Глава 133: Красный торговец (4)

— Тогда я буду слушать с предельным вниманием.

Когда Ким Хёнву, не отрывая взгляда от сидящей перед ним Красной торговки, произнес эти слова совершенно естественным тоном, она ответила ему легкой, едва заметной улыбкой.

— Вам вовсе не обязательно слушать настолько внимательно. У вас в любом случае возникнет уйма вопросов.

— Вот как?

— Да. Поэтому, прежде чем я пущусь в объяснения, что бы вы хотели услышать в первую очередь?

— Что вы имеете в виду под...

— Я спрашиваю, предпочли бы вы сначала услышать о тех противоречиях, которые терзают вас, мой Лорд, или же историю, которую я обязана вам поведать?

В отличие от своей синей коллеги, Красный торговец задала этот вопрос в высшей степени вежливом тоне, заставив Ким Хёнву на мгновение замолчать и задуматься, прежде чем переспросить:

— ...Если я выберу что-то одно, значит ли это, что второе я уже не смогу выслушать должным образом?

— Нет? Вовсе нет. Но почему вы об этом спрашиваете?..

— Ну... Синий торговец начала свой рассказ, а потом просто взяла и ушла.

Услышав ответ Ким Хёнву, сопровождаемый несколько неловкой улыбкой, Красный торговец на секунду застыла с абсолютно пустым выражением лица, но затем мягко улыбнулась, словно осознав, что именно он имел в виду.

— Что ж... Из моих уст это может прозвучать забавно, но причина, по которой Синий торговец не смогла рассказать вам больше, кроется буквально в «сдерживании», так что прошу вас отнестись к этому с пониманием.

— ...Я уже слышал это слово раньше, но что именно представляет собой это «сдерживание»?

Сгорая от любопытства, спросил Ким Хёнву, и она без малейшего промедления ответила:

— Оно включает в себя самое прямое, буквальное значение этого слова. Это именно то, чем кажется... но, полагаю, прямо сейчас мне не следует вдаваться в подробные объяснения этой детали.

Словно вновь призывая его сделать выбор между двумя ранее озвученными вариантами, Красный торговец пристально посмотрела на Ким Хёнву, побуждая его продолжить.

— Тогда в первую очередь я бы хотел выслушать историю, которую вы должны мне поведать.

— Хорошо.

Согласившись, Красный торговец на какое-то мгновение замолчала, по-видимому, приводя мысли в порядок, а затем заговорила:

— Для начала, не могли бы вы сказать, как много вам успела поведать Синий торговец?

— ...Если говорить о её словах... она немного рассказала мне о демонах и небожителях, вторгающихся на этот континент... а также о том, что я должен остановить и другие расы.

— Упомянула ли она о награде?

— Да, я слышал, что смогу получить Желание Неизбежности.

Услышав это, Красный торговец утвердительно кивнула и ответила:

— Похоже, Синий торговец передала вам всё, что от неё требовалось, так что в дополнительных разъяснениях нет нужды. Давайте перейдем сразу к сути.

С этими словами она тут же продолжила:

— Сегодня я раскрою вам истинную цель вторжения на континент.

— ...Цель?

— Да, цель. Возможно, это прозвучит внезапно, но есть ли у вас какие-либо догадки относительно того, почему высокоранговые демоны из другого измерения так отчаянно пытаются вторгнуться в Срединный Мир?

В ответ на вопрос торговки Ким Хёнву неуверенно произнес:

— Я могу ошибаться, но... ради мирового господства?

— Хм... их действия действительно могут показаться чем-то подобным, но на самом деле мировое господство не является их истинной целью.

— Тогда что же?..

— Истинная причина, по которой эти демоны из высших измерений вторгаются в этот мир, заключается в их желании воскресить Короля Демонов.

— ...Воскресить Короля Демонов?

Почувствовав, будто нечто поистине невероятное только что было сказано вскользь, как сущая обыденность, Ким Хёнву переспросил, и Красный торговец кивнула.

— Именно так, их конечная цель — возвращение к жизни Короля Демонов. К слову, небожители преследуют аналогичную цель — воскресить Бога-Мудреца, да и мотивы остальных рас, в общем и целом, мало чем отличаются.

— ...Другими словами, они устраивают полномасштабное вторжение на континент лишь ради того, чтобы воскресить своих предводителей?

— Совершенно верно. От Короля Демонов и Бога-Мудреца небожителей остались лишь души; их физические оболочки были полностью уничтожены.

— И способ восстановить их тела существует только здесь, в Срединном Мире, я прав?

— Сеттинг — термин несколько расплывчатый, но вы абсолютно правы. Этим существам высшего порядка жизненно необходим Срединный Мир для создания физических оболочек. Мне стоит объяснить, почему именно? Это довольно сложная тема.

— ...Насколько сложная?

— Чтобы постичь самые азы, вам необходимо иметь четкое представление о Законе сохранения кармы, а также о парадоксах и тонких взаимосвязях между магией и кармой. Мне начать объяснять?

Едва услышав первое же предложение, Ким Хёнву мгновенно всё для себя решил и поспешно произнес:

— ...Думаю, того, что я уже понял, будет вполне достаточно.

— Превосходный выбор. Честно говоря, знание всех этих запутанных деталей вам ничем не поможет. Простого понимания их конечной цели более чем достаточно.

Глядя на то, как Красный торговец неловко улыбается, всем своим видом показывая, что подробное объяснение далось бы ей с огромным трудом, Ким Хёнву спросил:

— Тогда, полагаю, следующий шаг...

— Вы должны будете выслушать Таинственного торговца.

— ...Кажется, к этому моменту вы уже выложили мне почти всё, так почему бы просто не раскрыть все карты до конца?

— Я бы с превеликим удовольствием, но, как вы уже знаете, всё упирается в вопрос сдерживания, так что, даже при всем моем желании, я просто не в силах этого сделать.

— ...Это и вправду разочаровывает.

Увидев на лице Ким Хёнву искреннее разочарование, Красный торговец лишь пожала плечами и ответила:

— Но не спешите так сильно расстраиваться, ведь мне еще есть что вам рассказать.

Произнеся это, она вперила в Ким Хёнву пристальный взгляд и продолжила:

— Но прежде чем я поведаю вам нечто большее, могу я попросить вас рассказать вашу историю чуть более подробно?

— Подробную историю?

— Ну... если быть конкретнее, это может прозвучать довольно странно, но я хочу услышать больше о тех самых моментах, когда вы явственно ощущали внутренние противоречия.

Кивнув, Ким Хёнву начал осторожно и обстоятельно описывать те случаи, когда он испытывал эмоциональный диссонанс.

Внимательно выслушав его, Красный торговец несколько раз задумчиво кивнула, после чего произнесла:

— Услышав вашу историю, я пришла к выводу, что всё сходится.

— Сходится?

— Прежде всего, позвольте мне сказать: то, что вы испытываете эти противоречия, абсолютно естественно. В этом нет ничего странного.

— ...Ничего странного?

— Да. Потому что с самого начала на вашу способность мыслить здраво наложены определенные ограничения.

Вот что она поведала Ким Хёнву.

Зал заседаний Пурпурной Карликовой Звезды.

Видя, что девять из десяти массивных кресел заняты, Второй Командующий Легионом Беор Даркхарт обвел присутствующих тяжелым взглядом и заговорил:

— Повестка дня предельно проста, обсуждать здесь больше нечего. Мы немедленно выберем командующих, которые отправятся в Срединный Мир. Их будет двое.

Едва слова Беора Даркхарта слетели с его губ, как в зале, по которому прокатился тихий гул голосов, тут же прозвучал вопрос:

— Двое? Разве не один?

Первым спросил Агарес, которому уже доводилось возвращаться из Срединного Мира ранее.

Кивнув на его вопрос, Беор ответил:

— Именно так. На этот раз их будет двое, а не один.

— ...Это будут частичные воплощения, а не полные?

— Нет. Абсолютно полные воплощения.

— ...Полные воплощения, и сразу двое смогут одновременно спуститься в Срединный Мир?

— Да. Честно говоря, я и сам отказывался в это верить, но Келва подготовил просто колоссальное количество подношений, так что теперь это стало возможным.

После этих слов Беора весь зал заседаний буквально взорвался гулом голосов.

— Я пойду.

— Я! Выберите меня!!

В одно мгновение все присутствующие наперебой начали требовать, чтобы отправили именно их.

Разумеется, из-за того, что Агарес потерпел там унизительное поражение, все командующие прекрасно осознавали, что в Срединном Мире обитают весьма опасные существа. Для командующих гибель в Срединном Мире означала безвозвратную потерю львиной доли их могущества.

Однако причина, по которой они без малейших колебаний тянули руки, заключалась именно в том, что на этот раз вниз могли спуститься сразу два командующих. Разница между отправкой одного командующего и сразу двух изначально была колоссальной.

— В этот раз я спущусь туда и вычищу всю эту грязь. Я прикончу всех этих хваленых великих героев, с которыми не смог совладать Агарес, и сотру в порошок того чужака!

— Чушь собачья, пойду я! Если я распылю свою чуму, все эти ублюдки передохнут, даже пальцем не пошевелив. Чужак и та жалкая территория, которую он основал... Лартания, кажется? Я смогу стереть её с лица земли за какой-то жалкий месяц.

Таким образом, командующие наперебой тянули руки, отчаянно желая спуститься в Срединный Мир.

— Следите за своими словами...

Как раз в тот момент, когда Беор собирался сурово нахмуриться и одернуть командующих, которые несли этот безрассудный бред...

— ...!

В одно-единственное мгновение все присутствующие погрузились в мертвую тишину.

Седьмой Командующий, который только что тянул руку и клялся зверски прикончить чужака, судорожно захлопнул пасть. Девятый Командующий Легионом, который всего секунду назад хвастался тем, что распылит чуму и опустошит Лартанию, мгновенно покрылся липким холодным потом.

Лязг!

Раздался тяжелый металлический скрежет.

Лязг!

Металлический звук стремительно приближался.

Лязг!

Его отчетливо слышал каждый.

И наконец, после того как жуткий металлический звук стих...

— Ну-ка, повторите то, что только что сказали.

Беор невольно издал тяжелый вздох, полный обреченности, и крепко зажмурил глаза.

Всё потому, что сейчас, прямо там, куда он смотрел...

— Что вы там вякнули про Лартанию?

Король-Герой в упор сверлил его леденящим душу взглядом.