Глава 45.

Прошло совсем немного времени, прежде чем лошади остановились перед главными воротами особняка Альбертон.

На впереди стоящей лошади сидел Артур, одетый в тёмно-синий мундир и чёрную маску, наполовину закрывавшую его лицо. Мужчина слегка погладил лошадь по гриве и спустился с неё.

После он отвёл глаза и огляделся по сторонам, будто искал кого-то среди тех, кто вышел ему навстречу.

– Моя жена! – нежным голосом Артур окликнул Грейс сразу, как только увидел её.

Одетая именно так, как всего минуту назад девушка смутно представляла себе, она бросилась в широкие раскрытые объятия мужа, что окликнул её.

– Я скучал по вам. – сказала Артур, тепло обнимая Грейс, что словно бабочка влетела в его тёплые объятия.

– Я тоже.

Словно вокруг не было других людей, вышедших на встречу к Герцогу, мужчина ласково смотрел на свою жену, что находилась в его объятиях, и вскоре коротко поцеловал в её обнажённый лоб.

Когда после этого действия Грейс слегка покраснела, Артур с нежностью в глазах посмотрел на неё, любуясь, какой же милой она была в этот момент.

Однако такая приятная атмосфера была нарушена словами Герцога Альбертона, который подошёл к ним:

– Спасибо, что решили лично посетить замок Альбертон, Герцог Феликс.

Когда Герцог Альбертон вежливо поприветствовал нового гостя, Артур и Грейс сразу же обратили внимание, как за его надменной улыбкой скрывалось странное выражение лица.

Когда девушка попыталась выскользнуть из объятий Артура, руки мужчины обхватил её за талию, будто он гордился своей женой, и ответил:

– Герцог Альбертон, я благодарен за то, что вы позволили мне посетить ваш особняк, и даже лично вышли поприветствовать меня.

– Ха-ха, разумеется. Герцог Феликс прибыл к нам с визитом, поэтому, конечно же, я должен выйти и поприветствовать вас. – после этого оба Герцога обменялись несколькими вежливыми словами.

Подумав, что отец всё ещё смотрит на них странным взглядом, Грейс почувствовала себя неловко, и от этого ещё сильнее прижалась к Артуру.

 В этот момент Герцог Феликс, более чутко реагирующий на чувства своей жены, чем кто-либо другой, изобразил вежливую улыбку и обратился к Герцогу Альбертону:

– Похоже, я доставил вам много хлопот.

– Ха-ха, в этом нет никаких проблем. Это ваш первый визит. Как я могу не выйти и не поприветствовать вас? – Герцог Альбертон нарочито добродушно улыбнулся и похлопал Артура по плечу. – Хорошо. Давайте не будем стоять здесь, а пройдём в зал для торжества и продолжим наш разговор там. К тому же для Герцога Феликса слуги готовят лучшие фирменные блюда замка Альбертон.

Однако Артур, что спокойно слушал приглашение Герцога войти внутрь, слегка приподнял уголок рта. Он тут же решительно покачал головой и обратился к Герцогу Альбертону:

– Извините, но я думаю, вам следует поделиться этими блюдами с другими здесь присутствующими.

– …… Что?

– В первую очередь я приехал сюда с намерением спокойно вернуть свою жену в замок Феликс. Как Герцогу Альбертону должно быть хорошо известно, замок Феликс, в отличие от центральных замков, располагается на пограничной территории, где могут возникнуть трудности, если лорд отсутствует.

– …… Ха-ха, в любом случае, разве у вас нет времени разделить с нами трапезу?

– Мне жаль, Герцог Альбертон. Защищать замок Феликс ценой своей жизни – таков Императорский приказ, отданный Герцогу Феликсу. – глядя на Герцога Альбертона, который явно был недоволен отказом от трапезы, Артур нагло улыбнулся.

Грейс взглянула на своего мужа и слегка прикрыла рот рукой:

«Я не хочу, чтобы другие заметили, как мне смешно.

Артур так заботится обо мне, что меня это слегка смущает.» – от слов своего мужа Грейс внутренне обрадовалась, словно его действие покорило её сердце.

«Артур сказал, что хочет вернуться в замок Феликс как можно скорее. Как бы то ни было, сейчас уже гораздо сложнее найти больше подсказок о проклятии. К тому же я смогла найти записную книжку отца. Я хочу как можно больше вдаться подробностям, что описаны в этой книжке, поэтому уже нет причин оставаться в этом особняке ещё на некоторое время.»

– Герцогиня Феликс, нет, Грейс, ты тоже хочешь немедленно вернуться в замок Феликс? – Герцог Альбертон, которому не удалось убедить Артура остаться в особняке на некоторое время, на этот раз обратился к своей дочери.

Не понимая, почему отец пытается удержать их, Грейс ответила:

– Да. Я уже принадлежу семье Феликс.

«Так что больше не пытайтесь уговаривать нас остаться здесь ещё на некоторое время.» – с этой мыслью Грейс пристально посмотрела на своего отца.

Это означало, что Герцог Альбертон уже не находится в том положении, когда, морально надавив на свою дочь, мог заставить её действовать против своей воли. Именно в этот момент в глазах Герцога Альбертона загорелась синяя искра.

– Будьте благосклонны и примите милость Герцога Альбертона. – кто-то прервал разговор, словно останавливая «борьбу» между двумя Герцогами.

Посмотрев в сторону, откуда донёсся голос, Артур и Герцог Альбертон увидели Наследного Принца Оуэна, что медленно шёл к ним.

Пока Оуэн шёл с широкой улыбкой, женщины-аристократки, которые с интересом наблюдали за этой словесной «борьбой» двух Герцогов, отошли в сторону.

Принц прошёл перед Артуром и Герцогом Альбертоном, и поприветствовал их коротким взглядом, а так же поприветствовал тех, кто прокладывал ему дорогу.

Оуэн странно взглянул на Грейс, которую Артур прижимал к себе.

Поражённая этим взглядом, девушка всячески старалась избегать его, будто не замечала.

«Почему Наследный Принц вмешался именно в этот момент?» – вспомнив о вчерашнем событии так ярко, словно оно только что произошло, у Грейс заколотилось сердце.

Странный взгляд Принца Оуэна устремился на девушку, но это было так мгновенно, что никто ничего не заметил. В этот момент девушка была сосредоточена на своих мыслях:

«В это время наследный Принц должен был пить чай, сидя в гостиной, что располагалась на верхнем этаже восточной стороны особняка. С какой целью он проделал весь этот путь?»

– Давно не виделись, Ваше Высочество. Желаю вам хорошего дня. 

– …… Доброе утро, Ваше Высочество.

– Ваше Высочество, зачем вы проделали весь этот путь сюда? Вам не понравился чай, что приготовила прислуга? – вежливо поклонившись, Артур, Грейс и Герцог Альбертон, поприветствовали Принца.

В ответ на их приветствие Оуэн слегка улыбнулся и кивнул, а после снова взглянул на Грейс. Но вскоре взгляд Принца устремился на Артура:

– Давно не виделись, Герцог Феликс. Мы встретились впервые после нашей встречи в Императорском банкетном зале?

– Это верно.

– Тем не менее, это не дружелюбное приветствие.

Грейс взглянула на Оуэна, что холодным взглядом смотрел на Артура сверху вниз. Хоть Герцог Феликс не показывал никаких эмоций, уголки его рта были приподняты, что создавало улыбку на его лице.

Тем временем взгляды Грейс и Оуэна встретились.

В этот момент девушка непроизвольно широко раскрыла глаза, а после отвела взгляд. Увидев это, Оуэн прищурился.

После прошлой ночи странное выражение лица Принца было наполнено сильными и горькими чувствами, когда он импульсивно признался Грейс в своей любви. Но мужчина умело скрыл свои чувства и вскоре обратился к Герцогу Альбертону:

– Ах. Герцог Альбертон, я был очень доволен чаем, который вы приготовили для меня, поэтому я не буду просить вас наказывать ваших слуг без причины. Когда не с кем поговорить, то надоедает просто пить чай в одиночестве, поэтому я просто вышел на звук, что доносился снаружи.

– О боже. Ваше Высочество, если бы вы сказали мне об этом раньше, тогда я бы оставил Марианну с вами.

– Нет. Если бы это было так, то моя будущая жена узнала бы о моих скромных способностях к юмору и, возможно, из-за этого пришлось бы расторгнуть помолвку. У меня нет таланта развлекать дам.

Увидев улыбку Оуэна, похожую на улыбку оперного ловеласа, собравшиеся аристократы разразились смехом.

Вслед за смехом аристократов Герцог Альбертон неловко приподнял уголки рта: 

«Что Наследный Принц хочет этим сказать? Мне не совсем понятен смысл его слов.» – подавляя нарастающий гнев, Герцог Альбертон пережёвывал свою нежную плоть во рту.

«Не могу поверить, что юный Принц не знает границ.» – Герцог Альбертон был зол и обижен, но ему пришлось вытерпеть это.

«На данный момент это не самое подходящее время. План начал понемногу действовать только сейчас.» – изо всех сил Герцог Альбертон старался рассмеяться над оскорблением со стороны Принца.

Заметив недовольное выражение лица своего мужа, Герцогиня Альбертон поспешно вмешалась в разговор:

– Такого не может быть. Моей дочери Марианне беседы с Вашим Высочеством нравятся куда больше, чем выступления менестрелей или нелепые шутки.

Глядя на своего будущего тестя, который стоял с отчаянным выражением лица, Оуэн слегка приподнял уголки рта. А после своими губами вежливо прикоснулся к пухлым рукам Герцогини Альбертон, что были в перчатках, и ответил:

– Я рад, что вы сказали это, Герцогиня Альбертон, будучи красивой женщиной, вы также красиво подбираете слова, чтобы сделать комплимент.

– О боже мой.

– Для меня большая честь иметь жену, которая и красива и красноречива так же, как и её мать. – когда Оуэн сказал это, его сладкая улыбка была направлена в сторону Грейс, а не к Марианне или Герцогине Альбертон.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –