Глава 31.

– Спасибо вам за эти слова, это придало мне немного смелости.

– ... О чём вы говорите? – в недоумении спросил Артур.

– Герцог, нет, Артур, с этого момента я буду честно рассказывать вам обо всех иллюзиях и ужасах, которые довелось мне увидеть и испытать. – ответила Грейс без колебаний.

– …… !

– По крайней мере … Я хочу поделиться всем, через что мне пришлось пройти или через что я буду проходить, находясь рядом с вами, Артур.

– … Грейс.

– Мне очень жаль, но, пожалуйста, разделите этот страх со мной. Я хочу, чтобы вы подумали о том, почему это происходит со мной, и как мы можем выбраться из этого вместе …… Хорошо? – сказала Грейс, глядя на мужчину дрожащим взглядом.

Тогда Артур, что неотрывно смотрел на девушку, вместо ответа крепко обнял её.

После он ответил взволнованным голосом:

– Конечно. Пожалуйста, не стесняйтесь, вы можете всё мне рассказывать. Я позабочусь обо всём и переживу это. И если вы спросите меня о чём-нибудь, я также расскажу вам всё без утайки.

– Спасибо, что сказали это.

– Я искренне благодарен за всё …… Вам не обязательно проходить через это, но вы не представляете, как сильно я люблю, ценю и сочувствую вам за то, что вы рядом с кем-то вроде меня.

– … Артур.

– Я не могу поверить, что кто-то вроде меня завоевал сердце такого благородного человека, как вы. – Герцог смотрел на Грейс страстным взглядом.

На мгновение девушка почувствовала, как будто её душу засасывает в эти странные сине-красные глаза. Она смотрела на Артура, который с чарующим выражением лица становился всё ближе к ней.

– Герцог! Герцог! – кто-то позвал Артура, бросившись бежать вверх по лестнице.

В этот момент Грейс внезапно пришла в себя и быстро высвободилась из объятий мужчины. С недовольным выражением лица Герцог посмотрел в сторону, откуда доносился голос.

Сэр Оливер зашёл в коридор и остановился, держа письмо в одной руке, а рядом с ним стояла Салли, которая смотрела на Герцога и Герцогиню со смущением.

Рыцарь неловко улыбнулся, бросил взгляд на двоих, что пребывали в интимной атмосфере, и спросил:

– Ах, я случайно не помешал вашему уединению?

Вместо того, чтобы ответить на вопрос сэра Оливера, Артур обратился к Салли, стоявшей рядом с рыцарем:

– …… Разве я не говорил тебе никого сюда не впускать.

Салли низко поклонилась и ответила голосом, полным смущения:

– Прошу прощения, Герцог. Сэр Оливер принес письмо для Герцогини и просил о встрече с вами...

– Что?

Грейс, которая неловко смотрела на Артура, выглянула из-за его спины и посмотрела на горничную, когда услышала её ответ:

– Что? Письмо для меня?

«Обычно Салли передавала мне письма напрямую, но интересно, кто, отправил адресованное мне письмо через Артура.»

Девушка озадаченно посмотрела на Герцога, он наклонил голову и спросил:

– Кто отправил письмо, сэр Оливер?

– …… Это Герцог Альбертон.

– Что? Ваш отец? – спросил Артур Грейс.

Выражение лица девушки исказилось от ответа сэра Оливера:

«Что послужило поводом для отправки письма спустя почти месяц с те пор, как я вышла замуж за Артура?»

Девушка чувствовала ещё большую неохоту принимать письмо, после того как узнала от Салли, что её отец, Герцог Альбертон, может быть причастен к убийству или к «проклятию».

– ...... Спасибо, что доставили письмо.

– Да, Герцогиня.

Получив письмо, которое передал сэр Оливер, Грейс осмотрела его поверхность. На поверхности письма не было ничего необычного, кроме печати с изображением совы, символизирующей семью Альбертон.

Девушка посмотрела на письмо, что держала в руках, и спросила сэра Оливера:

– … Кажется, в этом нет ничего особенного, но почему вы пытались передать это письмо в такой спешке?

– Пожалуйста, посмотрите на внутреннюю сторону письма, рядом с печатью в виде совы есть маленький рисунок Герцогини. – ответил рыцарь и указал на внутреннюю сторону письма.

Грейс изучила письмо, как просил сэр Оливер. На письме не было имени отправителя, но были выгравированы только печать в виде совы и едва заметная золотая печать в виде бабочки.

– «Золотая бабочка»? Почему эта печать здесь? – спросила Грейс, слегка нахмурившись.

– Герцогиня, вы знаете, что означает «золотая бабочка»?

– … Ах, нет. Мне жаль. Я не знаю. – ответила девушка, слегка покраснев от смущения, когда сэр Оливер задал вопрос.

Наблюдавший за происходящим со стороны Артур бросил взгляд на рыцаря и ласково сказал Грейс:

– Если подумать, моя жена недавно сказала, что она впервые побывала в Императорском дворце на свадебном торжестве.

– Да, верно. Раньше я никогда не присутствовала ни на одном торжестве за пределами особняка Альбертон, потому что меня не приглашали.

– Тогда, вероятно, вы ничего не знаете об этой печати. Вам незачем стыдиться.

– ... Действительно? – ответила Грейс на утешение Артура, слегка надув нижнюю губу.

Мужчина мягко улыбнулся и немного провёл рукой по волоскам девушки, торчащим у неё со лба, которые были очень похожи на торчащие волоски Леона.

– Миледи, с древних времён печать с гравировкой на «золоте» использовали только «женщины из Королевской семьи».

– О боже. Правда?

– Да. Среди них «золотая бабочка» означает «наследная Принцесса» или «номинантка на титул Принцессы». 

– ... Ах ... – тихо воскликнула Грейс и в ответ кивнула Артуру, как будто поняла его.

Девушка нахмурилась и опустила взгляд на письмо, которое держала в руке.

«Я не знакома с этой социальной культурой, но есть только один человек, кто мог написать и отправить письмо, это моя сестра Марианна.» – подумала Грейс и глубоко вздохнула.

«… Она всегда очень гордилась собой за то, что является человеком, достойным быть «наследной Принцессой», но я не могу поверить, что она так хвастается этим и открыто игнорирует меня.»

– … Мне жаль. Это моя вина, Герцогиня. – сказал сэр Оливер.

– Не извиняйся. Ты пытался объяснить, что не было другого выбора, кроме как доставить письмо как можно скорее, потому что на нём был выгравирован герб Императорской семьи, верно? Так что всё в порядке.

– Это ещё не всё. Семья Альбертон непосредственно отправила письмо через человека, который попросила меня передать его вам.

– Что? Правда? – Грейс спросила сэра Оливера и широко раскрыла глаза.

С озадаченным лицом рыцарь медленно кивнул:

– Да. Кроме того, они сказали, что нужно ответить на письмо и отправить его сегодня, и сказали, что ждут ответ от Герцогини.

– … Они сказали отправить им ответ сегодня? Кроме того, это будет довольно грубо возвращать письмо, не дав ответ.

– Что, чёрт возьми, происходит...? Ха, нам лучше побыстрее прочитать это письмо. – Артур поджал губы, выражая недовольство.

Грейс коротко вздохнула и попыталась вскрыть письмо. Сэр Оливер достал приготовленный им нож для разрезания бумаги и протянул его девушке.

– Благодарю вас, сэр Оливер.

– Не за что, Герцогиня.

Грейс взяла нож и, сорвав восковую печать, вскрыла письмо. Из конверта показался великолепный пергамент, края которого были инкрустированы сусальным золотом. Девушка взяла письмо, что было слишком обременительно, чтобы держать его в руках, и пробормотала содержимое:

[«Наконец, через месяц у меня и Евгениуса Клайва, первого Принца и будущей Принцессы Великой Империи, состоится свадьба. Даже если бы я не сообщила вам о помолвке, вы всё равно узнали бы об этом. Но причина, по которой я посылаю вам это письмо раньше остальных, заключается в том, что наш отец решил устроить «торжество» для меня, как для «невесты Принца». Я действительно не хочу приглашать вас, моя сестра, но если я так поступлю, то упаду в грязь лицом. Поэтому я отправила вам приглашение на торжество.»]

– …… Ах. – вздохнула Грейс, вчитавшись в содержание письма.

Стоящий рядом с девушкой Артур, который вместе с ней читал письмо, скривил рот и спросил сэра Оливера, когда повернулся к нему:

– Кажется, ранее Его Величество Император говорил, что Его Высочество наследный Принц и Леди Марианна поженятся не раньше, чем через шесть месяцев. Или я ошибаюсь?

– Я тоже так понял. До сих пор Его Высочество наследный Принц настаивал на том, чтобы жениться после окончания академии.

– Ну, с самого начала наследный Принц не очень интересовался Леди Марианной. Когда я недавно видел его на торжестве, он вышел за рамки приличия, и это выглядело противно. Должно быть, Его Величество торопится.

– Я уверен, что Герцог Альбертон также согласился с Его Величеством в том, что брак больше нельзя откладывать. Они, должно быть, подумали, что не выйдет ничего хорошего, если свадьба будет отложена на долгий срок.

– … Полагаю, что это так. – кивнул Артур на рассуждения сэра Оливера.

Пока мужчины вели диалог, Грейс сосредоточилась только на тексте письма, игнорируя их разговор:

«Свадебное торжество для новобрачных, приглашение в особняк Альбертон. Это значит, что у меня есть повод посетить особняк Альбертон.

Если бы я получила приглашение всего несколько дней назад, я бы подумала о том, как отказаться от визита сразу же, как только получила письмо, но после разговора с Салли всё изменилось.

Может быть, я смогу разузнать о «проклятии» и взглянуть на заметки, что записывал мой отец всякий раз, когда с прошлыми невестами Герцога случалось «проклятие».

Согласно словам Салли, с которой я разговаривала некоторое время назад, в кабинете, где мой отец запирался для исследований, должны храниться все скрытые записи.

В самом разгаре торжества мне нужно тайно проникнуть в кабинет, и узнать «утаенный секрет».

Это торжество может быть подаренной Богом возможностью, где я смогу узнать секреты, которые мой отец скрывает ото всех.

Если бы я только смогла найти ключ, чтобы снять «проклятие» … О, но что, если меня поймают?» – Грейс почувствовала, как её рука, держащая письмо, дрожит от лёгкого предвкушения и бессмысленного страха.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –