Глава 128: Э-э??? (4)

— ...Вы хотите помочь с проектом Лабиринта?

— Да, как вы и сказали, мы хотим оказать посильную помощь с проектом Лабиринта. Территория Лартании сейчас нуждается в довольно большом количестве войск, не так ли? Например, для расширенной зоны отдыха на втором ярусе... явно требуются силы для обеспечения безопасности.

— Лартания не испытывает особой нужды в помощи извне, — бесстрастно ответил Ким Хёнву на слова Лотона.

По крайней мере, он прекрасно понимал, какие именно намерения скрывались за столь щедрым предложением этого человека.

— Хм, вот как?

— Именно так.

Увидев кивок Ким Хёнву, Лотон тоже несколько раз задумчиво кивнул самому себе, а затем, удобно устроившись в кресле напротив Лорда, заговорил:

— Мой Лорд, подумайте об этом хорошенько. Вы действительно уверены, что вам не нужна мощь нашей Гильдии Наемников? Возможно, с моей стороны прозвучит немного самонадеянно, но мы весьма компетентны в своем деле.

— И в чем же именно заключается ваша компетентность?

— Во всем. Но особенно — в управлении наемниками, — произнес Лотон, и на его губах заиграла довольная улыбка. — Наша Гильдия Наемников способна на многое. Мы можем заставить наемников двигаться и работать ровно так, как вы того пожелаете. Или же... мы можем сделать так, что они станут на удивление ленивыми и неуправляемыми.

— ...А не слишком ли откровенно вы действуете?

Услышав столь явную и неприкрытую угрозу, Ким Хёнву лишь усмехнулся. Лотон же, ни на секунду не снимая со своего лица хитрую, маслянистую улыбку, продолжил плести свою паутину.

— Звучит так, будто я вам угрожаю, мой Лорд.

— Именно так это и звучит.

— Что вы, конечно же, нет. Я всего лишь вношу конструктивное предложение для нашего общего блага. Как я вообще мог бы угрожать Лорду Лартании, чьи достижения и заслуги столь велики?

Глядя на эту скользкую, притворную улыбку Лотона, Ким Хёнву издал глухой, лишенный всякого веселья смешок.

— Вот как?

— Разумеется.

— Хех... ну давай послушаем. Сколько ты хочешь?

— Десять процентов, ни больше, ни меньше. Как насчет ровно десяти процентов от прибыли?

— Не находишь, что это слишком жирный кусок?

— Нет. Конечно, это весьма значительная сумма. Но, мой Лорд, если вы заключите с нами подобный контракт, мы обеспечим вам полную и безоговорочную поддержку.

— А что будет, если я откажусь? — спросил Ким Хёнву, не переставая улыбаться.

Лотон, отвечая ему такой же улыбкой, спокойно парировал:

— Если вы откажетесь, не произойдет ровным счетом ничего.

— Да неужели?

— Да, совершенно ничего. Просто... управление наемниками может стать, скажем так, немного... затруднительным.

После этих слов Лотона Ким Хёнву посмотрел на него с нескрываемым недоверием.

«Вы только посмотрите на этого ублюдка».

Хёнву почувствовал почти непреодолимое желание прямо здесь и сейчас размозжить это хитро улыбающееся, самодовольное лицо. Если бы дело происходило раньше, это было бы физически невозможно, но теперь, благодаря тому, что он регулярно питался стряпней Лани, его физические показатели выросли настолько, что вполне могли сравниться с силой как минимум однозвездочного героя. Ему ничего не стоило бы прямо сейчас вскочить с кресла и вбить кулак в эту наглую физиономию, но он понимал, что это должно оставаться самым крайним средством.

«И что же мне делать?»

Как ни крути, но с точки зрения Ким Хёнву эта проблема была крайне неприятной и хлопотной. Проще говоря, Лотон прямым текстом заявлял: если ему не позволят паразитировать на землях Лартании, он своими руками разрушит весь общественный порядок внутри территории.

Конечно, текущий уровень безопасности и порядка в Лартании был на высоте, и это несмотря на то, что в город ежедневно стекались десятки тысяч наемников. Но если сама Гильдия Наемников решит намеренно устраивать беспорядки, маскируя своих людей под обычных бродячих вояк, ситуация, несомненно, резко ухудшится. Даже если всё начнется с мелких стычек, как говорится, одна паршивая овца всё стадо портит. Стоит только начаться проблемам, как они, подобно снежному кому, начнут расти в геометрической прогрессии.

Разумеется, в таком случае банальное ужесточение наказаний для нарушителей спокойствия могло бы сгладить проблему, но это, без сомнений, отпугнуло бы и заставило сомневаться тот стабильно растущий поток наемников, что сейчас стремился в город. С другой стороны, если он оставит уровень наказаний на прежнем, среднем уровне, то счастье простых жителей и общественный порядок будут безвозвратно разрушены. Короче говоря, для Ким Хёнву это была крайне обременительная задача.

— ……

Конечно, сама по себе эта ситуация не была какой-то неразрешимой катастрофой. В конечном счете, чтобы не плясать под дудку Лотона, ему нужно было всего лишь закрутить гайки и ужесточить наказания для наемников. Поскольку эти вояки уже успели почувствовать вкус тех огромных денег, которые можно было заработать в Лабиринте, они бы ни за что не отвернулись от Лартании.

Однако причина, по которой Ким Хёнву всё еще колебался, крылась в тех потенциальных потерях темпов роста, которые неминуемо последовали бы за значительным ужесточением законов. В настоящее время в Лартании уже находились десятки тысяч наемников, и с каждой минутой их прибывало всё больше и больше. Иными словами, количество потенциальных налогоплательщиков из числа наемников росло в разы быстрее, чем число обычных гражданских жителей. С точки зрения Ким Хёнву, ему хотелось любой ценой избежать малейшего снижения притока этих потенциальных плательщиков налогов.

