Отдав свой голос Курокуме Роро, финальному боссу первой части , Ма Джи-а на следующий же день как ни в чём не бывало вышла на работу в офис.

Хотя она предупреждала, что запись затянется недели на две, её внезапное появление заставило Чон До-Хи, у которой как раз шло совещание, выйти из конференц-зала.

"Ну как там запись?"

"Всё готово. Закончила вчера".

"Вчера?"

Учитывая, что у остальных участниц на это уходили недели, Ма Джи-а справилась со своей задачей поразительно быстро.

Чон До-Хи уже собралась спросить, не возникло ли в процессе каких-то накладок, но Джи-а опередила её:

"Я всё сделала как надо, так что не переживайте".

"Кто тебе что сказал? Ты же не из тех, кто делает работу тяп-ляп. Чего ты сразу оправдываешься?"

"Просто у вас на лице было написано: "Ты что, опять что-то напортачила?""

"Да нет же..."

До-Хи окинула взглядом конференц-зал, затем перевела взор на отдел стриминга. Достав телефон, она пролистала заметки и переписку в мессенджере, после чего дала указание:

"Тогда держись рядом с Дарами".

"Хорошо".

Было бы естественно спросить "зачем?", когда начальница даёт задание, но Джи-а просто кивнула и сразу принялась связываться с Дарами.

Она даже не стала уточнять детали — судя по всему, и так прекрасно понимала суть задачи.

За три года в конфуцианской школе даже собака начнёт читать стихи. А уж на пятом году работы менеджером витуберов Джи-а всё схватывала на лету.

Едва связь установилась, из динамика донёсся отчаянный вопль Дарами:

[Джи-а?! Джи-а-ним! Вы где?!]

Услышав этот панический голос, Джи-а перевела взгляд на Чон До-Хи.

Ещё на прошлой неделе всё было в порядке, но, судя по реакциям, произошло что-то непредвиденное.

До-Хи лишь пожала плечами.

"Я правда не ожидала, но Дарами, оказывается, ужасно стесняется людей".

"Что?"

Заметив на лице Джи-и немой вопрос "что за чушь вы несёте?", До-Хи пару раз кивнула и пробормотала:

"Я не вру, честно. Сходи пообщайся с ней сама — сразу всё поймёшь".

* * *

Джи-а сразу же покинула офис и направилась туда, где собрались участницы — домой к Дарами.

Закончив репетицию перед Фестивалем Мане, четверо девочек решили собраться вместе, чтобы получше узнать друг друга.

Джи-а гадала, почему Дарами едва ли не визжала в трубку с мольбами о помощи.

"Спасите меня..."

"От чего?"

"Эти трое от меня не отходят ни на шаг!"

Похоже, Дарами было крайне неловко в компании трёх участниц.

Прошла же целая неделя совместной работы! И всё ещё?

У этой девушки явно были проблемы с социализацией.

"Я выскочила под предлогом, что иду вас встречать... но если я вернусь туда... у-у-ух".

Как ни странно, Джи-а вполне могла понять эту бурную реакцию. Когда её саму впервые окружили участницы первого поколения, она хоть и не кричала, но тоже изо всех сил пыталась сбежать.

Впрочем, у Джи-и были воспоминания о прошлой жизни, и ей было трудно общаться с девушками, а особенно с айдолами собственной компании, на равных как с подругами.

Но почему Дарами?

Как человек, который так лихо и раскованно вёл себя среди толпы стримеров в Особом городе Искра, мог страдать от социофобии?

Чтобы решить проблему, нужно было сначала понять её причину. Для начала Джи-а написала Эне сообщение о том, что встретила Дарами и зайдёт купить кофе, так что немного задержится.

Однако нормального разговора всё равно не получилось. Когда Джи-а привела Дарами в кафетерий, та надолго заперлась в туалете, из-за чего времени на беседу просто не осталось.

"Дарами-ним, может быть..."

"Ой, живот!.. Погодите минутку!.."

"Опять?"

"Я ещё с самого начала терпела...!"

"Да что ж такое".

Стоило Джи-и взять подставку с кофе, как Дарами снова умчалась в туалет.

Глядя ей в след, Джи-а лишь покачала головой и цокнула языком.

"Эта девушка не устаёт меня удивлять".

По дороге назад Дарами продолжала жаловаться на боли в животе. В итоге они вернулись в квартиру, так толком и не поговорив.

Едва войдя, Дарами снова заперлась в уборной, а Джи-а раздала принесённые напитки остальным участницам и строго спросила:

"Вы что, издевались над Дарами?"

Эна возмущённо изогнула бровь, будто услышала несусветную глупость.

"Мы о ней заботились, а не издевались! Да, Михо?"

Михо весело кивнула с сияющей улыбкой.

"Дарами такая классная! Я думала, что разобралась во всех типах личности, но такую встретила впервые!"

С этой оценкой Джи-а была полностью согласна. Вот только, похоже, девочек слишком занесло от хорошей отдачи, и они действовали без всяких тормозов.

"Вы ведь знакомы всего неделю".

"За неделю вполне можно стать лучшими подругами!"

"Вот именно".

"Мы-то с вами вместе провели не один месяц. У нас даже тренировочные лагеря были. К ней нужно подходить постепенно".

"Правда?"

"Ну, раз Джи-а-онни так говорит..."

Возможно, из-за того, что Чон До-Хи при отборе участниц делала упор на общительность, дружелюбие и командный дух, представления девочек о сроках сближения кардинально отличались от мнения Джи-и.

Даже Михо, которая стремилась к общительности, но в душе оставалась интровертом, благодаря влиянию Эны теперь совершенно свободно ладила с новыми людьми.

Джи-а рассчитывала, что Орука, отличавшаяся осторожностью, будет вести себя сдержаннее остальных.

Однако, судя по тому, как та виновато отводила взгляд от строгой Джи-и, её тоже захлестнула общая волна энтузиазма, и она набросилась на Дарами вместе с остальными.

Дарами так и просидела в туалете почти всё оставшееся время, робко выбравшись оттуда лишь тогда, когда девчонкам пора было уходить.

Чтобы убрать возможные запахи, она даже переоделась и с ног до головы обрызгала себя дезодорантом.

"Д-до завтра. Хорошо дойти".

"До завтра!"

"Пока-пока!"

"Увидимся".

Проводив троих участниц второго поколения, Дарами с тяжелым вздохом бессильно рухнула на пол.

"Наконец-то можно подышать..."

Вот теперь, когда появилась возможность поговорить, Джи-а осторожно присела рядом с ней на корточки и спросила:

"Почему вам с ними так тяжело? Они ведь очень добрые".

"Мне просто... трудно общаться с людьми, которые ко мне слишком добры".

"?"

Джи-а мысленно вернулась к собеседованию Дарами.

"Готовы к командной работе?" — "Да".
"Сможете жить в общежитии, если понадобится?" — "Да".
"Ладите с людьми, которые вам помогают?" — "Конечно".

...Неужели всё это было обычным понтом?

Неужели она сыграла эту роль настолько убедительно, что проводившие собеседование Джи-а и До-Хи полностью попались на удочку?

Вот почему Чон До-Хи была в замешательстве. Кандидатка, казавшаяся безупречной на собеседовании, растерялась и сжалась в комок, оказавшись рядом с участницами второго поколения.

Джи-а с нескрываемым изумлением спросила:

"Вы из тех, кто свободно общается в интернете, но теряется в реале?"

"Да. Особенно с теми, кто проявляет доброту без видимой причины..."

Внешне она казалась вылитой Рейн, а внутри оказалась ранимой Бажуби.

И ей сложнее всего именно с добрыми людьми?

Каждый раз что-то новое. Новизна, конечно, хороша, но не до такой же степени.

"Надо было догадаться ещё тогда, когда она не проявляла никакого интереса к сближению..."

Но для Джи-и подобный случай тоже был в новинку, поэтому она чувствовала себя не менее озадаченной.

Как бы то ни было, теперь ситуация прояснилась, и нужно было принимать меры. Но чтобы составить полную картину, требовалось узнать предысторию: какая детская травма заставила её так бояться людей?

"Вы можете рассказать мне, почему вам так трудно с людьми?"

Похоже, говорить насухую Дарами было слишком тяжело. Она поднялась, прошла на кухню и сварила кофе — причём не обычный, а настолько густой и крепкий эспрессо, что он походил на чистый концентрат.

Видя, что она всё ещё тянет время, Джи-а заговорила чуть строже:

"Мне нужно знать причину, чтобы помочь всё исправить. Но если вам слишком тяжело вспоминать, можете не рассказывать".

Сделав глоток обжигающе-горького эспрессо и ещё долго морщась от вкуса, Дарами наконец начала рассказ:

"Думаю... всё началось с актерской академии..."

Унаследовав талант родителей, она с самого детства любила самовыражение.

Ей нравилось переплавлять эмоции в актёрскую игру, а окружающие не уставали повторять: "Сразу видно, чья дочь!" — и пророчили ей великое будущее.

