Глава 132: Красный торговец (3)

Прошел примерно месяц с тех пор, как Абсолютный Владыка Тьмы официально появилась в королевстве Калан и встретилась с Ким Хёнву.

Королевство пришло в неописуемый восторг от самого факта существования наставницы, воспитавшей легендарные «Пять мечей Калана», а её подавляющая мощь значительно снизила уровень тревоги среди мирных граждан Калана.

Но разве только это?

Соглашение, заключенное Абсолютным Владыкой Тьмы и королевой Сашей с Лордом территории Лартания, было воспринято с огромным воодушевлением во всех землях, принадлежащих королевству Калан. И хотя на самом деле этот договор был не более чем поверхностной имитацией, блефом чистой воды, его оказалось вполне достаточно, чтобы успокоить дрожащих от страха жителей территорий.

Как правило, когда уровень тревожности населения неуклонно ползет вверх, даже малейшее волнение может привести к катастрофическому падению производительности труда. Именно поэтому лорды королевства Калан с величайшей радостью ухватились за это предложение, прекрасно осознавая, что это лишь фикция.

Разумеется, с точки зрения самих правителей, хоть паника среди простого люда и улеглась, фундаментальная причина их собственных страхов никуда не исчезла. Тем не менее, подавляющее большинство лордов благоразумно воздерживалось от жалоб. Их главная тревога произрастала из самого факта существования демонов, пустивших глубокие корни в соседнем королевстве Норба. Однако сейчас эти самые демоны были по горло увязшими в кровопролитной войне со Святым Королевством.

Иными словами, большинство лордов на окраинах Калана свято и безоговорочно верили, что армия Святого Королевства непременно вышвырнет демонов обратно в Бездну, поэтому общая атмосфера в стране была весьма благоприятной. Более того, Абсолютный Владыка Тьмы, прославленная как одна из «Пяти мечей Калана», уже несколько раз наглядно продемонстрировала свою способность играючи расправляться с сотнями монстров и низших демонов, осмелившихся приблизиться к границам королевства, что окончательно свело на нет всю панику в стране.

А что до самой Рин...

— Ух...

Она издала тяжелый, полный нескрываемой тревоги вздох, не отрывая взгляда от зажатого в ладони камня. Артефактный камень, измеряющий уровень дурной славы, который Рин сжимала в руке, теперь стал значительно светлее своего первоначального кроваво-красного цвета и приобрел отчетливый, чистый розовый оттенок.

Иными словами, репутация Рин, её пугающая дурная слава, постепенно шла на убыль. Мучительно медленно, но всё же верно. Однако, несмотря на эти явные доказательства очищения её имени, Рин продолжала нервничать, поскольку прекрасно осознавала, что время работает против неё.

«Осталось около четырех месяцев...»

Четыре месяца... Нет, чтобы успеть вымолить прощение и хоть немного, хотя бы до минимального уровня, развить свои отношения с Ким Хёнву, она должна была вернуться как минимум на месяц раньше. Именно поэтому Абсолютный Владыка Тьмы сейчас работала на износ, изо всех сил стараясь очистить свою репутацию.

«И всё равно это чертовски трудно».

Сколько бы жизней ни спасала Абсолютный Владыка Тьмы, сколько бы демонов она ни уничтожила ради обеления своего имени, глубоко укоренившаяся дурная слава, казалось, отказывалась стремительно убывать.

И вот, пока она пребывала в пучине своих беспокойных мыслей...

— Мастер.

— Ты пришла.

— Да, Мастер.

В комнату бесшумно скользнула Лориэль. Заметив в руке Рин артефакт измерения дурной славы, слабо мерцающий чистым розовым светом, ученица произнесла:

— ...Он и впрямь приобрел отчетливый розовый цвет. Мои поздравления.

— То, что моя дурная слава уменьшается, — это, конечно, хорошо, но всё равно слишком медленно, — Абсолютный Владыка Тьмы вновь тяжело вздохнула.

Лориэль, тихо наблюдавшая за наставницей, согласилась:

— Я тоже считаю, что процесс идет несколько вяло.

— И ты туда же?

— Учитывая те грандиозные планы, что вы держите в уме, Мастер, это действительно так.

Рин в ответ лишь обреченно выдохнула. Лориэль, не отрывая от неё внимательного взгляда, продолжила:

— В таком случае, как насчет того, чтобы попробовать кое-что другое? Не желаете ли выслушать мой план?

— ...План, говоришь?

— Да. Как вы знаете, сегодня я прибыла с очередным регулярным отчетом о положении дел на территории Лартании.

Когда Рин не проронила ни слова, лишь выжидающе уставившись на свою ученицу, та продолжила:

— На протяжении всего последнего месяца я непрерывно наблюдала за Лартанией. Совершенно очевидно, что героини, находящиеся на территории, изо всех сил пытаются соблазнить и завоевать расположение Лорда Лартании.

— ...Этого следовало ожидать, — Абсолютный Владыка Тьмы недовольно, но едва заметно нахмурилась.

Однако Лориэль и не думала останавливаться.

— Героиня по имени Елена, которая в настоящее время официально числится за Лартанией, время от времени берет Лорда за руку во время инспекций территории, неумело прикрываясь тем, что на улицах слишком многолюдно.

— Что?..

— Точно так же кузнец, разрабатывающая для Лартании новое вооружение, бессовестно соблазняет Лорда в подвале кузни, расхаживая в крайне откровенных нарядах, которые ни один нормальный кузнец в здравом уме никогда бы не надел.

— Ух!..

— А Хозяйка Синей Башни и вовсе открыто наносит Ким Хёнву визиты и часами ведет с ним тайные беседы, при этом совершенно недвусмысленно и нарочито прижимаясь грудью к его спине.

— ...!

Рин воззрилась на Лориэль с лицом, на котором ядерной смесью отражались жгучий гнев, полное смятение и глубочайшее чувство вопиющей несправедливости.

Однако.

— Но самое главное во всей этой ситуации заключается в том, что Лорд Лартании так и не поддался ни на одно из этих откровенных заигрываний.

При этих словах лицо Рин мгновенно просветлело. Нет, «просветлело» — это слабо сказано; она выглядела поистине, безгранично счастливой.

— ...Кхм.

На мгновение Абсолютный Владыка Тьмы поспешно взяла себя в руки, осознав, что подобное бурное проявление эмоций может выглядеть непристойно, но легкая, полная тайного торжества улыбка всё равно застыла на её губах. А Лориэль, тихо наблюдавшая за метаморфозами на лице своей госпожи, продолжила гнуть свою линию:

— В любом случае, вот главная суть. Судя по моим пристальным наблюдениям за Лордом Лартании, складывается стойкое впечатление, что он чрезмерно равнодушен к отношениям между полами.

— ...Чрезмерно равнодушен?

— Именно так. Если быть до конца точной, будет правильнее сказать, что он не просто равнодушен; он вообще не проявляет ни малейшего интереса. По факту, он реагирует на любые, даже самые агрессивные ухаживания героинь с абсолютно непробиваемым безразличием.

— Хм... И в самом деле.

— Другими словами, я глубоко убеждена, что Лорда Лартании совершенно не интересует романтика. Делает ли он это намеренно или это его врожденная черта — именно такое складывается впечатление.

— ...И что из этого следует? — задала логичный вопрос Абсолютный Владыка Тьмы.

Лориэль незамедлительно ответила:

— На мой скромный взгляд, если вы намереваетесь сблизиться с Лордом прямо сейчас, вам будет гораздо лучше пробить эту его броню безразличия с помощью... несколько чрезмерного метода.

— Несколько чрезмерного метода, говоришь?..

Услышав слова Рин, Лориэль на мгновение замялась, словно обдумывая, стоит ли это произносить.

— Прошу прощения на секунду.

Она шагнула вплотную к Абсолютному Владыке Тьмы и принялась что-то горячо шептать ей прямо на ухо. Вскоре, осознав смысл сказанных слов, Рин, чье лицо на секунду превратилось в чистый, лишенный мыслей холст, густо и свирепо покраснела, а затем выпалила:

— Ч-что?! Ты сейчас это на полном серьезе предлагаешь?!

Видя невероятно шокированное выражение лица Абсолютного Владыки Тьмы, Лориэль произнесла с невозмутимым спокойствием:

— Предмет разговора действительно несколько специфичен и необычен, но ведь именно вам предстоит всё это осуществить, Мастер, а не мне.

— Но всё же, это слишком!..

— Мастер, пожалуйста, послушайте меня. Если события и дальше будут развиваться в таком вялотекущем темпе, я смею вас заверить: ничто не обернется в вашу пользу.

— ...Ух.

Рин не нашла, что ответить на эти жесткие слова. Потому что в глубине души сама Рин тоже в полной мере и кристально ясно осознавала этот печальный факт.

Поэтому, после долгой, повисшей в воздухе паузы, она тихо спросила:

— ...Ты действительно думаешь, что это принесет какие-то изменения?

— Я свято верю, что это станет колоссальным прорывом по сравнению с тем топтанием на месте, что мы имеем сейчас.

Выслушав твердый ответ Лориэль, Рин в полном молчании кивнула.

[Красный торговец прибыл на территорию!]

Вскоре после того, как перед глазами вспыхнуло это долгожданное уведомление, Ким Хёнву увидел Красного торговца, бесшумно переступающего порог его кабинета.

— Рада нашей встрече, мой Лорд.

В отличие от своей синей коллеги, Красный торговец поклонилась чуть глубже и с гораздо большим уважением. Её экстравагантный наряд был точь-в-точь таким же, как у Синего торговца, отличаясь исключительно цветовой гаммой. Остроконечная шляпа на её голове, ниспадающая красная мантия и удобная, практичная одежда, едва виднеющаяся под ней, — всё это было абсолютно идентичным.

— И я рад. Я с огромным нетерпением ждал нашей встречи.

Внимательно оглядев гостью и подтвердив свои догадки, Ким Хёнву коротко кивнул и произнес эти слова. Красный торговец ответила ему едва уловимой, вежливой улыбкой и, не мешкая, опустилась в кресло напротив Лорда, готовая к долгому разговору.

— Вот как? Что ж, это совершенно естественно, ведь Синий торговец наверняка предупредила вас о том, что следующей буду именно я. Так что я вполне могу понять, почему вы так жаждали этой встречи.

— И поэтому тоже, но есть и еще одна веская причина.

— Еще одна причина?

— Да. На самом деле...

Ким Хёнву без малейших колебаний и утайки выложил ей всё, что произошло ранее. Он подробно рассказал о тех странных внутренних противоречиях, которые он испытал во время разговора, и о том загадочном, почти мистическом вопросе, который зародился в его голове в ту самую секунду, когда перед ним из ниоткуда возникло уведомление о встрече с Красным торговцем.

— ...Вот, в общих чертах, как всё это было.

Внимательно выслушав весь его сбивчивый рассказ от начала и до конца, торговка приняла несколько заинтригованный вид, но вскоре понимающе кивнула, словно в её голове сложился недостающий пазл.

— Хм-м... Судя по тому, что вы мне сейчас поведали, я не могу с абсолютной точностью сказать, почему именно сработало это уведомление, но его посыл и инструкции кажутся предельно ясными.

— Вот как?

— Да. По правде говоря, часть той информации, которую я должна вам сегодня передать, напрямую касается именно этого. Ну, конечно, есть и другие, не менее важные аспекты, но...

Пробормотала она, и на её губах заиграла тонкая, полная загадок улыбка.