Поэтому, пока Хёнву пребывал в глубоких раздумьях, он услышал:

— Что ж, полагаю, сегодня вам есть о чем поразмыслить. Поэтому я нанесу свой визит завтра.

Лотон, склонив голову в издевательском поклоне и хитро улыбаясь, поднялся со своего места и покинул кабинет под пристальным взглядом Ким Хёнву.

— Какая головная боль...

И как раз в тот момент, когда Ким Хёнву с ошеломленным видом провожал Лотона взглядом, раздался голос:

— Мой Лорд, Мила пришла к вам.

Он услышал доклад о том, что Мила просит аудиенции.

— Мне так жаль, мой Лорд. Это всё моя вина.

Едва переступив порог и увидев Ким Хёнву, Мила низко и виновато склонила голову.

— ...Не могла бы ты объяснить мне, что вообще происходит? — спокойно попросил Хёнву.

— ...Ну, по правде говоря, я... не в лучших отношениях с имперской фракцией Гильдии Наемников.

Ким Хёнву внимательно слушал, как Мила, тяжело вздохнув, продолжила свои сбивчивые объяснения. Спустя некоторое время, выслушав всё, что она хотела сказать, Хёнву на несколько долгих мгновений погрузился в молчание, приводя в порядок свои мысли, прежде чем заговорить.

— Итак, если вкратце: изначально Гильдия Наемников была разделена на две враждующие фракции?

— Да. И я состояла в Гильдии Наемников на стороне королевства Норба.

Услышав ответ Милы, Ким Хёнву мысленно подвел краткий итог. Сама по себе ситуация не была такой уж сложной для понимания. Если говорить кратко, некогда единая Гильдия Наемников раскололась надвое. Фракция, к которой принадлежала Мила, потерпела сокрушительное поражение несколько лет назад, и имперская фракция прибрала к рукам абсолютно всё. А теперь эти стервятники пытаются избавиться еще и от самой Милы.

— ...Значит, этот человек тоже оттуда.

— ...Да. Сначала они намеренно тормозили поставки строительных материалов, чтобы не дать мне завершить строительство, а теперь, когда я всё-таки достроила здание Гильдии, они пытаются нагло отобрать мою должность главы филиала.

— ...Как бы там ни было, это же официальная гильдия. Разве они могут действовать настолько беспринципно и неразумно? У них ведь должно быть хоть какое-то веское обоснование.

— ...Внутри Имперской Гильдии Наемников действительно ценят обоснованность действий, но только не в моем случае. Изначально я была из враждебной фракции. Более того... лидером фракции Норбы... был мой родной отец.

— Ах...

Услышав это, Ким Хёнву наконец-то смог сложить все кусочки пазла воедино и более точно оценить весь масштаб проблемы. Теперь ему было предельно ясно, почему имперская гильдия с таким остервенением преследовала Милу. И почему Мила не могла просто так взять и отмахнуться от их нападок.

Поэтому Ким Хёнву, который до этого лишь прикидывал варианты, теперь погрузился в глубокие, серьезные размышления.

Спустя некоторое время он произнес:

— Я всё понял.

— ...Мне правда очень жаль. Я как-нибудь возьму всю ответственность на себя...

— Нет, в этом нет абсолютно никакой необходимости.

— ...Что?

— Просто сосредоточься на качественной тренировке солдат, Мила. А с этим делом я разберусь сам.

Ким Хёнву произнес это, ободряюще улыбнувшись девушке. Казалось, ему в голову пришла какая-то блестящая идея, и он, не скрывая уверенной ухмылки, задумчиво погладил себя по подбородку.

В этот самый момент...

Лотон, неспешно покидая замок Лорда Лартании, размышлял с хищной, ехидной улыбкой на губах:

«Думай, думай усерднее. Сколько бы ты ни ломал свою дурную голову, ты всё равно не найдешь подходящего ответа».

Он живо вспомнил то крайне обеспокоенное, но при этом до предела раздраженное выражение лица Ким Хёнву, и его губы скривились в торжествующей усмешке. В отличие от прочих глупых и недальновидных лордов, Лорд Лартании, похоже, очень точно и быстро уловил истинный смысл его слов.

«Что ж, наверное, именно поэтому он и смог восстановить Лартанию из её полуразрушенного состояния до такого небывалого уровня».

Лотон окинул взглядом оживленные улицы Лартании. Город, который, по слухам, еще недавно лежал в руинах, теперь превратился в огромную, процветающую территорию. По крайней мере, местная центральная площадь вполне могла соперничать по своим масштабам и убранству с площадями великих территорий внутри самой Империи, поэтому Лотон одобрительно кивнул и улыбнулся. Он точно знал: каким бы выдающимся и талантливым ни был этот Лорд, он просто физически не сможет отказаться от его «выгодного» предложения.

«Я высосу из тебя все соки до последней капли», — пробормотал Лотон, гадко усмехаясь.

И вот, когда он победоносно вошел в здание Гильдии Наемников и с комфортом уселся в кабинете, который в самом скором времени должен был стать его личным владением...

— ...?

Лотон увидел нечто поистине странное. Прямо перед ним в воздухе висела какая-то светящаяся белая масса. И как раз в тот момент, когда он начал задаваться вопросом, что же это за чертовщина...

Ослепительная вспышка света!

Светящаяся масса стремительно увеличилась в размерах и в одно мгновение полностью поглотила Лотона. А в следующую секунду...

— ...А?

То, что увидел Лотон, больше не было его уютным офисом в Гильдии Наемников.

— Привет, еретик?

— ...Что?

Перед ним было лицо девушки, чьи глаза сияли, словно чистое золото.