Глава 8.

После того как затаившаяся группа обнялась, Грейс провела время, наслаждаясь чаем с Леоном и Салли, заварившей его. Горничная стала более радостной от совместных объятий.

В обед мальчик ушёл вместе с рыцарем, который прибыл, чтобы найти его. Он посмотрел назад, помахав Грейс с сожалеющим видом, и она ответила тем же, махая до того момента, пока ребёнок не скрылся из виду.

Девушка вернулась в свою резиденцию, храня молчание до самого заката.

Салли принесла книги и закуски Грейс, выглядевшей скучающей с бесстрастным выражением лица, однако та даже не притронулась к ним.

Время шло, и яркая луна возвысилась над тёмным небом.

Горничная помогла Грейс с мокрыми волосами после того, как она приняла ванну, и попрощалась, напоследок пожелав:

– Спокойной ночи, Мадам.

Девушка легла на кровать, попрощалась, наблюдая за спиной Салли, пока та выключала свет, и закрыла свои глаза.

– Тебе тоже.

Она прикрыла глаза, пытаясь заставить себя уснуть, но, увы, сон ускользал от неё. Сложное и тревожное чувство к Леону так и не исчезло.

«Как женщины, у которых были отношения с Герцогом Артуром Феликсом сходили с ума...? Как мне выйти сухой из воды? Притворившись безумной? И это малость эгоистично... Но как мне при этом не ранить Леона и Салли?»

В конце концов Грейс присела и оперлась о кровать с хаотичными мыслями. Она безучастно глядела на плотные занавески, тихо говоря самой себе:

– ...Не могу заснуть. Нужно прогуляться.

«Верно. Во время прогулки можно придумать несколько планов для побега в будущем или найти какой-нибудь секретный путь, который сможет помочь». – когда она внезапно задумалась над этим, то её тело двинулось само по себе.

Грейс медленно выбралась из постели и вытащила толстое пальто с ботинками из гардероба. Теперь без помощи Салли она не могла полностью поменять собственное платье, так что собиралась накрыться плотным длинным пальто и надеть удобные сапоги.

Одетая в тёплую одежду, она подкралась к двери спальни, чтобы открыть её, и вышла в коридор. Грейс расправила воротник и отправилась гулять.

В тихом коридоре не было никаких звуков, кроме скрипа от ботинок девушки.

Она пошла через холл, затем вниз по лестнице, одновременно поворачивая голову, чтобы осмотреться вокруг на всякий случай. К счастью, не было и намёка на то, что кто-то мог находиться здесь.

С чувством облегчения Грейс толкнула закрытую дверь.

– Куда вы направляетесь, Мадам?

– ...О боже! – вскрикнула Грейс и повернулась по направлению, откуда шёл голос.

Она увидела Артура, опиравшегося о колонну на пару шагов от неё.

Чёрная маска, накидка и униформа, которую он всегда носит. Сколько раз девушка не проверяла, это точно был Герцог. Её брови нахмурились из-за его внезапного и таинственного появления.

– …Вы следили мной? – с сомнением спросила Грейс.

Словно ожидая подобного вопроса, Артур ответил:

– Вы ошибаетесь. Я вышел лишь потому, что услышал шаги, пока работал.

«Боже, я ведь старалась не издавать шума».

– …Простите, если потревожила вас. – сказала она, будто ребёнок, пойманный за проделкой.

Девушка принесла извинения, однако Герцог дал прямой ответ.

– Нет, совершенно нет.

– С этого момента я буду тише. Теперь можете отдохнуть. – попрощалась Грейс с неловкой улыбкой и повернулась, чтобы открыть дверь.

Возможно, поскольку разговор казался удушающим, она хотела как можно быстрее выйти из ситуации. Но Герцог был рад видеть её и вновь обратился к Грейс:

– Вы так и не ответили на мой вопрос.

– Извините?

– Я уверен, что спросил, куда вы направляетесь в такой час.

– …Ах, я не могла заснуть, так что собиралась просто прогуляться. – ответила девушка, сжимая дверную ручку.

Артур, прислонявшийся к колонне, приблизился к ней. При виде этого Грейс удивлённо воскликнула:

– Ч-что? В чём дело?

– Я буду сопровождать вас.

– А? Нет, я могу пойти одна.

Она тут же отмахнулась руками от его предложения. Герцог фыркнул, посмотрел на девушку и сказал:

– В отличии от столицы, ночью по территории скитаются всевозможные хищники и животные.

– Что?

– Особенно в такую холодную зиму, когда у них заканчивается еда, хищники дожидаются наступления ночи. Они часто нападают на частную собственность. Разумеется, мой замок не исключение. Должно быть, вы видели разбитые статуи и сломанные кусты в саду.

– …Тогда всё это проделки чудовищ и демонов? – спросила она со страха, а Артур лишь слегка пожал плечами.

