Сигрен напрягся от моих слов. Я осторожно ткнула пальцем в его нахмуренные брови, надеясь, что они разгладятся. Вместо этого он отшатнулся от меня, став ещё более скованным, чем раньше.

«Не делай так…» — сказал он.

Но, наверное, я была привязана к своему протагонисту сильнее, чем думала, потому что сейчас он казался мне милее, чем когда-либо. Абель вдруг нажал мне на макушку. «Маленькая нахалка. Я же сказал — ты ещё слишком мала для такого».

«Он же просто мальчик — Ааа!» — вскрикнула я, потому что Абель подхватил меня на руки, не дав договорить. В последнее время он всё чаще носил меня вот так, на руках.

Проходящие мимо слуги улыбались и говорили, что мы выглядим как настоящие отец и дочь. Пожалуй, в этом не было ничего странного — у нас с Абелем одинаково сияющие серебристые волосы.

«Можно ему остаться, пока не поправится?» — спросила я, удобно устроившись в объятиях Абеля.

Абель посмотрел на меня с любопытством. «Кажется, ты никогда раньше ничего у меня не просила».

«Правда? Хм, наверное, мне и правда больше ничего не нужно», — ответила я, склонив голову набок. Здесь я каждый день ела сколько хотела, у меня была удобная комната для сна. Чего ещё желать? Меня не смущало и выходить на поле боя. Я понимала, что моё пребывание здесь зависит от выполнения условий.

«Хотя твоя просьба мне не по душе… я разрешу. Он может остаться, но только до тех пор, пока раны не заживут», — раздражённо произнёс Абель.

«О! Ты дашь ему отдельную комнату?» — спросила я, вскинув обе руки вверх в радостном жесте. Честно говоря, это было даже лучше, чем я ожидала.

«Ты что, собиралась делить с ним свою комнату?» — недоверчиво переспросил Абель. Я обернулась к Сигрену и заметила лёгкий румянец на его щеках.

«Кем ты себя возомнила?» — спросил Сигрен. «Насколько же ты наивная и избалованная?»

Мои плечи поникли. Он действительно меня не любил. Насчёт избалованности он ошибался. Но я не собиралась рассказывать ему всю свою жизнь. Не было нужды сближаться с ним сильнее, чем необходимо. Его задача — вырасти, влюбиться в главную героиню и в итоге спасти мир.

А моя роль — заботиться о нём издалека, как любящая мать.

«Спасибо всё равно», — сказала я. «Теперь я буду стараться ещё больше».

Абель цокнул языком. «Хватит и того, что ты делаешь сейчас».

Я с любопытством склонила голову. Хотя Абель оставался таким же высокомерным, в последнее время он стал гораздо мягче. И всё же я не могла понять, благоволит ли он мне по-настоящему. Лишь бы он не прогнал меня.

Смешанные чувства заставили меня тихо вздохнуть.

«О чём вздыхаешь, малышка?» — спросил Абель.

Да ладно тебе. У меня тоже бывают проблемы, знаешь ли.

Почему всё всегда должно быть таким сложным?

Халия до последнего вздоха беспокоилась о будущем сына.

«Ты должен жить, Сигрен», — выдохнула она умирающим голосом.

Эти слова прилипли к юному Сигрену словно проклятие.

Следуя желанию матери, он вырвался из рук тех, кто хотел его убить. Но жизнь не стала легче. Оставшись один в этом мире, теперь ему приходилось думать о том, как прокормиться.

К счастью, он нашёл отряд наёмников, готовый принять его. Выполняя мелкие поручения, он хотя бы не умер с голоду. Но еда и крыша над головой не гарантировали хорошей жизни. Большинство наёмников были жестокими людьми: они избивали маленького Сигрена и прижигали ему кожу сигаретами. Не потому, что он что-то заслужил. Просто он был лёгкой мишенью. Никогда не получавший нормального ухода, Сигрен покрылся ранами.

Но мальчик терпел, помня последние слова матери.

Однако по мере того как боль и одиночество накапливались, в его голове начал звучать другой вопрос…

"Я должен жить. Но зачем?"

Сигрен был так одинок. Самое большое желание его сердца — найти кого-то, кому он будет нужен, найти причину продолжать эту бесполезную жизнь. Многие небрежно брошенные слова, сказанные бездумно, оставляли глубокие шрамы в его душе.

«Ты, мразь. Мы подобрали тебя, потому что тебе некуда было идти. А ты тут бесполезен».

Жизнь была жестока к Сигрену. Как сирота-мальчишка, он был для наёмников не больше чем игрушкой. Никто не вмешивался, чтобы помочь — проще было не ввязываться.

Такова была жизнь Сигрена — без капли сочувствия.

Он покрылся шрамами, и телесными, и душевными, и ожесточил сердце ко всем. А потом однажды небольшой отряд наёмников отправили защищать замок Хейлон. Сражаться с демоническими тварями было опасно, но платили хорошо.

Сигрен, никогда не получавший нормального оружия, выживал, подбирая меч с поля боя. Бесконечные битвы изматывали его, но из всего этого вышел один плюс. Постоянная борьба за жизнь сделала его сильнее. Однако эта новая сила оказалась бесполезной в его последние мгновения среди наёмников. Они бежали от волны демонических тварей, когда кто-то внезапно толкнул его вниз.

«Ха! Если от тебя никакой пользы, то хотя бы станешь живым щитом!» — крикнул мужчина, насмехаясь над Сигреном в последний раз, прежде чем скрыться.

Конечно, Сигрен изо всех сил старался выжить. Но как бы он ни был искусен, для четырнадцатилетнего мальчика бой оказался слишком тяжёлым. В итоге одна из тварей вспорола ему живот, и Сигрен рухнул на землю.

«Я… умру…?»

В каком-то смысле это было освобождающе — думать, что наконец всё закончится. Единственное, что его беспокоило, — то, что он умирает ради такого мерзкого человека. Если уж умирать за кого-то, то хотелось бы, чтобы это был кто-то стоящий…

Наёмник, который толкнул Сигрена, был, откровенно говоря, отбросом. Сигрен не хотел умирать за такого. Он предпочёл бы пожертвовать жизнью ради того, кто действительно нуждался в его помощи.

Он хотел быть тем, кто спасает.

"Даже если я умру, по крайней мере, помогу кому-то". Сигрен знал, что глупо жить только надеждой спасти кого-то другого.

Ведь в этом мире, чтобы выжить, нужно пользоваться другими людьми. Если бы у него не было таких слабых мыслей, он не прожил бы жизнь, как животное, — избитый, брошенный в конце на бессмысленную смерть. И всё же это желание придавало его жизни хоть какой-то смысл. Он всегда держался за надежду, что где-то есть свет. Или, может, он сам мог стать этим светом для кого-то.

Только теперь уже не получится. Он положил руки на рану на животе и закрыл глаза.

В темноте он почувствовал, как кто-то нежно погладил его по волосам. Никто не прикасался к нему так уже очень давно, и это мягкое прикосновение едва не довело его до слёз. Когда Сигрен открыл глаза, он увидел девочку, склонившуюся над его кроватью. Она мирно дышала во сне в залитой солнцем комнате.

Её мягкие серебристые волосы рассыпались по краю кровати, искрясь под солнечными лучами. Это было самое прекрасное зрелище, которое он когда-либо видел в своей полной боли жизни.

Нападения демонических тварей становились всё реже. Возможно, потому что появился Сигрен. Благодаря этой передышке у меня появилось больше времени проводить с ним.

«Как твоя рана?» — спросила я.

Мы вовсе не были друзьями. Пока он не поделился со мной ничем, кроме имени — а имя-то я и так знала. Ведь именно я его придумала. Когда я протянула руку, он, как обычно, оттолкнул её и огрызнулся.

«Я же сказал — не трогай».

От его холодности я медленно убрала руку. Сигрен по-прежнему не опускал передо мной защиту. Может, нам и правда никогда не стать друзьями. В конце концов, я всегда была предназначена стать злодейкой в этом мире.

«Если что-то не так, хотя бы скажи лекарю. Даже если мне не хочешь говорить…» — сказала я.

Сигрен посмотрел на меня с очередным странным выражением. В последнее время этот взгляд появлялся часто. Ему что, не нравится, как я выгляжу…?

«Ты странная», — сказал он.

«Что ты имеешь в виду?» — спросила я.

«Почему ты так обо мне заботишься? Я тебе интересен потому, что такой жалкий? Наверное, для такой избалованной леди, как ты, помогать такому, как я, — это как подобрать жалкое животное, брошенное под дождём», — произнёс он.

«Это не так», — ответила я. Я уже поняла, что Сигрен считает меня родственницей герцога. Иными словами, думает, что я обычная благородная девочка, живущая здесь в замке в роскоши. То, как слуги называют меня «леди Фиона», наверняка укрепило это мнение.

Ему, наверное, обидно, что приходится зависеть от такой наивной девчонки? От той, кто никогда в жизни не знала боли? Возможно, это ранит его гордость.

«Я не знаю, что ты обо мне думаешь, но я взяла тебя не по таким мелочным причинам», — сказала я.

«Тогда зачем?»

Ну, главное желание — войти к нему в доверие ради своего будущего. Но и правда то, что я искренне к нему привязана. Он же мой главный герой — конечно, я о нём забочусь. Однако при нынешних обстоятельствах можно считать удачей, если я не стану его злейшим врагом. Если он просто будет меня терпеть — это уже повод для праздника.

«Разве нельзя просто сказать, что я хотела тебя спасти?»

«Когда мы даже не были знакомы? Когда у тебя вообще не было причин меня спасать?»

«Да, именно так», — ответила я. «Но Сигрен, разве ты сам не сделал бы то же самое?»