Глава 135: Красный торговец (6)

— Что ж, я передала вам абсолютно всё, что от меня требовалось, поэтому, пожалуй, откланяюсь. Следующая часть этой запутанной истории...

— За Таинственным торговцем, я прав? — тут же подхватил Ким Хёнву.

— Именно так. Пожалуйста, внимательно выслушайте то, что вам поведает Таинственный торговец.

С этими словами Красный торговец изящно взмахнула рукой на прощание, ослепительно улыбнулась и произнесла:

— А теперь мне и вправду пора идти.

— Вы кажетесь весьма занятой особой.

— В любом случае, здесь мне больше нечего делать. К тому же... кажется, кое-кому от моего присутствия здесь крайне некомфортно.

Красный торговец загадочно усмехнулась и мимолетно взглянула куда-то наверх. Сгорая от любопытства, Ким Хёнву инстинктивно проследил за её взглядом, подняв голову к потолку, но там не было абсолютно никого.

— ...?

На лице Ким Хёнву застыло откровенно озадаченное выражение, но Красный торговец лишь вновь опустила голову и встретилась с ним взглядом.

— Как бы там ни было, давайте обязательно встретимся снова, если выпадет такой шанс.

Сказав это, она грациозно развернулась, легко щелкнула пальцами и в то же мгновение бесследно растворилась в облаке мерцающей красной пыльцы.

— ...Она исчезла точно так же, как и Синий торговец, — задумчиво пробормотал Ким Хёнву, провожая взглядом то место, где только что стояла гостья.

Вскоре он перевел взгляд на небольшую коробочку, которую она ему оставила. Коробочка была совсем крошечной, но именно в ней лежал тот самый предмет, за который Ким Хёнву только что выложил баснословные 7 500 золотых — предмет, который мог стать ключом к снятию таинственного блока, сковывающего его разум и чувства.

Ким Хёнву, который несколько секунд неотрывно смотрел на неё, наконец отбросил колебания и решительно сорвал упаковку, чтобы своими глазами увидеть содержимое.

— ...И что это такое?

Внутри коробочки обнаружилась крайне странная на вид красная сфера. Ким Хёнву осторожно взял её двумя пальцами и принялся внимательно разглядывать. Сфера оказалась совсем небольшой. Она была насыщенного красного цвета, но при этом обладала удивительной прозрачностью — сквозь неё можно было без труда разглядеть всё, что находилось по ту сторону. На первый взгляд, из-за своего крошечного размера, она до боли напоминала обычный леденец.

— ...На вкус как-то не очень.

Подумав, что это и впрямь может оказаться конфетой, он слегка лизнул красную сферу. Не почувствовав абсолютно никакого вкуса, Ким Хёнву лишь недоуменно сморщился. В этот момент он вдруг осознал, что перед его глазами так и не всплыло привычное системное окно с описанием предмета.

— Лория, это что, какая-то особая сфера, для которой не предусмотрено окно характеристик? — спросил он.

Лория, которая крайне редко задерживалась с ответом на вопросы Ким Хёнву, наконец подала голос.

— Я пыталась вывести окно на экран... но поскольку этого предмета вообще нет в моей базе данных, часть текста оказалась безнадежно повреждена. Поэтому я и не стала показывать его вам сразу, мой Лорд.

— ...Можешь пока просто показать мне то, что есть, вместе с этим поврежденным текстом?

— Да, вас поняла.

После этих слов Лории перед глазами Ким Хёнву немедленно развернулось системное окно уведомления.

Красный предмет

(Текст был поврежден и не может быть отображен корректно)

Ранг: ????

Сила атаки: ????

Особенность: Снятие (解除)

Описание: Артефакт, созданный Красным торговцем. Собрав перечисленные ниже компоненты, можно активировать истинные свойства этой сферы. (Текст был поврежден и не может быть отображен корректно)

Предметы, необходимые для использования красного предмета:

Клык Фенрира

Ветвь Иггдрасиля

Тепло Эльдры

— Хм-м...