Это было безмолвное подтверждение. Грейс внезапно почувствовала, как по всему её телу пробежали мурашки.

«Нет, он достаточно авторитетен, дабы обладать великой силой в замке. Неужто стража и рыцари бессильны?»

По какой-то причине девушка не видела рыцарей и стражников, охранявших замок ночью. Она нахмурилась, словно это было фиаско.

– …Тогда я не пойду.

– Разве вы не говорили, что хотели прогуляться?

– Говорила, однако передумала…

– Неужели я выгляжу столь хрупким, что даже не смогу защитить свою жену? Или вы боитесь гулять наедине с проклятым «чудовищным» Герцогом?

Грейс была поражена сарказмом и горькой усмешкой Артура. Она не понимала, почему вопрос внезапно встал таким образом. Девушка коротко вздохнула и ответила:

– …Ох, серьёзно. Почему это взялось из ниоткуда? Теперь я вижу, что Герцогу нравится сатира.

– Почему бы не ответить откровенно, Мадам, что вы не желаете идти со мной? Если скажете так, то я немедленно приведу другого рыцаря, чтобы он сопроводил вас.

Артур собирался позвать рыцарей, когда Грейс схватилась за верх его накидки. Он хотел вызвать не только стражу, которая могла сопроводить её, но также всех служащих и горничных, вместо того чтобы позволить ей упорядочить собственные мысли и планы в одиночестве.

Лишь затем Грейс поняла, что может заработать себе репутацию надменной Герцогини, которая разбудила своих подчинённых посреди ночи. К тому же излишне привлечёт к себе внимание.

Она сжала край накидки Артура и, глядя на него, произнесла:

– …Нет, благодарю. Не желаю будить всех, прошу, составьте мне компанию.

– Хорошо.

Наконец, мужчина молча кивнул, словно ждал этого ответа. Он изящно поравнялся с Грейс, а она выпустила край плаща из руки. Стоя плечом к плечу, Артур на мгновение взглянул на девушку своими необычными красно-голубыми глазами и вскоре вышел за дверь, придерживая ручку. Казалось, Герцог велел следовать за ним.

«Полагаю, план тайной ночной прогулки с треском провалился». – она коротко вздохнула.

***

В саду, над которым опустилась ночная тьма, между Артуром и Грейс, идущими бок о бок, царила неловкая тишина. Она взглянула на мужчину, молча шедшего около неё по заснеженной тропе.

Герцог некоторое время осматривал окрестности и порой землю, словно игнорировал девушку.

«Почему вы сказали, что пойдёте со мной, если собирались просто игнорировать меня? С другой стороны, разумеется, было бы затруднительно, продолжи он говорить о тривиальных вещах».

Грейс шагала быстро, неуклюже осматриваясь вокруг. Она хотела поспешно обойти сад и покончить с этой неловкой прогулкой.

– Я слышал, что сегодня днем вы принесли Леону подарок на день рождения. – Артур неожиданно заговорил с девушкой.

Она остановилась из-за его слов, повернула голову и спросила:

– …Как вы узнали?

– Думаете, в этом замке лишь пара глаз да ушей?

Грейс застыла, когда мужчина ответил на её вопрос быстрой улыбкой.

«Я уже насторожена. Если так, то кто же доносит ему о каждом моём шаге?»

Артур, наблюдавший за ней, напряг лицо и вскоре смущённо отвернулся, говоря:

– Шучу.

– Чего?

– Там, на третьем этаже этой башни, находится мой кабинет. Потому всякий раз, когда я открываю окно, я слышу всё, что происходит в саду.

Девушка коротко вскрикнула из-за ответа Герцога, указывая на высокую башню в стороне от сада.

«Неудивительно. Вот почему он явился, как только расплакался Леон».

Убеждённая, Грейс вздохнула с облегчением. Если бы Артур активно следил за ней, то мог заметить неловкость некоторых манёвров, когда та начала бы притворяться сумасшедшей.

К счастью, она несильно беспокоилась об этом.

«Тем не менее, мне не стоит терять бдительности. Я не должна рассматривать никаких важных планов побега в саду». – Грейс снова размышляла о себе.

– Спасибо за то, что дали подарок на день рождение Леона и были так добры.

– …Что?

– Мне никогда не доводилось видеть столь довольного лица, как когда он получил колье от моей жены, прибежал в кабинет и гордо рассмеялся… Я никогда не видел Леона таким счастливым. Большое спасибо за то, что позволили ему улыбаться вот так. – Артур поблагодарил её застенчивым голосом.

Девушка сдерживала себя, на мгновение позабыв о том, что сказать его холодным и необычным глазам. Голубая и алая радужки источали такую же мощную магическую силу, что и на свадьбе.

«Странно».

Возможно из-за того, что Грейс уже привыкла к очам Леона, выглядевшим в точности, как его, глаза Артура, казавшиеся пугающими и нечеловеческими, впервые не вызывали страха.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –