Глава 40.

С начала торжества прошло уже три часа.

Поскольку Наследный Принц все ещё не прибыл, торжество стало нести двусмысленный характер, не начавшись должным образом и не закончившись.

В это время заскучавшие жёны аристократов сели играть в карты, наслаждаясь едой и напитками, а также слушая песни в исполнении бардов.

Будущей Принцессы, что всё это время сидела среди кучи подарков и пристально смотрела на входную дверь в зал, уже не было видно.

Несколько молодых Леди подошли к Марианне, пытаясь наладить с ней диалог и предлагая еду, но в ответ получили лишь резкий отказ.

Несмотря на то, что снаружи атмосфера выглядела такой дружеской, а внутри чувствовался холодок, торжество продолжалось. Грейс, которая на торжестве пила только воду, что приносила Салли, медленно огляделась.

«Теперь, напившись вина, женщины одна за другой отправлялись в место для отдыха, расположенное в углу зала, а остальные были поглощены игрой в карты и музыку. Это идеальное время, чтобы улизнуть.» 

Грейс ещё раз огляделась и прошептала Салли, которая сидела рядом с ней и скучающе моргала:

– ... Салли.

– Да, вы хотите о чём-нибудь попросить? – с сияющими глазами спросила горничная, словно ожидая какой-либо просьбы.

Девушка покачала головой и сказала:

– Салли, давай уйдём отсюда. Помоги мне покинуть это торжество.

– …… Что? Вам нужна помощь? У вас кружится голова?

– Нет. Всё совсем не так …… Давай сначала выйдем из зала. – Грейс огляделась по сторонам и с помощью Салли покинула торжество.

Когда они дошли до угла коридора, где было достаточно темно, чтобы их невозможно было заметить, девушка обратилась к горничной:

– Салли, если сегодня вечером кто-нибудь спросит, почему я покинула торжество, скажи им, что я была опьянённой от вина и ушла в свою спальню.

– ... А, что? Ох, хорошо. Я так и сделаю.

– Тогда давай сменим твоё пальто, которое ты носишь, на моё. Сперва поднимись в мою спальню и выключи там весь свет. Это будет похоже на то, будто, опьянённая вином, я крепко сплю.

– Что? Но куда вы направляетесь в столь поздний час?

– Извини. Мне нужно кое-что сделать. Я всё подробно объясню немного позже. Хорошо? …Если кто-нибудь зайдёт в спальню искать меня, Салли, пожалуйста, ляг на мою кровать и притворись мной. Пожалуйста!

– М-мадам!

– Тссс! Извини! Пожалуйста, помоги мне! – Грейс сняла все свои украшения, и надела пальто Салли.

Услышав просьбу, горничная стала выглядеть ещё более озадаченной, а в этот момент девушка склонила голову и с напряжённым лицом быстро пошла по длинному тёмному коридору.

«Не исключаю возможности встретить в этом коридоре кого-нибудь из членов своей семьи или даже самого отца.

... Было бы намного лучше, если бы Наследный Принц присутствовал на торжестве. Тогда всё внимание было бы обращено к нему.

Однако теперь, когда трудно ожидать такой ситуации, у меня нет другого выхода, кроме как быть осторожной.» – Грейс сильно прикусила нижнюю губу, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце.

Приглушая звук своих шагов, девушка быстро пошла по коридору. Поднявшись по лестнице главного здания, где никого не было, Грейс оказалась перед кабинетом Герцога Альбертона.

«К счастью, около кабинета так тихо, что даже трудно найти хоть одного муравья, вероятно, это потому, что все вышли встречать Принца.» – именно в это время Грейс почувствовала облегчение и медленно потянулась к дверной ручке.

Тууук

Раздался звук, будто что-то упало.

Вздрогнув, девушка спряталась за колонну рядом с дверью в кабинет, и начала вглядываться в темноту.

« …… Что.»

Однако после этого больше не было слышно каких-либо подозрительных звуков или признаков чьего-либо присутствия.

«Может, мне показалось?» – услышанный звук не давал покоя Грейс.

Девушка усилила свою бдительность, и, затаив дыхание, осторожно открыла дверь в кабинет.

– …… Ох! – в комнате, полной книг и бумаг, чувствовался едкий запах пыли.

Грейс быстро вошла в кабинет и закрыла дверь, именно в этот момент она чихнула:

– Кхе, кхе, кхе, кхе … Ах! – оставшись одной и сильно кашляя, почти до рвоты, девушка осмотрела кабинет со слегка заплаканными глазами.

«Это место всё заполнено книгами и разбросанными документами. На самом деле это пространство можно было бы заполнить, например, письменным столом, стулом и камином. Я разочарована, это так отличается от моих детских воспоминаний, где рабочее место всегда было аккуратно организовано.» – с озадаченным лицом Грейс осматривала стопки книг и бумаг, и что-то бормотала себе под нос.

« ……С чего бы мне следует начать и как найти эту маленькую книжку, о которой говорила Салли?

