Глава 129: Э-э??? (5)

Завтрашний день определенно должен был стать для Лотона невероятно удачным.

Это был не только тот самый день, когда он наконец-то сможет прибрать к рукам Гильдию Наемников, которую Мила возвела с таким непосильным трудом, но и день заключения выгодного контракта, позволяющего на абсолютно законных основаниях выкачивать деньги из Лорда Лартании. Конечно, даже заняв место Милы, он не смог бы забирать себе абсолютно все доходы, генерируемые в Лартании, однако тот факт, что его статус внутри Гильдии взлетел бы до небес, был практически неоспорим, и одна лишь эта мысль заставляла губы Лотона расплываться в самодовольной улыбке. Высокая должность в Гильдии Наемников на этом континенте представляла собой колоссальную ценность уже сама по себе, благодаря одному только титулу.

Именно поэтому, завершив свой разговор с Ким Хёнву, Лотон в предвкушении грядущего триумфа вернулся в здание Гильдии Наемников, как вдруг перед его глазами вспыхнул мерцающий белый свет.

А затем его внезапно призвало в это место.

...Призвало именно сюда.

Буль-буль-буль!

Он с головой ушел под воду.

— Буль! Буль!

Лотон неистово забил всем телом, отчаянно пытаясь вырваться из водяной ловушки на поверхность, но все его жалкие попытки оказались абсолютно тщетными. Ведь его тело с самого начала было намертво стянуто толстыми веревками.

— Вздох! Кххх!

И вот, когда Лотону, у которого стремительно заканчивался кислород, не оставалось ничего другого, кроме как беспомощно извиваться всем телом, его резко выдернули из воды.

— Кха! Ха-а! Ха-а!

Оказавшись на воздухе, Лотон начал жадно глотать кислород, судорожно откашливаясь. В его расширенных зрачках плескался неподдельный животный страх, а его взгляд был намертво прикован к святой деве с золотыми глазами, которая немигающе смотрела прямо на него.

— За что... за что вы со мной так поступаете?! Почему именно я?!

Лицо Лотона, искаженное искренним чувством вопиющей несправедливости, выражало полнейшее непонимание происходящего, словно он и впрямь не догадывался о причинах. Это было лицо человека, который совершенно искренне не осознавал, за какие такие грехи он подвергается подобным мучениям.

— Я ведь не какой-то там демон или что-то в этом роде! Вы совершаете чудовищную ошибку! Я обычный человек!

Он в отчаянии умолял, пытаясь доказать свою абсолютную невиновность. За всё время пыток Лотону не сказали ни единого слова, но он был тертым калачом, человеком, который варился в котле Гильдии на протяжении долгих десятилетий. Прекрасно осознавая, какие именно сущности стоят сейчас перед ним, он кричал, изо всех сил взывая к справедливости, однако девушка с золотыми глазами, не отрывая от него пронзительного взгляда, спокойно произнесла:

— Да, мне это прекрасно известно.

— Что... что вы сказали?

— Я знаю. Марлан Лотон. Я прекрасно осведомлена о том, что ты человек. И сэр Мелан, стоящий рядом со мной, тоже отлично это понимает.

— Тогда почему...?! Я клянусь, я никогда в жизни не вступал в сговор с демонами!

— Я знаю и это!

— Тогда за что?!

Со взглядом, в котором смешались неподдельный гнев и чувство глубочайшей несправедливости, Лотон уставился на неё — на Амелин.

— Я получила прямой приказ.

Ответила Амелин.

— Что вы сказали?

— Всё именно так, как я и сказала, Лотон. Мы получили приказ с самих Небес. Приказ очистить твое порочное, злое сердце.

— Это полнейший бред!..

Лотон яростно нахмурился, пытаясь возразить на абсурдные, по его мнению, слова Амелин.

Но...

— ...Ты только что посмел назвать повеление Господа бредом?

Вздрог!

Когда она пронзила Лотона взглядом, полыхнувшим неприкрытой яростью, он не смог выдавить из себя ни звука и лишь испуганно захлопнул рот. Амелин, глядя на Лотона, вновь вернула на лицо мягкую улыбку, шагнула к нему и тихо произнесла:

— Не бойся. Ты не умрешь.

— Бог безгранично милосерден.

— Если ты сумеешь осознать, в чем именно ты сегодня согрешил, и искренне исправишь это, то сегодняшнего покаяния будет вполне достаточно.

— В чем, в чем именно...

— Об этом ты должен хорошенько поразмыслить сам, Лотон. Но не волнуйся. Я с радостью помогу тебе вспомнить.

Плюх!

С этими словами Лотона снова безжалостно швырнули в ледяной поток. Амелин, глядя на барахтающегося наемника, добавила:

— Вода знает ответ, поэтому просто спроси у неё.

Произнесла она, тепло улыбаясь.

План, созревший в голове Ким Хёнву, на самом деле не был каким-то уж выдающимся или гениальным. В конечном счете, если бы он последовал своей задумке, это неминуемо привело бы к открытой вражде с Гильдией Наемников. Однако Ким Хёнву всё тщательно просчитал и пришел к выводу, что план достаточно хорош, чтобы загнать Лотона в угол и заставить Милу чувствовать себя в неоплатном долгу, поэтому он твердо намеревался привести его в исполнение именно сегодня.

Он действительно собирался это сделать, но...

— ...Значит, ты пришла сегодня утром и обнаружила его в таком состоянии?

— Да...