Увидев собственными глазами эти зияющие дыры поврежденного текста, о которых и предупреждала Лория, Ким Хёнву лишь тихо вздохнул. Впрочем, он быстро пожал плечами, не придавая этому слишком большого значения, и произнес:

— Ну, по крайней мере, самая важная часть информации осталась цела, так что всё в порядке.

— Я приложила все свои усилия, чтобы восстановить хотя бы ключевые фрагменты, мой Лорд.

— Спасибо тебе.

Ответив на заботу Лории, Ким Хёнву еще раз внимательно перечитал список ингредиентов, необходимых для активации загадочной сферы.

«Клык Фенрира, Ветвь Иггдрасиля, Тепло Эльдры...»

Каждое из этих названий звучало невероятно пафосно и эпохально, однако, глядя на этот список, Ким Хёнву не испытал особого трепета или удивления. А всё потому, что за время игры в «Артейл» он уже не раз собственными руками собирал эти самые материалы.

«Названия звучат просто грандиозно, но на деле это вполне себе добываемые предметы».

Размышляя над оптимальными маршрутами и способами добычи этих редких материалов, Ким Хёнву параллельно прокручивал в голове ту невероятную историю, которую только что поведала ему Красный торговец. Если говорить еще точнее, все его мысли крутились вокруг того странного ментального блока, что был установлен в его сознании.

«...Что бы это могло значить?»

Честно говоря, Ким Хёнву решительно не понимал, ради чего кому-то вообще понадобилось накладывать на него подобные ограничения, и какие мотивы могли двигать этим таинственным «кем-то». Как он ни ломал голову, он не мог придумать ни единой мало-мальски логичной причины для таких радикальных мер по отношению к нему.

Поразмыслив над этой загадкой еще какое-то время, Ким Хёнву в итоге просто пожал плечами и усилием воли отмахнулся от этих назойливых мыслей. В конце концов, он обязательно получит все ответы, как только выслушает следующую, финальную часть истории от Таинственного торговца.

«...Поскольку Таинственный торговец будет последним в этой цепочке, уж он-то точно не станет отделываться полунамеками и обрывочными объяснениями».

Более того, теперь, когда у него на руках появился вполне реальный способ сбросить эти невидимые оковы со своего разума, он твердо решил сделать первоочередной задачей именно сбор указанных материалов.

В королевстве Норба.

Находясь в полном одиночестве в этом жутком месте, которое теперь лишь с огромной натяжкой можно было назвать «королевством» и которое было до краев заполнено лишь омерзительными темно-красными пульсациями демонической плоти, Келва раздраженно нахмурился.

Впрочем, хмурился не только он один.

Ландарон — тот самый правитель, который собственными руками принес в жертву абсолютно всех граждан своей страны — приблизился к нему, шагая с не менее хмурым и озабоченным видом.

— Келва, что, черт возьми, здесь происходит? — вскоре не выдержал и задал вопрос Ландарон.

— Я и сам без понятия.

— ...Назначенное время уже давно вышло, Келва. Если мы будем тянуть и дальше, остальные наши территории начнут падать одна за другой.

— Я прекрасно это знаю.

— ...Тогда какого дьявола ты медлишь?!

Раздосадованный этой задержкой, Ландарон хмуро задал свой вопрос, на что Келва лишь глубоко и тяжело вздохнул, после чего процедил:

— Как я уже говорил ранее, мы были вынуждены приостановить процесс, поскольку я не могу установить с ними нормальную связь.

— ...И почему же ты не можешь связаться с Бездной?

— Если бы я только знал причину, я бы уже давно всё исправил!

Даже отвечая на раздраженные вопросы Ландарона, Келва не переставал хмуриться, чувствуя, как внутри нарастает необъяснимая тревога. Согласно их изначальному, тщательно выверенному плану, два Командующих Легионом должны были беспрепятственно спуститься в Срединный Мир еще три дня назад. Они должны были стереть в порошок жалких Святых Рыцарей из Святого Королевства, а затем отправиться прямиком за головой того самого чужака.

Но, по какой-то совершенно необъяснимой и пугающей причине, связь с демоническим измерением оборвалась ровно три дня назад. Оборвалась абсолютно, тотально — до них не доносилось ни единого отклика.

«...Разумеется, мы можем продолжать действовать и в таких условиях».

Тот факт, что они не могли связаться с измерением демонов, технически никак не блокировал сам ритуал призыва. Даже если это и повлекло бы за собой определенные риски и побочный ущерб, они вполне могли бы силой распахнуть врата демонического мира и без проблем вытащить оттуда Командующих.

Но причина, по которой Келва до сих пор этого не сделал, заключалась в тонком, подсознательном чувстве тревоги.

Насколько мог судить сам Келва, в природе просто не существовало веской причины, по которой связь с демоническим миром могла бы внезапно стать невозможной. Единственный случай, когда канал мог дать сбой — это если бы магические потоки между измерениями временно исказились и переплелись. Во всех остальных случаях всё должно было работать как часы.

Иными словами, если пространственная магия находилась в стабильном состоянии, единственной возможной причиной полного отсутствия связи оставалось лишь одно: в самом измерении демонов произошло нечто экстраординарное.

Но в этой теории было слишком много белых пятен и нестыковок, чтобы принимать её за истину в последней инстанции. По крайней мере, как казалось Келве, в их родном мире просто не могло возникнуть проблемы настолько катастрофического масштаба, чтобы она полностью обрушила все каналы связи. Иерархия в демоническом мире была выстроена безупречно и незыблемо, а поскольку всех их объединяла одна великая общая мечта, вероятность внезапной гражданской войны или масштабного внутреннего конфликта стремилась к нулю.

«...Конечно, Первый Командующий Легионом всё еще находится там, но...»

Даже если бы Король-Герой, узнав суровую правду о Срединном Мире, устроила там кровавый бунт, это всё равно не смогло бы разорвать внешнюю связь. Какой бы невообразимо могущественной она ни была, ей ни за что не удалось бы в одиночку выстоять против объединенной мощи всех остальных командующих.

Именно поэтому Келва до последнего продолжал мучительно взвешивать все возможные риски и варианты.

— Тц.

Но, в конце концов, ему пришлось принять волевое решение.

— Отойди назад, Ландарон. Мы приступаем к ритуалу прямо сейчас.

— ...Связь наконец-то восстановилась?

— Нет. Но оттягивать неизбежное больше нет никакого смысла.

В конечном итоге Келва твердо решил распахнуть врата демонического мира силой, полностью проигнорировав зловещее молчание на той стороне. Бесконечное ожидание у моря погоды было абсолютно неприемлемо, учитывая нынешнее плачевное состояние королевства Норба, да и те кровавые жертвы, которые он насильно собрал для ритуала, с каждым днем становилось бы всё труднее контролировать и удерживать.

Поэтому Келва, отбросив последние сомнения, быстро перешел к активным действиям и направил поток энергии в исполинский магический круг, начертанный прямо у него под ногами.

ВУ-У-У-У-М!

Вскоре, сопровождаемый оглушительным, вибрирующим гулом, магический круг, размеры которого покрывали всю восточную часть королевства Норба, начал зловеще светиться, жадно втягивая в себя пульсирующие вены и куски плоти.

Хрусь... Хрясь! Хрум!

Жуткие звуки ломающихся костей и перемалываемого мяса разнеслись по округе, когда затягиваемая в магический круг плоть начала фонтанировать густой, темно-красной кровью. Эта гнилая, демоническая кровь бурным потоком хлынула в борозды сияющего круга, окрашивая его линии в багровый цвет.

И, наконец, это свершилось.

Скрии-и-и-ип!!!

С душераздирающим скрежетом, словно кто-то колоссальной силой взламывал наглухо запертую дверь, пространство раскололось красной линией, открывая проход. Впервые за долгое время Келва смог заглянуть прямиком в зал заседаний командующих.

— ...!

В ту же секунду Келва просто не смог сдержать потрясенного вздоха, и его челюсть невольно отвисла от шока.

Там, внутри, куда упал его изумленный взгляд...

— ...Наконец-то открылось?

Король-Герой, с ног до головы перепачканная густой пурпурной кровью других командующих, уставилась прямо на Келву, и её губы растянулись в леденящей душу улыбке.