Глава 130: Красный торговец (1)

Королевство Норба провело последние несколько месяцев за наглухо закрытыми воротами, старательно восстанавливая свои силы. Разумеется, Святое Королевство не могло просто сидеть сложа руки и безучастно наблюдать за тем, как закрепившиеся в Норбе демоны копят мощь. Поэтому Норбе приходилось регулярно отбивать атаки отрядов Святых Рыцарей, которых посылало Святое Королевство.

В результате этих непрекращающихся нападений, а также благодаря совместным ударам сил Святого Королевства и армии территории Теснока, Норба была вынуждена уступить и вернуть обратно восемь территорий, которые они захватили в самом начале своей экспансии. Обычные люди сами по себе не могли тягаться с демонами, однако божественная сила, которой в совершенстве владели служители Святого Королевства, была той единственной вещью, которой демоны — существа, в остальном способные безнаказанно сеять хаос по всему Срединному Миру — должны были по-настоящему опасаться.

И несмотря на то, что Святое Королевство медленно, но верно отвоевывало территории Норбы одну за другой, та часть королевства, где скрывались Ландарон и Келва, оставалась плотно закрытой и зловеще безмолвной.

В самом сердце королевства Норба...

— Фу-ух...

Келва тяжело и протяжно вздохнул, оглядывая окружающую его обстановку. Внутреннее пространство королевства было настолько опустошено и искажено, что возникал закономерный вопрос: можно ли это место всё еще называть «королевством»? Здесь больше не было видно ни малейших признаков человеческой цивилизации. Вместо этого повсюду пульсировали темно-красные, жутковатые структуры, до боли напоминающие гигантские кровеносные сосуды. А под этими пульсирующими венами покоилось то, что когда-то было человеческими телами. При каждом сокращении этих демонических артерий из иссохших трупов высасывались последние крохи чего-то жизненно важного.

И вот...

— ……

Стоя в самом центре цитадели Норбы, Келва — тот самый демон, который и был главным виновником всего этого кошмарного опустошения — сохранял суровое, непреклонное выражение лица.

— ...Мы уже накопили достаточно сил?

— Да.

Вскоре он увидел приближающегося Ландарона, на лице которого застыла маска глубокого неудовольствия.

— Этого должно быть более чем достаточно; мы сможем призвать как минимум трех Командующих Легионом.

— Что ж, это весьма удачно, учитывая тот факт, что все мои подданные, которыми я должен был править, были выпиты досуха.

— Не стоит так беспокоиться об этом, Ландарон. Людей всегда можно восполнить.

— Я верю тебе на слово.

Ландарон, с абсолютно бесстрастным лицом наблюдая за тем, как темно-красные вены высасывают из его бывших подданных последние соки, словно из обычного домашнего скота, коротко кивнул и задал вопрос:

— Итак, мы скоро собираемся сломать печать?

— Да, мы уже собрали всю необходимую энергию, так что нам остается только начать действовать. Убить тех надоедливых ублюдков, которые используют эту мерзкую светлую силу, будет проще простого, так что не переживай.

— Что ж, давай так и поступим. Тогда мне тоже следует пойти и отдать приказ подготовить солдат.

— Да, теперь это не займет много времени. В худшем случае — несколько дней. И когда этот момент настанет, мы призовем Командующих Легионом, сметем этих ублюдков из Святого Королевства с лица земли и уничтожим нашего главного врага.

Келва произнес эти слова тихим, но полным холодной ярости шепотом. Ландарон, который всё это время пристально наблюдал за ним, молча кивнул в знак согласия.

— Я искренне надеюсь, что в этот раз мы добьемся успеха.

Пробормотал он себе под нос.

— Да. Это время уже не за горами.

Келва, проводив взглядом Ландарона, который развернулся и направился обратно в глубь цитадели, молча уставился перед собой — а если точнее, на мерзко пульсирующие темно-красные вены — и тихо прошептал:

— Воистину.

Как только долгожданный магазин Красного торговца наконец открылся, Ким Хёнву незамедлительно открыл окно магазина и увидел, что во вкладке ивентов выставлен всего один-единственный предмет.

[Неизвестный предмет] [7 500 Камней]

— И что это за чертовщина...

Ким Хёнву, глядя на этот загадочный предмет, выставленный за такую безумную цену во вкладке ивентов, пробормотал эти слова с явным недоверием. Он попытался прокрутить страницу вниз, отчаянно надеясь найти хоть какую-то дополнительную информацию или описание, но больше ничего не появилось. Другими словами, единственным товаром, который соизволил выставить на продажу Красный торговец, был этот самый «Неизвестный предмет».

«Я, конечно, догадывался, что и в этот раз мне придется раскошелиться, но... не кажется ли, что это уже явный перебор?»

Лицо Ким Хёнву приобрело крайне озадаченное выражение. Конечно, «Кольцо для предложения», за которое он не так давно отвалил целых 10 000 Камней, не то чтобы было ему жизненно необходимо прямо сейчас. Однако сама мысль о том, чтобы потратить сумму, эквивалентную стоимости продления Пакета Лабиринта на целый месяц, на совершенно непонятный предмет с неизвестными свойствами, вызывала в нем сильнейшее внутреннее сопротивление.

Однако...

[Внимание! До конца возможности покупки осталась 1 минута!]

— ...Это просто какое-то безумие.

Пока Ким Хёнву мучительно взвешивал все «за» и «против», перед его глазами внезапно всплыло пугающее системное окно. Невольно издав тяжелый вздох, полный обреченности, он нажал на кнопку и приобрел этот неизвестный предмет.

[«Красный торговец» посетит вашу территорию, чтобы доставить артефакт!]

[Оставшееся время: 1 день 23 часа 59 минут 59 секунд]

Запас его Красных Камней мгновенно и безжалостно списался со счета, а перед глазами Ким Хёнву появилось новое сообщение. В ту же самую секунду он увидел, как вкладка ивентов полностью закрылась, словно её никогда и не было. На какое-то короткое мгновение Ким Хёнву задался вопросом, не спустил ли он только что целое состояние на какую-то абсолютно бесполезную пустышку, но затем быстро тряхнул головой, отгоняя эти мысли.

«В любом случае, мне бы пришлось потратить эти камни, чтобы раскрыть ту тайну...»

Он снова тяжело вздохнул, пожал плечами, смирившись с неизбежным, и подумал:

«Что ж, Синего торговца пришлось ждать три дня, а на этот раз — всего два».

Наблюдая за тем, как таймер обратного отсчета начал неумолимо тикать с того самого момента, как он совершил покупку, Ким Хёнву вспомнил предыдущее системное уведомление.

«Там ведь так и было написано: "Встретьтесь с Красным торговцем"».

Пока Ким Хёнву размышлял над этим загадочным уведомлением, он внезапно вспомнил о чем-то важном и поспешно открыл окно состояния своей территории.

Территория: Лартания

Уровень развития территории: 4512

[Доступно детальное развитие!]

Жители территории:

[Люди: 33 817]

— Вторичные здания —

[Магическо-инженерный научно-исследовательский институт (В процессе строительства: 95%)]

— Владения —

[Замок Лорда Ур. 3↑]

[Городские стены Ур. 5]

[Жилой квартал Ур. 5]

[Кузница Ур. 5]

[Казармы Ур. 5]

[Таверна Ур. 5]

[Рынок Ур. 5]

[Деревообрабатывающий завод Ур. 5]

[Ресторан Ур. 5]

[Кожевенный завод Ур. 5]

[Камнеобрабатывающий завод Ур. 5]

[Торговый пост Ур. 5]

[Внешние стены Ур. 5]

[Гостиница Ур. 5]

[Административный район Ур. 5]

[Мощеные дороги Ур. 5↑]

— Внешние здания —

[Гильдия наемников Ур. 1]

[Филиал Башни Магов Ур. 1]

[Филиал Гильдии Кузнецов Ур. 1]

— Военные силы —

• Регулярные солдаты: 1000

• Стража: 200

• Рыцари-подмастерья: 200

Глядя на развернувшееся перед ним окно состояния территории, Ким Хёнву не смог сдержать страдальческого выражения лица.

«Он всё еще не достроен».

Причиной его расстройства был тот факт, что строительство Магическо-инженерного научно-исследовательского института, которое стартовало еще месяц назад, до сих пор не было завершено. Он прекрасно знал, что возведение этого монументального здания требует просто абсурдного количества рабочих рук и ресурсов. Но тот факт, что даже после того, как он бросил на этот проект абсолютно все имеющиеся трудовые резервы, полностью заморозив улучшение всех остальных построек, институт всё еще не был готов, лишал его дара речи.

«Конечно, в оригинальной игре на его постройку тоже уходила уйма времени, но это уже какой-то перебор... хотя, если учесть его колоссальные размеры, полагаю, в этом есть определенный смысл».

Смотря на издевательскую цифру 95%, на которой застрял прогресс строительства, Ким Хёнву перевел взгляд на улицу, за пределы окна. Там, прямо за восточными внешними стенами города, возвышался «Магическо-инженерный научно-исследовательский институт». И он был невообразимо, визуально больше любого другого здания в Лартании. Глядя на эту исполинскую структуру, на фоне которой люди, копошащиеся на строительных лесах, казались крошечными муравьями, Ким Хёнву лишь обреченно вздохнул, прикинув в уме, что при таких темпах строительство, вероятно, завершится лишь завтра или послезавтра.

«Надеюсь, я поскорее встречусь с Красным торговцем».

Смотря на парящий в поле его зрения таймер обратного отсчета, он просто не мог перестать думать об этом.

Мерильда, с невероятно уставшим и изможденным выражением лица, вернулась на базу Красных Очей спустя почти целый месяц своего отсутствия. Разумеется, то расстояние, которое отделяло логово Алой Драконихи, куда её так бесцеремонно телепортировали, от их скрытой базы, можно было бы с легкостью преодолеть всего за три дня, если бы Мерильда того пожелала. Однако истинная причина, по которой её путешествие затянулось на столь долгий срок, заключалась в непрекращающихся сражениях.

Именно так.

Мерильда была вынуждена вести ожесточенные бои прямо внутри логова Алой Драконихи. И это длилось не день или два, а больше недели без перерыва!..

Алая Дракониха, чьи тщательно продуманные планы Мерильда умудрилась сорвать уже дважды, была в неописуемой ярости. Но последней каплей стало то, что Мерильда имела наглость сбежать, прихватив с собой её драгоценнейшую коллекцию фотографий. Это привело дракониху в состояние абсолютного бешенства, и она совершенно искренне попыталась убить Мерильду, что обернулось для последней невероятно болезненной и изматывающей неделей.

...Впрочем, если быть до конца честными, первопричиной этой мучительной недели была сама Мерильда.

Так или иначе, чудом вырвавшись из этого недельного ада, истощенная до предела, она была вынуждена потратить еще немало времени на то, чтобы разобраться с кое-какими неприятными слухами, которые грозили серьезно запятнать её репутацию, на что в общей сложности и ушел целый месяц.

Когда Мерильда наконец-то добралась до базы Красных Очей, она поприветствовала Четырех Небесных Королей и выслушала их доклад.

— Прежде всего, прошло уже больше месяца, но позвольте вас поздравить, Босс. Думаю, теперь мы полностью готовы к выполнению плана.

— П-правда? Но мне кажется, что я сделала всё как-то неправильно...

— Возможно, ваше исполнение и не было безупречным, но мы получили абсолютно все необходимые результаты в ту самую секунду, как вы сказали «мяу». Так что тот факт, что всё пошло не совсем по сценарию, не имеет ровным счетом никакого значения.

— П-правда? И что же вы узнали?

— Реакцию Лорда Лартании.

— ...Реакцию?

— Именно так. Весь наш план напрямую зависит от реакции Лорда и от того, как действовать дальше. Но, к нашему огромному счастью, его реакция оказалась весьма многообещающей. Так что теперь мы можем смело переходить к активной фазе. Примите мои поздравления, Босс.

Услышав слова Рю, Мерильда просто не смогла сдержать радостной улыбки.

— Но в чем же всё-таки заключается сам план? Ты ведь говорил, что всё расскажешь только после того, как мы увидим его реакцию.

Однако радость быстро сменилась жгучим любопытством, и она задала давно мучавший её вопрос.

Рю, выслушав вопрос Мерильды, тепло и ободряюще улыбнулся, а затем медленно достал из кармана какой-то крошечный пузырек.

И затем произнес:

— Спаривание.

— ...Что?

— Спариваться как безумная.

Мерильда застыла как вкопанная.