Услышав неуверенный ответ Милы, Ким Хёнву перевел пристальный взгляд на Лотона. Его внешний вид не претерпел каких-либо разительных изменений. Старые шрамы на его руках и ногах оставались на своих местах, и он вовсе не выглядел растрепанным или так, будто его только что пытали в каких-то застенках. Точно так же на его лице не было ни единой подозрительной отметины или синяка.

Но совершенно очевидно...

— Я был в корне неправ... Я заблуждался абсолютно во всем. Во всем!

Ким Хёнву стоял с совершенно ошарашенным видом, в то время как Лотон, мертвой хваткой вцепившись в его штанины, без каких-либо прелюдий умолял о пощаде.

— ...Нет, погоди, в чем именно ты так внезапно оказался неправ?

— Я был неправ абсолютно во всем! Я жалкий грешник! Я покаялся! Я искренне раскаялся!

— Эй, ты меня вообще слышишь?

— Да, я всё слышу!..

— ...Вчера не произошло ничего необычного?

— Ничего не произошло, клянусь самими Небесами, абсолютно ничего не произошло!

Лотон с невероятно твердым, непреклонным выражением лица настаивал на том, что вчера не случилось ровным счетом ничего, чем лишь еще больше усилил зародившиеся в душе Ким Хёнву сомнения. А всё потому, что тот Лотон, которого он видел вчера, совершенно точно не был из тех людей, кто мог бы заговорить подобным образом, и Хёнву прекрасно осознал это во время их недавней беседы.

Нет, сама мысль о том, что человек может настолько кардинально измениться за одну-единственную ночь, была чистой воды абсурдом, поэтому Ким Хёнву, не скрывая своего замешательства, задал вопрос:

— Лория.

— Да, мой Лорд.

— Случилось ли вчера с Лотоном что-нибудь из ряда вон выходящее?

— Я не проверяла здание Гильдии Наемников целенаправленно, но в пределах самой территории не произошло никаких значимых инцидентов.

— ...Я так и думал.

— Да. Если бы случилось нечто важное, я бы незамедлительно доложила вам об этом.

Услышав её слова, Ким Хёнву едва заметно кивнул, а затем перевел вопросительный взгляд на Милу, но на её лице тоже застыло выражение крайнего недоумения.

«Что, черт возьми, здесь происходит».

Ким Хёнву оставалось лишь смотреть на распластавшегося на полу наемника со странным, нечитаемым выражением лица.

И примерно тридцать минут спустя...

— М-мне ничего не нужно... Тогда я, пожалуй, откланяюсь!

Лотон, который еще вчера прибыл с твердым намерением пустить корни в Гильдии Наемников, в панике сбежал за пределы владений Лартании, в одно мгновение сделав тот тщательно продуманный Ким Хёнву план абсолютно бесполезным.

«Что ж, это был план, в котором я тоже понес бы определенные убытки, так что не использовать его — вариант куда более предпочтительный».

Ким Хёнву со слегка сбитым с толку выражением лица посмотрел на север, туда, куда так поспешно ретировался Лотон.

— Эм, благодарю вас.

Мила, которая всё это время находилась рядом с ним, тихо выразила свою глубокую признательность. Она отвесила ему низкий поклон; её глаза слегка покраснели, и было очевидно, что вся эта ситуация растрогала её до глубины души. Казалось, она ошибочно полагала, будто Ким Хёнву каким-то образом приложил к этому руку, хотя на самом деле он не сделал ровным счетом ничего. Еще до того, как он успел предпринять хоть какие-то действия, Лотон, который вплоть до вчерашнего дня строил коварные планы, как бы присосаться к богатствам Лартании, просто-напросто сошел с ума.

— ……

Поэтому, размышляя об этой странной детали, Ким Хёнву ответил:

— ...Не стоит благодарности.

И хотя в этот момент он почувствовал легкий укол совести, он здраво рассудил, что сказать «А? Да я вообще ничего не делал» в такой ситуации будет выглядеть как минимум нелепо, поэтому он лишь естественно кивнул и принял благодарность Милы.

В то же самое время...

Амелин, которая издалека наблюдала за тем, как Лотон поспешно покидает земли Лартании, сладко потянулась со свежим, отдохнувшим лицом и произнесла:

— Хм-м... Думаю, с этим делом мы разобрались как надо, верно, сэр Мелан?

— Похоже, что всё улажено наилучшим образом, Святая Дева.

— Тогда давайте возвращаться. Демоны всё еще бесчинствуют, доставляя кучу проблем.

Амелин немедленно развернулась, собираясь уходить. Мелан подал голос:

— ...Вы уверены, что нам не стоит нанести визит в саму Лартанию, Святая Дева?

— Хм-м... Я бы с огромным удовольствием наведалась туда, но...

Амелин, обернувшись через плечо, посмотрела на виднеющиеся вдали владения Лартании и с теплой улыбкой ответила:

— Ну... Разве не было бы немного странно заявляться к нему в гости, когда он сам еще даже не раскрыл себя миру?

— И в самом деле, это чистая правда. Вы абсолютно правы, Святая Дева.

— Так что мы встретимся с ним немного позже. Мы сможем навестить его сразу после того, как он официально заявит о себе.

С этими словами Амелин улыбнулась и окончательно отвернулась от Лартании.

— Но мне всё-таки чертовски любопытно узнать, когда именно он собирается выйти из тени.

После этого Амелин и Мелан возобновили свой долгий путь по направлению к Норбе.

И вот, когда время неумолимо побежало вперед, спустя примерно три недели...

[Магазин Красного торговца открыт!]

Перед самыми глазами Ким Хёнву внезапно всплыло системное окно уведомления.