Кажется невозможным всего за несколько часов перерыть и пересмотреть такое огромное количество книг и бумаг, при этом полагаться исключительно на лунный свет, что тускло льётся в темноте.» – немного подумав, что делать, вскоре Грейс начала рассматривать один за другим предметы на столе.

«Если мне не изменяет память, то мой отец обычно кладёт все самые ценные бумаги на свой стол, поэтому то, что я ищу, скорее всего должно быть там.» – осторожно отодвигая бумаги и книги, Грейс принялась искать маленькую книжку.

Вскоре в нижнем ящике стола девушка заметила похожую по описанию Салли маленькую книжку.

Грейс быстро взяла её и открыла первую страницу. Она увидела что-то написанное знакомым почерком, который принадлежал Герцогу Альбертону.

[ «28 января. На теле Герцогини Феликс был обнаружен древний магический узор, который не поддавался расшифровке. Возможно, это и есть проклятие.»]

– …… А? – от прочитанной фразы выражение лица Грейс помрачнело.

«Древний магический узор, что это такое? И, говоря о Герцогине Феликс, мой отец имел в виду мать Артура, прошлую Герцогиню … или это говорится о Принцессе Электре?» – в недоумении девушка быстро перевернула следующую страницу книжки.

[«24 марта. Последние два месяца я пытался выяснить, на что похожа эта древняя магия, но пока так и не смог ничего найти.»]

[«1 мая. С каждым днём времени становится всё меньше и меньше. У меня его осталось совсем немного.»]

Разглядывая в книжке загадочные фразы, которые в некоторых местах были порваны или стёрты чёрными чернилами, Грейс склонила голову:

«Что это значит, что времени с каждым днём становится всё меньше, и почему его осталось немного?» – в это время у Грейс, что читала записи, стало появляться всё больше и больше вопросов.

[«28 июля. Я наконец-то разобрался в этом, в истинной природе магии и условиях для её применения. После этого я немедленно сообщил Его Величеству Императору, который после моих слов был вне себя от радости. Ах, наконец-то я это сделал.»]

[«29 июля. Теперь всё, что мне нужно сделать, это дождаться подходящего времени. Будущее этой Империи принадлежит мне. Существование Императорской семьи, будущее Наследного Принца, а также взлёт и падение Империи находятся в моих руках.»]

« …… Что?» – Грейс наконец нашла запись, которая раскрыла тайну Герцога Альбертона.

С лицом, полным волнения, девушка со страхом перевернула следующую страницу. Она молилась и надеялась, что узнает «секрет и решение как остановить проклятие», которое так стремилась найти.

Однако, вопреки ожиданиям Грейс, на последней странице не осталось никаких записей. Там были только следы страниц, которые, казалось, были грубо оборваны посередине.

Девушка спрятала блокнот под платье и с сожалением прикусила нижнюю губу. А после она снова принялась рыться в грудах книг и документов.

«Я не могу просто так взять и прекратить свои поиски. Здесь всё ещё должно быть что-то, что хотя бы немного походило бы на подсказку.» – в это время Грейс так отчаянно была погружена в поиски.

Скрип двери

-……! – девушка услышала звук открывающейся двери в кабинет.

Прямо к ней направилась фигура, явно мужского пола и на голову выше Грейс.

Девушка поспешно присела на корточки и попыталась забраться под заваленный книгами и документами стол. Однако из-за груды книг Грейс не могла там спрятаться полностью.

«О нет!» – занервничала Грейс.

Избегая незнакомой фигуры, которая приближался к окну, откуда лился слабый лунный свет, девушка понемногу стала отклоняться в сторону.

В этот момент мужчина обхватил своими сильными руками талию Грейс, будто не собирался отпускать, и закрыл её рот своими большими ладонями!

– Э-э-э! Ой!

– Тсс, тихо, не шевелитесь!

Грейс яростно сопротивлялась мужчине, что удерживал её тело своими сильными руками, но она не могла справиться с его силой.

Во время этой «борьбы» мужчина внезапно грубо толкнул Грейс под стол.

– …… !

В то же время в кабинете, который был погружён в темноту, зажёгся свет.

– Кто здесь? Кто поднимает шум в моём кабинете?

В то же самое время Грейс услышала столь знакомый голос, голос её отца, Герцога Альбертона.

«…… Меня поймали. Теперь всё идёт не по плану.» – услышав голос, девушка присела на корточки и в отчаянии закрыла глаза.

– Прошу прощения, Герцог Альбертон. Я просто каким-то образом заблудился. – мужчина, что минуту назад толкнул Грейс под стол, ответил на резкие вопросы Герцога Альбертона.

Казалось, что, стоя рядом за столом, этот мужчина пытался спрятать сидящую под столом Грейс.

Дрожавшая от страха девушка осторожно открыла глаза, и тут же увидела мужчину, который прятал её.

«Как удивительно, здесь стоит другая главная персона сегодняшнего свадебного торжества, Принц Оуэн. Кажется, он смотрит с потерянным и озадаченным лицом на стоявшего перед ним моим отцом.»

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –