыка закончилась прежде, чем она успела это осознать. Первый танец наконец был закончен. Когда музыка смолкла, Грейс поблагодарила Герцога Феликса, слегка приподняв подол своего платья, как и другие дамы.

Девушка широко улыбнулась смотрящему на неё Артуру. Благодаря ему она смогла благополучно завершить танец.

– Если вы все не возражаете, почему бы нам не станцевать ещё один танец? Прямо как раньше! – весело закричал Император, который танцевал с Императрицей.

Услышав это, музыканты снова заиграли музыку. Жанр был похожим, но мотив был другим. Все начали танцевать под радостную музыку, которая снова наполнила бальный зал. Сделав шаг назад, Грейс ускользнула от дворян.

Хоть у неё всё ещё оставалось приятное волнующее ощущение, она чувствовала, что благополучно миновала кризис, и ей сильно хотелось отдохнуть. Проходя мимо толпы, Грейс стала искать взглядом Артура, но она не видела, как он выходит оттуда. Девушка склонила голову набок и огляделась вокруг.

«Это странно. Куда он делся?»

Поскольку теперь Грейс смешалась с людьми, которые также хотели немного отдохнуть, она не могла найти Герцога среди людей, которые продолжали танцевать.

«Может быть, он ищет меня где-то в другом месте.» – Грейс подняла свое уставшее тело и вернулась в толпу.

– Ах! – столкнулась с кем-то Грейс, оглядываясь в поисках Артура.

Девушка сделала шаг назад с единичным возгласом, после поклонилась джентльмену, который только что столкнулся с ней:

– Простите, мне очень жаль. Я кое-кого ищу.

– Нет, всё в порядке.

Но голос, который она услышала, показался ей странно знакомым.

Единственные люди, которых она знала на этом торжестве, были семья Альбертон и Артур. Грейс склонила голову набок.

«... о, тот господин, которого я видела ранее...» – девушка вспомнила мужчину, с которым она столкнулась плечом к плечу после ссоры с Марианной.

Слегка поправив шляпу и будто узнав Грейс, мужчина сказал:

– Мы снова встретились.

– ... Да. – вполголоса ответила Грейс новому знакомому.

«Если бы я знала, что столкнусь с ним дважды на этом большом торжестве, то в первый раз отнеслась бы к нему более дружелюбно.»

Искоса взглянув на выражение его лица, скрытое под широкополой шляпой, Грейс вежливо принесла ему свои извинения:

– Мне так жаль. Я не смотрела, куда шла, поэтому дважды совершила грубость.

– Всё в порядке. Такое случается.

Грейс вежливо поприветствовала его:

– Спасибо, что приняли мои извинения. Э-э ... мистер ...

– Оуэн, Миледи.

– ... мистер Оуэн. Тогда я оставлю вас в покое. Мне нужно кое-кого найти. – Еще раз извинившись, Грейс попрощалась с ним.

В тот момент, когда девушка собиралась повернуться и пойти в другую сторону, она снова услышала голос мужчины:

– Кого вы так срочно ищете?

– Что?

– Миледи ищет Герцога Артура Феликса?

Грейс удивленно оглянулась на его вопрос. Чтобы показать своё лицо, мистер Оуэн слегка приподнял широкополую шляпу, которая почти полностью закрывала его лицо.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –