Глава 7.

Грейс, вышедшая в сад после быстрого завтрака, сжалась от холодного ветра.

Как сказала Салли, сегодня было прохладнее, чем вчера. Девушка осторожно шла по тропинке, дыша на руки в перчатках и прикасаясь к своему замерзшему лицу. Горничная обратилась к Грейс, которая в отличии от вчерашнего дня ходила так, словно искала что-то.

– Вы что-то ищете?

– Ах, да, что ж, видимо… – она осмотрелась вокруг, нерешительно отвечая на вопрос Салли. – Дай мне пару минут.

Грейс прошла весь путь до места, в котором вчера встретила Леона, и смотрела на небольшую поляну, где он мог прятаться.

– Ах, это же Молодой Господин! Что вы здесь делаете?!

Грейс быстро повернулась на резкий вскрик горничной и подошла к мальчику. Позади маленьких кустов, где стояла Салли, можно было увидеть сидящего на корточках Леона, одетого во вчерашнее чёрное пальто. Девушка в спешке присела к нему, чтобы их глаза были на одном уровне, и сказала:

– Доброе утро, Леон.

– …Здравствуйте, Леди. – мальчик на секунду заколебался, услышав приветствие Грейс, но вскоре кивнул и ответил ей тем же.

Никто не знал, как долго он ждал здесь в одиночестве. Пока девушка с тревогой глядела на Леона, чьи кончики пальцев успели покраснеть, горничная с удивлением спросила:

– Боже мой! Откуда вы знаете Принца Леона? Вы столкнулись с ним вчера, не так ли?

– …Да.

Грейс ответила на вопрос Салли, улыбнулась и обратилась к мальчику, подтвердившему это тихим голосом. Она приблизилась к Леону, который носил такую же маску, как и вчера, одновременно устанавливая зрительный контакт.

– Долго ждал меня?

– …Нет.

– А я думаю долго… твои ладони покраснели от холода. Если бы я знала, то вышла бы намного раньше.

Грейс слегка нахмурилась и накрыла сжатые кулаки мальчика своими руками. Его глаза расширились, когда девушка начала согревать их своим тёплым дыханием.

«Может ему не понравилось?»

Смущенная удивлённым видом ребёнка, она опустила свои ладони и поинтересовалась:

– Что, почему, тебе не нравится? Прости меня, я прикоснулась к твоим рукам без разрешения.

– …Нет, я не это имел ввиду…

– Тогда?

– Проклятье. Вы можете стать прокляты.

Леон надул свои губы, пряча руки за спиной, потому что Грейс могла снова схватить их. Она сочувствовала мальчику, опустившему голову с опечаленным видом.

«Насколько сильно проклятье этого дитя, которому всего-то пять лет? К тому же он не обладает магическими способностями. Возможно, поэтому к Леону холодно относятся и игнорируют его». – девушка могла легко догадаться, потому что выросла подобным образом.

Ещё болезненнее было от того, что она знала, каково страдать от холодных взглядов и винить себя, вынося собственное горе в одиночестве.

Грейс покачала головой и произнесла с иронической улыбкой:

– Леон, помнишь, что я сказала вчера?

– …Что именно?

– Если кто-нибудь скажет, что ты проклят, выслушай их одним ухом и выпусти через другое.

– Ох…

– Если забудешь, то я снова напомню. Леон, не может быть, чтобы милостивый Бог мог проклясть такое милое дитя, как ты. Верно, Салли?

– Да, Мадам, вы абсолютно правы!

Девушка взглянула на горничную, стоявшую позади неё, давая разрешение, и та ответила с улыбкой, будто давно этого ждала. Другой глаз, спрятанный за маской мальчика, посмотрел на Грейс.

– …Правда?

– Разумеется.

– Но так говорят другие люди. Я проклят.

Несмотря на множество опровержений со стороны Грейс, Леона было трудно переубедить. Хотя девушка понимала, каково это, она никак не смогла бы вылечить его раны всего парой слов. Всё же ей больше не хотелось видеть скорбь ребёнка при упоминании собственного проклятья.

«Что мне делать?»

Погруженная в размышления, Грейс вскоре расхохоталась от мысли, пронесшейся в её голове, словно молния.

«Решено».

Она прочистила горло и забавно напрягла своё лицо. Затем девушка намеренно громко вздохнула, взглядом избегая Леона.

– Понятно. Ох, боже, тогда у меня неприятности.

– Что? Почему?

– Я слышала, что милый Леон скоро празднует своё день рождение, так что подготовила для него подарок… Но Леон говорит, что он проклят? Ничего не поделаешь. Я должна отдать подарок другому ребёнку. – Грейс нарочно вытащила бархатную коробку и потрясла ею перед мальчиком, словно просила его взглянуть туда.

Глаза Леона сильно затряслись под маской, когда он увидел подарочную коробку. Мальчик хотел знать, что за подарок находился у неё в руке. Для того чтобы подтвердить это, ему пришлось бы избавиться от восприятия, которое хорошо промыло ему голову – восприятия «проклятого ребёнка».

Грейс обратилась к Леону, который не знал, как поступить:

– Я могу отдать его тебе, если заберешь слова о том, что ты проклятый ребёнок, прямо сейчас.

– …Правда?

– Конечно!

– …Тогда я забираю их назад. Я, Леон, совсем не проклятый ребёнок.

– Молодец.

Девушка вложила бархатную коробочку в ладонь мальчика, смотревшего на неё с нетерпеливым взглядом, как птенец, искавший еду у своей мамы-птички. Леон бережно сжал подарок в своих руках, а Грейс ласково взглянула на него и сказала:

– Ты не собираешься открывать его?

Она была так нетерпелива, что мальчик колебался открыть коробку. В тот момент колье со светло-голубым топазом, завернутым в тёмный бархатный футляр, слабо блеснуло. Грейс, позабыв даже моргать, спросила у Леона:

– …Тебе не нравится?

Он яро покачал головой от её слов. После, посчитав, что кто-то может украсть колье из коробочки, Леон крепко сжал его обеими руками и сказал:

– Мне очень, очень нравится.

– Правда?

– Да! Я не отдам его никому, даже если попросят!

Грейс широко улыбнулась от ответа Леона, жадно прижимавшего к себе колье.

Настроение девушки улучшилось из-за его счастливого лица. Наблюдая за развернувшейся сценой со стороны, Салли тоже удовлетворенно улыбнулась и добавила:

– Принц Леон, вам понравился подарок?

– Да!

– Вы поблагодарили её?

– Ох, верно. Спасибо вам, Леди!

Леон низко поклонился, как настоящий рыцарь, а Грейс ответила на это слегка приподняв подол своего платья.

– Ох, боже, Принц Леон, вы должны говорить «невестка», а не «леди». – кротко посоветовала Салли.

– …Невестка?

Мальчик наклонил свою голову, а горничная склонилась, поддерживая с ним зрительный контакт, и сказала:

– Да, Леди перед вами является женой вашего брата, Герцога Феликса. Разумеется, вы должны обращаться к ней так.

– …Жена моего брата?

Когда Салли произнесла это, выражение лица Леона заметно помрачнело. Грейс также была расстроена внезапным исчезновением улыбки у ребёнка и тем, как опустились его глаза, будучи полными беспокойства. Девушка склонила голову, пристально глядя на него и осторожно спросила:

– Что не так, Леон? А?

– …

– Почему ты выглядишь таким грустным, можешь рассказать мне?

Леон не решался ответить на вопрос Грейс, но вскоре произнёс дрожащим голосом:

– …Можете пообещать мне?

– А?

– …Можете пообещать, что останетесь со мной?

– Что? – она почувствовала, как опустел её разум из-за слов мальчика.

«Может он понял мой секретный план?»

Хотя Грейс знала, что это невозможно, она всё равно не могла дать чёткого ответа.

Леон продолжил говорить с опущенными уголками рта:

– Леди Электра и все другие дамы, которые сказали, что станут женами брата, потом покидали меня. Ле-леди Электра даже пообещала, что всегда будет со мной…

– …

– И Ле-леди тоже жена моего брата? Тогда Леди также уйдёт, как и все остальные? – Леон посмотрел на Грейс глазами, полными страха.

Она собиралась отвернуться от отчаянного и искреннего взгляда, но он успел коснуться её сердца. Умоляющий вид мальчика был душераздирающим, и девушке очень хотелось дать ему желаемый ответ, однако Грейс ничего не могла поделать, кроме как молчать.

В чистых глазах Леона не крылось никакой лжи, потому вместо ответа она крепко обняла его маленькое тело. Словно поняв, что это значило, что девушка не уйдёт, он сжал шею Грейс с широко распростёртыми руками.

Она похлопала мальчика по спине, обнимая так сильно, словно никогда не отпустит.

– …Мне жаль. Я не должна была говорить этого…

– Нет, Салли не сделала ничего плохого, – ответил Леон.

Грейс беспомощно улыбнулась слёзным извинениям горничной.

«Как он и сказал, Салли не совершила ничего скверного. Даже Леон не виноват в том, что переволновался. Пожалуй, слова, сказанные Герцогом Феликсом, были верны. Возможно, я действительно растапливаю сердце ребёнка своим неискренним сочувствием и жалостью, хотя в любом случае хочу покинуть этот замок и обрести свободу».

Девушка в тайне вздохнула, чувствуя, что совсем запуталась.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –