Глава 34.

Увидев широкую улыбку Грейс, Артур беспомощно рассмеялся. Внезапно, будто вспомнив о чём-то, он обратился к девушке:

– О, точно.

– Да?

– Одну минутку …… – мужчина что-то вынул из своего кармана и внезапно приблизился к Грейс.

Девушка была так удивлена, что её сердце «ушло в пятки». Она слегка повернула голову и увидела, что Артур стоит уже достаточно близко к ней, казалось, вот-вот их губы могут соприкоснуться.

«Ах, я ещё не готова! Мой первый поцелуй!» – Грейс быстро закрыла глаза, а её лицо мгновенно покраснело.

Однако девушка сперва почувствовала тёплое дыхание Артура на своём лице, а после на шее, и вскоре услышала, как что-то защёлкнулось на её затылке.

Мгновение спустя, с ощущением того, что что-то тяжёлое находится на шее, Грейс медленно открыла глаза и опустила взгляд на свою грудь:

– ... Ох. – внимание девушки привлекло великолепное ожерелье, усыпанное жемчугом и бриллиантами.

Ожерелье, в котором сотни мелких бриллиантов и жемчужин, что ниспадали в форме прекрасной сетки, казалось дорогим даже для Грейс, которая не была знакома с ценностью драгоценных камней.

Девушка коснулась ожерелья рукой и тут же подняла глаза, спрашивая Артура, который стоял перед ней:

– Что это?

– Это ожерелье, которое передаётся Герцогине Феликс из поколения в поколение.

– ... Почему ... Это ...

– Потому что вы Герцогиня Феликс. И ……

– Что?

– Я хочу, чтобы вы похвастались перед другими молодыми девушками и замужними женщинами, которые соберутся на торжестве, что вы моя единственная «Герцогиня» …… Думаю, было бы неплохо, если бы вы сделали это.

– …… Ах.

– Вам не нравится это ожерелье?

Застенчиво рассмеявшись, Грейс быстро покачала головой и ответила Артуру, что внимательно смотрел на неё:

– Не нравится? Если я отвечу так, то это будет не правда. Я просто боюсь, что могу потерять ожерелье, и я вовсе не испытываю какого-либо отвращения к нему. – давая ответ, девушка застенчиво улыбнулась.

«Больше всего я рада не тому, что получила такой дорогой подарок, а тому, как Артур хочет, чтобы я похвасталась перед всеми, что стала его женой.

… Ах. Я не хочу уезжать.»

Грейс подошла к Артуру, который с нежностью смотрел на неё, и обняла мужчину так, словно глубоко погружалась в его тело.

Герцог нежно обнял девушку в ответ, будто только этого и ждал:

– Не забывайте. Два дня. Я буду ждать два дня и после приеду за вами.

– Да. Я постараюсь вернуться как можно скорее. – с улыбкой ответила Грейс.

– Я тоже! Я тоже! Я тоже хочу обнять вас! – закричал Леон, стоявший всё это время рядом.

Тогда мальчик крепко обнял Грейс за ноги, ревнуя её и Артура, что крепко обнимались друг с другом.

Девушка улыбнулась и протянула руку, чтобы взъерошить длинную чёлку Леона. Не говоря ни слова, Артур посмотрел на них двоих с теплотой в глазах.

Когда из-за долгого прощания время отправления задержалось больше, чем ожидалось, кучер тихо обратился к Грейс, как бы подгоняя её:

– Герцогиня, уже пора бы отправляться.

– Хорошо, я поняла. – Грейс кивнула головой и с дружелюбной улыбкой обратилась к Герцогу и Леону. – Что ж, тогда я пойду ... Артур, Леон.

– Увидимся позже, сестра.

– Счастливого пути, Миледи. Будьте осторожны.

Закончив со всеми прощаться, Грейс поспешно развернулась и направилась к карете.

«Мне хотелось сказать ещё пару слов, но если бы я сделала это, то прошла бы вечность перед тем, как я села в карету.»

Грейс старалась не обращать внимания на пристальные взгляды Артура и Леона, что стояли за её спиной, и в сопровождении кучера села в карету.

Убедившись, что девушка уселась, кучер быстро забрался на своё место и хлестнул лошадь:

– Ха!

Карета тронулась с места и быстро начала отдаляться от замка Феликс. 

Грейс махала рукой до тех пор, пока Артур и Леон не скрылись из виду. Только после того, как карета полностью выехала из замка Феликс, она закрыла окно.

Опустив занавеску, девушка прислонилась головой к стенке кареты, которая из-за постоянного движения немного покачивалась.

«Мы прибудем на место только к полудню следующего дня, поэтому единственный способ скоротать скучное время без Артура и Леона – это немного вздремнуть.» – Грейс заставила себя заснуть. 

К счастью, сон пришёл к ней очень быстро.

***

Поток тёплого солнечного света струился в открытое окно.

В просторной спальне с маленькой кроватью, туалетным столиком и старым платяным шкафом сидела маленькая девочка.

Одетая в рваное бирюзовое платье с белой лентой и без каких-либо украшений, девочка недовольно надувала губы, будто была в плохом настроении.

Мисс Эсмеральда, что приходилась няней и гувернанткой Грейс, сидела рядом и утешала её, но настроение ребёнка не улучшалось.

Смотря на расстроенную Грейс, которая, казалось, даже после некоторого времени утешения не испытывала чувства облегчения, Мисс Эсмеральда вздохнула и сказала:

– Ох. Я больше ничего не могу сделать. Мисс Грейс, давайте продолжим наш урок, когда вы будете чувствовать себя лучше.

– …… – девочка продолжала дуть губы.

Юная Грейс почувствовала лёгкое раздражение за спиной Мисс Эсмеральды, когда женщина безжалостно отвернулась от неё и ушла.

Взглянув на закрытую дверь спальни, девочка скривила свои губки и маленькими ладошками прикрыла мокрые от слёз глаза:

«Было бы неплохо, если бы Мисс Эсмеральда поняла мои расстроенные чувства и смирилась с моим ребячеством. Но няня всегда ведёт себя довольно сдержанно и строго, поэтому и на этот раз она не поняла меня.»

Грейс шмыгнула носом и что-то уныло пробормотала:

– ... Я тоже хочу посещать занятия по магии.

«Я хочу научиться магии, рисовать магические круги и призывать природные стихии.

Однако наш отец всегда берёт с собой только мою старшую сестру Марианну.

Когда они проходили мимо моей спальни, Марианна бросила на меня презрительный взгляд и после с ликующей улыбкой последовала за отцом.

Меня это так расстроило, что я осталась совсем одна. Поэтому я захотела поделиться своими чувствами с Мисс Эсмеральдой и пожаловаться ей, что отец снова холодно игнорирует меня.

Но как всегда, няня формально старалась утешить меня и вскоре оставила одну.» – пребывая в одиночестве в своей пустой комнате, юная Грейс тихо всхлипывала.

Когда эмоции девочки немного успокоились, она вытерла лицо своими маленькими руками и подняла голову:

– Я тоже могу научиться магии! – внезапно в юном сердце Грейс вспыхнуло чувство несправедливости от того, как Герцог Альбертон относится к ней.

Маленький ребёнок, который даже ещё точно не знает, что такое магические способности, которых нельзя добиться одной лишь силой воли, не сдавался и был решительно настроен сделать всё, что в его силах, чтобы попасть на занятия по магии.

«Если отец обучит меня, то я смогу управлять магией, как сестра!

Сегодня я не хочу просто сидеть и плакать в своей комнате.»

Юной Грейс было всего пять лет. Даже несмотря на то, что каждый раз она была напугана жесткой дискриминацией со стороны своей сестры, девочка, что родилась с сильным сердцем и была полна решимости, настроила себя на то, чтобы сегодня попасть на занятия по магии.

«Я хочу проникнуть в кабинет главного здания, где наш отец проводит уроки по магии для Марианны. 

Независимо от того, сколько бы я плакала, умоляла и гналась за ними, меня всегда безжалостно прогоняли с дороги, которая ведёт до двери кабинета, где проводятся занятия. Но сегодня я не отступлю просто так. Именно сегодня я полна решимости и буду умолять отца, пока он не согласится учить меня магии, как сестру.

Вперёд!»

Грейс спустилась вниз с кровати и, замедляя свои шаги, тихо подошла к двери спальни. Придерживая дверную ручку своей маленькой рукой, девочка приоткрыла дверь и осмотрелась.

«К счастью, в коридоре никого нет.»

Грейс напрягла свою память, чтобы вспомнить путь, по которому всегда шли её сестра и отец.

– О, Мисс Грейс! Куда вы направляетесь?

– Хм? Я хочу прогуляться в цветочном саду. – девочка солгала горничным, которые узнавали её всякий раз, когда она проходила мимо.

Спустя некоторое время Грейс подошла к фасаду особняка Альбертон. Она вошла внутрь и спряталась в коридоре, который находился на втором этаже:

– …… А? – юную Грейс озадачили многочисленные двери, что выглядели одинаково.

«Какая из этих дверей ведёт в кабинет, где отец даёт уроки магии?» – задумалась Грейс и склонила свою маленькую голову набок.

«Должна ли я открыть все двери? Или мне открыть ту, которая больше всего похожа на дверь кабинета из моей памяти?

Хорошо, сперва я попробую открыть самую знакомую дверь, а после буду открывать остальные одну за другой.

Пожалуй, сначала открою вот эту!» – после долгих размышлений Грейс сделала свой выбор.

Девочка подошла к самой дальней двери, расположенной в коридоре на втором этаже и, приподнявшись на цыпочки, повернула дверную ручку:

– …… Отец?

Со всех сторон комната была заставлена книжными полками с бесчисленным количеством книг. Для проветривания помещения были открыты маленькие окна, которые немного прикрывались чёрными занавесками, чтобы защитить от света уязвимые книги. Но ни Герцога, ни Марианны в этой комнате не было.

«Должно быть, я ошиблась комнатой.» – с угрюмым выражением лица Грейс повернулась, чтобы выйти обратно в коридор.

Тук-тук

Девочка услышала звук, словно кто-то стучал по стене, что плотно заставлена книжной полкой.

Мгновение спустя за книжной полкой открылось тёмное пространство, которое раздвинулось во все стороны, будто зверь открыл пасть навстречу своей добыче.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –