Прошёл месяц с тех пор, как я получила разрешение остаться в Хейлоне в качестве мага.

Привыкнуть к новой жизни оказалось не так просто. К счастью, слуги замка Хейлон всегда относились ко мне с добротой. Похоже, моя способность поражать демонических тварей молниями произвела на них сильное впечатление.

Они начали называть меня «Юная леди — гениальный маг». Но когда обращались ко мне напрямую, обычно говорили просто «леди Фиона».

Поскольку в замке не было других детей, горничные меня просто обожали.

«Откормите её как следует», — приказал Абель. «Она слишком мелкая для тринадцатилетней».

Каждый раз, когда я встречала кого-то из слуг, мне тут же совали в руки какую-нибудь сладость. Словно маленькая белочка, запасающая еду на зиму, мои карманы всегда были набиты конфетами. Какое счастье…

Идя по коридору, я столкнулась с Джероном. Судя по его измождённому виду, Абель снова устроил ему весёлую жизнь. Бедный советник…

«Вот, держи конфетку, Джерон».

«Ох… Спасибо», — ответил он с усталой улыбкой.

Я улыбнулась в ответ. «Куда идёшь?»

«На четвёртую баррикаду. Утром пришло сообщение об атаке там».

«Ох».

Демонические твари нападали без устали. С тех пор как я помогла защитить вторую баррикаду, та держалась гораздо лучше остальных. Остальные же стены действительно страдали. Было невыносимо думать, что такая рутина будет продолжаться ещё шесть лет. Ничего значимого не могло произойти, пока не начнётся основная сюжетная линия.

«Я пойду с тобой — на всякий случай».

«Вы уверены, что справитесь?» — спросил Джерон, нахмурив брови.

«Конечно!» — ответила я, уверенно хлопнув себя по груди.

Как бы уверенно я ни выглядела, Джерон всё равно видел во мне ребёнка, пережившего шок. Три недели назад, во время первого близкого знакомства с тушами поверженных тварей, я действительно была потрясена. В своё оправдание скажу: вид мёртвых монстров вблизи сильно отличался от того, что я наблюдала сверху со стены.

Я так растерялась, что крепко вцепилась в край плаща Абеля, пока он шёл по полю боя. Конечно, в отличие от доброго и заботливого Джерона, Абель просто рассмеялся надо мной. Этот тип бесит меня каждый раз, когда о нём вспоминаю. Хотя потом он всё-таки поднял меня на руки и понёс.

«Тогда… можете не говорить Его Светлости?» — спросил Джерон.

«Конечно».

По какой-то причине Абель не любил, когда другие просили у меня помощи, хотя сам никогда не упускал случая помыкать мной. Я даже не представляла, о чём он вообще думает.

«Хорошо, пойдём вместе», — сказал Джерон.

«Пошли!»

Я и представить не могла, как сильно пожалею об этом решении позже.

* * *

Нападения демонических тварей происходили довольно регулярно. По меньшей мере раз в месяц, а в худшем случае — раз в неделю. Четвёртая баррикада, на которую напали сегодня утром, выглядела так же уныло и опустошённо, как всегда.

Повсюду валялись тела солдат и демонов. Все были заняты уборкой поля боя — нужно было расчистить пространство для будущих атак. Умирающие твари иногда бились в агонии и сеяли хаос, поэтому солдаты работали группами по трое.

Они выносили раненых и погибших товарищей, возвращали тела павших семьям и сжигали всех монстров на месте. В воздухе витали искры и запах горелой плоти.

К этому времени я уже привыкла к подобным картинам.

Джерон шёл рядом со мной, обходя позиции и спрашивая, нужна ли солдатам помощь. Из-за нехватки людей сюда прибыли многие с других баррикад. Все были заняты по уши. Следуя за Джероном и наблюдая за царящим вокруг хаосом, я решила, что стоять без дела — не вариант. Сама я не могла таскать туши мёртвых тварей, но хотя бы помочь сжигать тела — это я могла.

Подойдя к ближайшему монстру, я получила несколько кивков от солдат. Их лица были мне знакомы.

«Леди-маг», — приветствовали они.

«Я сожгу трупы», — предложила я, сосредоточившись на мане вокруг и легко взмахнув рукой. Несколько разбросанных по земле туш вспыхнули огнём.

Солдаты с восхищением смотрели, как я перемещаюсь по полю. Я действовала механически: осмотр — поиск трупов — вспышка огня — осмотр — вспышка. И так далее. Пока не наткнулась на зрелище, от которого глаза у меня внезапно расширились.

«Это… ребёнок?» — спросила я, увидев тело гораздо меньшее, чем у остальных солдат. «Ему, наверное, примерно столько же, сколько мне».

Я подошла ближе. На земле лежал мальчик, скорчившийся в комок. Судя по одежде — наёмник, не регулярный солдат.

«Покойся с миром…» — прошептала я, произнеся простые слова соболезнования. Пусть внутри я и была взрослой в теле девочки, но этот мальчик был настоящим ребёнком.

И вдруг труп мальчика издал стон.

Я вскрикнула и отшатнулась назад. Так значит, в фэнтезийном мире мёртвые могут говорить… «Подождите, нет! Он жив!»

Наконец придя в себя, я огляделась в поисках помощи. «Здесь выживший!»

И только тогда до меня дошло, что нужно остановить кровотечение. Мальчик, похоже, был ранен в живот, поэтому я осторожно перевернула его на спину, чтобы осмотреть рану. Положила руки на его дрожащее тело. К счастью, веки мальчика медленно приоткрылись. Он был в сознании.

«Ты меня слышишь?» — спросила я, похлопав его по щеке.

«Ты будешь в порядке. Держись, пожалуйста!»

Он выглядел растерянным. «Кто…?» — пробормотал мальчик, тусклые глаза медленно поднялись ко мне. Теперь, когда сознание вернулось, возможно, он всё-таки выживет.

Несмотря на кровь и грязь, покрывавшие его лицо, мальчик был поразительно красив — чёрные как ночь волосы, глаза серо-голубые, словно штормовое море. Без ран и грязи он, должно быть, выглядел бы просто ослепительно. Я гадала, что такой мальчик делает здесь.

Он почему-то казался смутно знакомым, хотя я была уверена, что никогда его раньше не видела… И тут мальчик широко распахнул глаза, глядя мне за спину.

«Б-берегись…» — простонал он.

«А?»

«Берегитесь, леди-маг!» — закричали солдаты.

В следующую секунду меня перевернуло вверх тормашками. Только что этот мальчик лежал рядом со мной без сил — а теперь с невероятной силой дёрнул меня за руки и перекатился вместе со мной по земле.

Грохот!

Что-то тяжёлое обрушилось на то место, где я только что стояла. Если бы мальчик не оттащил меня, меня бы раздавило.

«Здесь демоническая тварь! Готовьтесь к атаке! Быстрее!» — закричали солдаты.

В суматохе я резко обернулась. Враг, которого я считала мёртвым, оказался жив. Спасая меня, мальчик, похоже, только усугубил свои раны — он теперь тяжело дышал. Одна я с ним не справилась бы.

Солдаты быстро собрались вокруг, но их было слишком мало, чтобы остановить второй удар гиганта.

«Леди-маг!» — крикнул кто-то, когда гигант занёс огромный кулак. Я вытянула руку и сосредоточила ману.

Бу-у-ум!

Молния ударила прямо в голову гиганта. Обугленное тело медленно завалилось и с оглушительным грохотом рухнуло на землю, сотрясая всё вокруг.

«Воу…»

Солдаты смотрели широко раскрытыми глазами. "Да ладно вам, ребята, не просто же смотрите — помогите!"

«Ух…» — простонала я, чувствуя, как кружится голова. Я никогда раньше не использовала магию так быстро — это явно ударило по телу. Но мои страдания были ничем по сравнению с ранами мальчика.

«Очнись!» — крикнула я, осматривая его, пока солдаты подбегали ко мне.

И тут меня осенило.

«Ох…»

Я посмотрела на него внимательнее. Рваная одежда наёмника, волосы чёрные, как ночное небо, глаза цвета штормового моря и красота, пробивающаяся даже сквозь толстый слой грязи…

Сначала я не узнала его. Он выглядел гораздо моложе, чем я ожидала, но это был никто иной, как Сигрен — главный герой романа.

Почему он здесь…? Я почувствовала растерянность. Что делает главный герой так далеко в Хейлоне? Это слишком рано. Или я ошибаюсь? Это тот самый момент, когда Сигрен встречает Абеля?

Честно говоря, я не знала. Эту часть истории я никогда подробно не прописывала. Оставалось только гадать. Но сейчас было не время размышлять об этом.

Сигрен — герой, который спасёт этот мир. Если он умирает у меня на глазах, значит, миру грозит опасность. Кровь отхлынула от моего лица.

«П-пожалуйста! Кто-нибудь, позовите лекаря!»