* * *

Мы временно поместили Сигрена в мою комнату, чтобы ухаживать за его ранами. Однако жар у него не спадал. Он так и не приходил в сознание, и я уже начала сильно беспокоиться.

Прошло целых два дня в таком состоянии, но когда наконец прибыл лекарь, он принёс хорошие новости.

«Раны серьёзные, но он точно выживет».

Я выдохнула с огромным облегчением. Мир не рухнет.

Как только лекарь ушёл, я пододвинула стул к кровати и села наблюдать за Сигреном. Лежащий с закрытыми глазами, он выглядел таким спокойным. Трудно было представить, что этот мальчик вырастет в того блистательного героя, который спасёт мир. Он был таким юным.

«Наверное, ему около четырнадцати», — сказала я вслух.

Теперь, когда всё немного устаканилось, у меня появилось время разобраться в хронологии и понять, на каком именно этапе сюжета мы сейчас находимся. На данный момент Сигрен был всего лишь мальчиком. Значит, мы находились в периоде, о котором в романе почти ничего не упоминалось. Я написала всего одну-две строчки о его прошлом, но никогда подробно не описывала детство.

Как главный герой, Сигрен имел секрет. Он был имперским принцем нашей империи — но, как и я, незаконнорождённым. Сигрен родился от обычной простолюдинки без малейшего магического дара. Многие считали его рождение позорной тайной императорского рода — маленьким изъяном, который следовало устранить.

Поэтому Сигрен всегда жил в страхе. Его мать, узнав о заговорах против жизни сына, пыталась бежать в другую страну, чтобы спасти ребёнка. Но у неё не вышло. В итоге её убили, оставив маленького сына одного в этом мире. После смерти матери он бежал на северную границу — в Хейлон, как можно дальше от своих врагов. К счастью, когда Абель встретил Сигрена, он распознал в мальчике природный талант и взял его под своё крыло.

Такова была история детства Сигрена… В романе он лишь вскользь упоминал об этом главной героине. Его прошлое не считалось важным. В конце концов, прошлое вымышленного персонажа — всего лишь литературный приём, чтобы показать, каким человеком он стал сейчас.

Я знала, что подобный сюжет — классика для большинства фэнтезийных героев. Но это не снимало с меня чувства вины. Именно я виновата в том, что этот мальчик столько страдал.

"Тебе, наверное, было так тяжело…" Я нежно провела пальцами по его волосам, пока он спал. "Прости меня…"

Хотя я планировала когда-нибудь уйти отсюда навсегда, в тот момент я твёрдо решила: пока я здесь, буду относиться к нему максимально доброжелательно. Это станет моим искуплением. К тому же Сигрен по сюжету должен был в итоге убить меня. Я, конечно, не собиралась настраивать его против себя, но всё равно беспокоилась о том, что написала. Насколько моя жизнь предопределена судьбой? Смогу ли я её изменить? Ответа не было. Но если я хотела спасти себя от ужасной смерти, то точно не повредит подружиться с ним.

Я постараюсь изо всех сил, ладно? Так что, пожалуйста, будь ко мне добр. Хотя нет… Даже не обязательно быть добрым. Просто, пожалуйста, не убивай меня. Я обессиленно упала лбом на край кровати и тяжело вздохнула. Я не хотела оставлять раненого ребёнка — того, кто едва не умер, — и последние дни ухаживала за ним очень старательно. Усталость постепенно накапливалась в теле, и теперь я едва могла держать глаза открытыми. Я снова выпрямилась, зевнув.

"Может, поспать? С Сигреном разберусь позже. Не буду беспокоиться, пока он не проснётся", — подумала я и закрыла глаза.

* * *

Когда я проснулась, вечернее солнце заливало комнату огненно-красным светом. Немного растерянная, я потратила мгновение, чтобы вспомнить, где нахожусь и чем занималась.

Ах да. Я заснула, присматривая за главным героем моего романа. Я потянула шею, покрутила затёкшими плечами и посмотрела на Сигрена. К моему удивлению, серо-голубые глаза смотрели прямо на меня.

«Ох», — вырвалось у меня.

Он проснулся.

«Т-ты хорошо спал? Рада познакомиться».

Даже с таким мрачным выражением лица отрицать его красоту было невозможно. Он был чистым искусством — черты лица словно вырезаны гениальным скульптором.

Возможно, потому что он ещё был юным мальчиком, его настороженность делала его похожим скорее на маленького отстранённого котёнка, чем на кого-то ещё. Это было даже мило. Он так сильно отличался от того протагониста, которого я себе представляла. Его образ был… более расслабленным?

Сигрен прищурился — прямо как кошка.

Теперь, когда я об этом подумала, я так переживала, пока он лежал без сознания, что даже не задумалась, что делать, когда он проснётся. Он смотрел на меня так, будто перед ним какое-то странное животное, а потом заговорил хриплым от долгого молчания голосом.