Однако, когда по рекомендации родителей она поступила в актёрскую академию и столкнулась с другими учениками, её мир дал трещину.

Как говорится, среди кур и журавль заметен — но в мире, где собрались одни лишь журавли, Дарами, несмотря на все похвалы близких, оказалась всего лишь журавлём с общипанным хвостом.

Осознав это, она стала до ужаса бояться ходить на занятия.

"С того момента всё и пошло наперекосяк. Но я не могла бросить академию, ведь родители так на меня рассчитывали..."

"И что произошло дальше?"

"Не помню точно, когда это было... но стояла глубокая ночь. После ежемесячной аттестации я осталась недовольна результатом и задержалась доделать этюды. Когда я пошла вынести мусор через заднюю дверь... то случайно услышала, как преподаватели на улице сплетничают обо мне".

Учителя не стеснялись в выражениях, насмехаясь над тем, как бездарно играет дочь столь знаменитой актрисы.

Дарами никому не обмолвилась об этом, поэтому до ушей Чха Сон Гён история не дошла. Но с того самого дня девочке стало невыносимо тяжело находиться рядом с матерью.

И это естественно: мысль о том, что твоё существование порочит имя матери, поселила в детской душе глубокий страх.

К счастью, жажда выступать перед публикой — истинная душа актрисы — в ней так и не угасла. Несмотря на незаживающую рану, Дарами продолжала искать любую возможность выйти к зрителям.

Шли годы.

И в старшей школе она нашла отдушину — интернет-стриминг.

Заметив, что последние слоги её имени, Пэк Дарами, созвучны со словом "белка" (дарамджви), она взяла аватар симпатичного парня-бедокура в стиле "икемен" и начала вести трансляции на платформе Pajijik.

"То, что я игнорирую чат — это тоже последствия..."

"Вы патологически избегали любых чужих оценок".

"Именно".

Тяжело вздохнув, Джи-а пробормотала:

"Вам следовало рассказать мне всё это до того, как я устроила вам жёсткий тренинг по токсичным чатам".

"А? Почему?"

"Я ведь, сама того не ведая, сильно задела вашу травму".

"А, да всё в порядке! В тот момент это был шок, конечно, но потом я подумала, что рано или поздно всё равно пришлось бы с этим столкнуться. Так что лучше уж раньше".

"Хм?"

Дарами смущённо усмехнулась и потёрла предплечье.

"Детская травма никуда не делась, но к оценкам посторонних я стала относиться проще. Я перестроила мышление: вместо того чтобы съёживаться от критики, нужно просто больше практиковаться и становиться лучше".

"Рада это слышать".

"Но вот с людьми всё равно тяжело... Те учителя ведь тоже в глаза улыбались и хвалили: "У тебя отлично получается!", "Ты так стараешься!" — а за спиной говорилось такое..."

"Понятно".

Выходит, из-за травмы прошлого она теперь подсознательно ждала подвоха от каждого, кто проявлял к ней доброту и радушие с первого знакомства.

"Получается, именно поэтому она смогла так легко сойтись со мной? Какая ирония".

Тиа в Особом городе Искра с самого начала строила Дарами исключительно козни. Но именно эту открытую неприязнь Дарами посчитала честной и искренней.

А вот участницы второго поколения добродушны по своей природе. Они просто не могли оставить Дарами в стороне. Да и новость о том, что суперзвезда из Особого города Искра займёт свободное место в отсутствие Джи-и, привела их в восторг.

Но душевные раны не заживают за один миг. Пожалуй, лучшим решением будет дать Дарами возможность узнать настоящие мысли Эны, Михо и Оруки, чтобы она шаг за шагом, без лишнего стресса, научилась доверять людям.

И самый простой способ, который пришёл Джи-и в голову — использовать тот факт, что Дарами, хоть и не верит окружающим, самой Джи-и доверяет безоговорочно.

"В любом случае, вы ведь хотите подружиться с девочками из второго поколения?"

"Конечно! Я меньше всего хочу стать причиной раздора в коллективе!.."

Дарами не отстранялась от коллектива из упрямства — она действительно хотела измениться.

А значит, эту проблему вполне можно решить постепенно, создав правильную атмосферу и наладив контакт.

До её дебюта оставалось ещё около двух месяцев. Главная цель на этот срок — сделать так, чтобы она хотя бы перестала стесняться участниц своего поколения.

"Тогда завтра пойдёте со мной. У меня есть отличная идея".