Динь! Динь! Динь!

Удача определённо отвернулась от меня. Едва мы с Абелем добрались до второй баррикады, как зазвенели сигнальные колокола — демонические твари уже наступали.

«Ты шутишь…» — пробормотала я.

Я даже не успела отдышаться, а уже пришлось вступать в бой с монстрами. В ответ Абель лишь широко улыбнулся. Это же его земля. Разве он не должен злиться, что её сейчас атакуют демонические твари?

«Какое идеальное время, малышка», — произнёс Абель ровным голосом, несмотря на дикую ухмылку.

«Докажи мне свою полезность».

И он буквально швырнул меня в самую гущу демонов — ну, почти. К счастью, как и маги в большинстве фэнтези, здешние маги могли атаковать на расстоянии.

Технически мне не приходилось бросаться прямо на демонических тварей. Но всё равно — что я должна была делать? Я не очень понимала, как именно доказывать свою ценность, но нужно было хоть что-то предпринять. Оглядевшись, я заметила лестницу, ведущую на самый верх оборонительной стены.

«Я поднимаюсь наверх», — сказала я.

Поскольку это был мой первый раз здесь, мне хотелось получить общее представление о поле боя. Я могла сколько угодно описывать его в романе, но увидеть своими глазами было необходимо, чтобы понять, что делать дальше. Я поспешила вверх по крутым ступеням своими короткими ногами, а Абель молча последовал за мной. Он ни на шаг не отходил, словно твёрдо решил не спускать с меня глаз ни на секунду.

Достигнув верха, я резко остановилась.

«Ох…» — вырвалось у меня, когда я широко раскрытыми глазами оглядела всё вокруг.

«Каково это — впервые увидеть настоящее сражение?» — спросил Абель.

Я вдруг почувствовала запах горелого. Это была плоть демонических тварей. Когда один солдат зарубал демона, другой подносил факел и выжигал место. Так останавливалась регенерация монстров. Конечно, смерть каждой твари стоила жизней множества солдат — у них отрывали руки и ноги или вспарывали животы. Бесформенные куски тел катились по земле.

Я также увидела чудовищно огромных тварей — пожалуй, «гиганты» подходило точнее — в десятки раз больше взрослого человека.

«Ааааааа!»

«П-помогите…»

Отчаянные крики солдат и лязг сталкивающегося металла окружали меня со всех сторон. Я лишь смотрела, как один из гигантов схватил солдата и с яростью швырнул его о землю. Что-то красное взлетело в воздух. Я не была уверена, что это, и знать не хотела. Скорее всего, часть тела того бедняги.

Я была ошеломлена. «Это ужасно».

Но я говорила не о поле боя. Я говорила о себе — об авторе, который всё это написал. Я правда не хотела создавать такую жестокость. Руки у меня задрожали. Не от страха — от внезапной, жгучей ненависти к самой себе.

«Вижу, ты слишком напугана, чтобы даже пошевелиться. Теперь, когда ты поняла, на что действительно подписывалась, можешь уходить», — сказал Абель.

«Нет…» — ответила я, сильно прикусив губу. Конечно, новая реальность меня потрясла. Жизнь в Хейлоне и на фронте была разительно непохожа на мирную столицу. Однако я не могла просто стоять и смотреть. Как человек, ответственный за создание этих ужасов, я должна была заплатить свою цену.

«Я начинаю, милорд», — сказала я.

Абель слегка удивлённо наблюдал, как я протянула руку вперёд. В этом мире магия заключалась в манипуляции маной в воздухе, чтобы создавать природные явления: воду, огонь, ветер, свет. В отличие от многих других фэнтези, здесь не требовались заклинания или формулы.

Критерий магического таланта был прост: сколько наименьшего количества маны нужно, чтобы создать максимально мощное явление? Иными словами — насколько ты эффективно расходуешь ману?

Протянув руку, я почувствовала мягкий поток невидимой энергии — нежный, но послушный моей воле. Но стоило потерять концентрацию — и она рассеивалась. Это была мана. Раньше я баловалась с магией, но никогда не использовала её в таком масштабе.

Моя единственная надежда — талант, дремлющий в теле этой девочки.

"Надеюсь, я никого из своих не задену…" — подумала я, внезапно ощутив тревогу. С дальнего края неба надвигались чёрные тучи. Я закрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться.

«Буря…?» — тихо произнёс Абель.

Ну, похоже, но не совсем… То, чего я хотела на самом деле…

Скри-и-и!

Демонические твари начали издавать странные крики, словно почувствовали, что надвигается что-то страшное. Воздух задрожал. Тогда я открыла глаза, чтобы точнее прицелиться.

Бу-у-ум!

Молния ударила из чёрной тучи прямо в ближайшего гиганта. Несмотря на свою огромную силу и размеры, он стал лишь идеальной мишенью. И он был не единственным. Я поразила молниями каждого гиганта на поле боя.

Если одного удара не хватало — я била снова.

И снова.

И снова.

«Воу!»

Грохот!

Каждый раз, когда падал очередной гигант, солдаты радостно вскрикивали, а демонические твари в панике отшатывались.

«Действительно…» — произнёс Абель.

Как только почти все гиганты на поле боя были повержены, Абель вдруг схватил меня и поднял на руки. От резкой перемены я растерялась, вцепилась в его плечи и встретилась взглядом с его ледяными голубыми глазами.

«Потрясающе. Почти как божественное наказание», — сказал Абель с искренним восхищением.

Я обернулась к полю боя. Под чёрными тучами молнии продолжали разить тварей. Пожалуй, для Абеля это и правда выглядело как небесная кара.

«Я никогда не видел такого искусного мага. Ты точно человек, ребёнок?» — спросил он.

«Конечно, милорд».

Ну, как будущей злодейке, мне полагалось быть немного сильнее остальных…

«Действительно…» — снова протянул он это слово, словно пробуя на вкус. Всё ещё держа меня на руках, он шагнул вперёд и остановился у самого края стены. Ещё один-два шага — и мы бы сорвались вниз. Я крепко вцепилась пальцами в его одежду, испугавшись высоты.

"Этот тип ведь не собирается меня сбросить, правда? Разве того, что я сделала, недостаточно?"

«Глянь. Демонические твари отступают», — сказал он.

Правда? Я была так поглощена управлением маной, что даже не заметила, но оставшиеся твари действительно в спешке удирали, как и сказал Абель. Зрелище было одновременно величественным и жутким.

Ощущая, что наконец внесла хоть какой-то реальный вклад в этот мир, я посмотрела вниз и встретилась глазами с солдатами, которые в оцепенении уставились на меня снизу вверх.

Я смущённо улыбнулась из объятий Абеля и помахала рукой, чувствуя себя полным ребёнком. Хотя, снаружи-то я и правда была ребёнком.

«Уааа!»

Солдаты разразились громким ликующим криком, от которого, казалось, задрожала вся оборонительная стена. Некоторые даже начали хлопать в ладоши — все выглядели искренне счастливыми, увидев меня.

Помахав ещё немного, я повернулась к Абелю. «Я прошла проверку?»

Уголки его губ чуть приподнялись, и он молча опустил меня на землю. Затем легко потрепал по голове.

У меня слегка приоткрылся рот от удивления.

«Добро пожаловать в Хейлон, Фиона», — произнёс он низким голосом.

Абель принял меня.

«Это честь для меня», — ответила я.

Огромное облегчение разлилось по всему телу. Я заслужила право остаться. И только тогда я осознала, что Абель впервые назвал меня по имени.

"Ух! Значит, он нарочно всё это время называл меня «малышкой» или «девчонкой». Он всегда знал моё имя".

Но прежде чем я успела открыть рот, Абель уже развернулся и пошёл вниз по лестнице — его тяжёлый плащ развевался за спиной. Хотя это зрелище меня до чёртиков бесило, я могла лишь злобно сверлить взглядом его спину. Сейчас у меня не хватало смелости на большее.

"Я этого не забуду, гад."