«Где я…?»

«Ты в замке Хейлон», — ответила я.

«А ты кто?» — спросил он.

«Меня зовут Фиона. А тебя как зовут?»

Он сразу нахмурился. «Сиг… рен», — ответил он, явно колеблясь, стоит ли называть своё имя. Затем он перевёл внимание на своё тело: пошевелил пальцами, потрогал руки, торс, ноги — словно проверял, всё ли на месте.

«Как я ещё жив…?» — спросил он.

Он что, не помнил, как спас мне жизнь? Учитывая, насколько сильно он был ранен, возможно, в тот момент им двигал чистый инстинкт. Это точно мой главный герой — спасает незнакомую девочку, когда сам едва может себя защитить.

«Я принесла тебя сюда и позвала лекаря. У тебя два дня держался сильный жар. Слава богу, ты в порядке», — сказала я.

Сигрен посмотрел на меня так, будто я сказала самую нелепую вещь на свете. Но я была слишком обеспокоена его здоровьем, чтобы переживать из-за странного взгляда. Пусть он и невероятно сильный протагонист по сюжету, но сейчас он всего лишь ребёнок. К тому же я до сих пор не до конца осознала, что Сигрен — живой, дышащий человек прямо передо мной. Разница между моим воображением и реальностью была огромной, и видеть его во плоти было тяжело переварить.

Представьте, что человек, который не боится зомби в фильмах, вдруг видит, как кто-то прямо перед ним превращается в зомби. Он бы отшатнулся, верно?

Реальность всегда отличается от вымысла, и это действительно сбивало с толку. Иными словами, мне было невероятно стыдно видеть Сигрена таким раненым. Зачем я дала главному герою такое ужасное детство?

«Дай-ка проверю, нет ли у тебя жара», — сказала я.

Когда я потянулась, чтобы потрогать его лоб, Сигрен резко оттолкнул мою руку.

«Не трогай меня», — прорычал он.

Для такого красивого мальчика он был довольно агрессивен. Но я знала, что это от страха, и злиться на него я никак не могла.

«Хотя бы скажи, если что-то болит», — попросила я.

«Уходи. Я сам о себе позабочусь», — огрызнулся он.

Я осторожно коснулась шва на его животе.

«Ааа!» — вскрикнул он. Я так и знала. Он просто притворялся. В конце концов, он всего лишь подросток, который строит из себя крутого. Конечно, ему больно. Его недавно полоснула демоническая тварь, и только-только зашили.

«Ч-что ты делаешь…?!» — спросил он.

«Ты сейчас серьёзно ранен», — сказала я, уперев руки в бока. «Ты это понимаешь? Нужно говорить, если что-то болит».

«А тебе-то какое дело? Ты меня даже не знаешь», — ответил он. Выживший после нескольких покушений, Сигрен не доверял людям легко.

«Но ты тоже меня спас», — спокойно ответила я.

«О чём ты вообще? Я никогда—» — начал он протестовать, но его перебил внезапный скрип открывающейся двери.

«Ещё на сто лет рано приглашать мужчин к себе в комнату, малышка», — раздался знакомый голос.

«Он не мужчина. Он просто мальчик», — проворчала я, оборачиваясь и видя Абеля, который опирался плечом о дверной косяк. Даже в расслабленной позе он выглядел устрашающе. Прямо хищник, готовый наброситься на добычу.

«Одно и то же», — отрезал он.

Да ладно тебе. Совсем не одно и то же, но я решила не спорить. Абель и так выглядел раздражённым, и ничего хорошего из лишнего раздражения не выйдет.

«Зачем вы здесь?» — спросила я.

«Из-за него», — ответил Абель, хмуро ткнув пальцем в Сигрена. «Мне доложили, что у меня теперь ещё одна обуза на шее».

Я что, была первой обузой?

«Он был тяжело ранен и нуждался в лечении», — сказала я.

Абель окинул Сигрена взглядом с головы до ног.

«Откуда он? Не похож на моего подданного», — заметил он.

Хороший вопрос — я и сама не знала, откуда Сигрен. Честно говоря, о юном Сигрене я знала очень мало. Хотя я и была автором, но где именно он рос — для меня тоже оставалось загадкой. Потому что в романе я не считала его предысторию особенно важной.

«Отряд наёмников Карла», — ответил Сигрен.

Я удивлённо обернулась.

«Наёмники…?» — переспросил Абель, приподняв одну бровь с интересом. «Наёмники теперь и детей набирают?»

"Серьёзно, Абель? А ты кто такой, чтобы судить?" — подумала я и придвинулась ближе к Сигрену, чтобы прошептать ему на ухо.

«Это хозяин замка, герцог Абель Хейлон».