По правде говоря, Чон До-Хи уже почти докопалась до истины.

"...Я просто беспокоюсь, что кто-то может попытаться заманить тебя предложениями о дебюте."

Она сказала это Ма Джи-а, потому что услышала кое-что тревожное.

[Иона: Кажется, наш тимлид Оперативного отдела сделал Джи-а какое-то предложение]
[Иона: Ты ведь мне на слово не поверишь, так что я записала наш с Джи-а разговор]
[Иона: Я пока сама не уверена, так что послушай и реши сама]
[Иона: (Голосовая запись 202412290001)]
[Иона: Я считаю, что конкуренция это нормально, но не хочу, чтобы мы из-за этого ругались...]

Джи-а всё отрицала, но было ясно, что предложение ей сделали.
Конечно, Джи-а мастерица нападать, когда её загоняют в угол, и уходить от ответа.
Тот факт, что она намеренно надавила на больную мозоль Ионы, чтобы обесценить весь разговор, говорил сам за себя.

Перед встречей с Джи-а в холле До-Хи связалась с Кан Джи-Хо и получила такой ответ:

[Ён Сон Мук, да? А я думал, куда он пропал. Значит, он теперь в Rapitz.]

"Ты его знаешь?"

[Да. Когда он работал в Buddies, считался топовым кастинг-менеджером. Слышал, умел так девушкам зубы заговаривать, что они сами шли к нему, и результаты были отличные. Но, видимо, вляпался в какую-то историю, раз его сослали в Rapitz. Думаю, его и сделали тимлидом Оперативного отдела, чтобы держать на бумажной работе и не выпускать в люди, раз он постоянно косячил.]

Может, тот инцидент был как раз таким? Не прямой подкуп, конечно, но метод переманивания так себе, с моральной точки зрения.
Если держать в секрете, сошло бы за успешный агрессивный рекрутинг. Но стоило этому всплыть, и репутация всей группы полетела бы к чертям вместе с ним.

Сама стратегия была довольно хитрой.
Кому вообще придёт в голову записывать на диктофон внезапное предложение о дебюте?

Даже если бы она пошла прямо к их гендиректору, без чётких доказательств, что речь шла именно о дебюте, дело бы замяли или всё обернулось бы скандалом.
Джи-Хо подозревал бы, что его просто понизили, но что, если гендиректор Rapitz тоже был бы в курсе? Тогда это превратилось бы в обычную грызню.

Выносить сор из избы было бы ошибкой. Если дело, которое можно уладить по-тихому, превратится в битву за общественное мнение, Parallel тоже достанется за наезд на Rapitz.

И тут До-Хи задумалась: может, Джи-а сама всё пресекла, чтобы ситуация не накалялась?

Хотя было немного обидно, что Джи-а ничего не сказала, хотя и обещала обсуждать всё вместе.
Зная Джи-а, она, скорее всего, не хотела, чтобы и Parallel, и Rapitz впутывались в эту кашу.

'...Придётся подождать, пока Ён Сон Мук снова выйдет на связь.'

Даже если бы гендиректоры попытались уладить всё по-тихому, им бы понадобились неопровержимые доказательства того, что Сон Мук предлагал Джи-а дебют.
Похоже, пока оставалось только ждать.

Если Джи-а думает так же, как До-Хи, она вряд ли станет препятствовать, если Сон Мук выйдет на связь снова.
Тогда можно будет собрать доказательства.
Может, Джи-а и сама их соберёт.

Чон До-Хи верила, что Ма Джи-а никогда не уйдёт из Parallel.

...Хотя До-Хи всё ещё не давала покоя та фраза Джи-а о том, что она уволится.

[Я: Иона]
[Я: Если услышишь ещё что-то по этому поводу, пожалуйста, дай мне знать сразу же.]

На всякий случай она подстраховалась.

[Иона: Да!]

Канал связи с Rapitz в итоге открылся благодаря Джи-а.

Переманивать ключевых сотрудников... это абсолютное табу.

* * *

"Так. Я с тобой на "ты" перешёл, потому что обрадовался. Ничего, если продолжу?"

Рупко внезапно остановился, когда мы после встречи с гендиром направлялись к столику команды "Макколли".

Рупко перешёл на "ты" не из-за плохих манер, а просто потому что я реально выгляжу как ребёнок.

Я и сама, когда собираюсь на работу и смотрю в зеркало, бормочу: "И это в двадцать четыре года?"

А каково же другим?

Особенно сейчас, когда гендир специально меня принарядила.
Было бы странно, если бы кто-то дал мне мои 24.

В любом случае Рупко был всего на год старше.
Так что мне было без разницы, на "ты" он или на "вы".

"Да, конечно."

"Эй, ты тоже давай на "ты". А то я один буду как дурак."

"Обращение на "вы" это мой пассивный навык... Да и не друзья мы, как-то странно на "ты" переходить."

"Уже забыла нашу дружную связь должника и кредитора?"

"Это была связь друзей?"

"Да ладно тебе. Я даже согласился быть должником, чтобы доказать нашу дружбу."

"...Ты просто хотел занять денег и не отдавать."

"Хоть мелкая, но пронырливая."

Кстати, с ним можно не быть такой осторожной, как с Мугуном.

Он сам по себе притягивает толпы снайперов. С такими враждебными турелями, как я, он старается лишний раз не связываться, себе дороже.

Вообще-то он уже два года уважительно зовёт меня "нуна", и плевать ему, ругает его за это гендир или нет.

Но при всём уважении к старшим, субординацию он блюдёт строго.

"Так сколько тебе лет?"

Поэтому он и спросил мой возраст сразу.

"Двадцать четыре."

"Да ладно, врать-то..."

"Двадцать четыре. Показать паспорт?"

Рупко коротко мотнул головой.

"Ого, полегче. Чего ты так завелась?"

"Потому что ты мне не веришь."

"Я просто пошутил. Ты на Пантеджи похожа. Я сначала подумал, какой-то пацан потерялся."

После этого мы молча прошли мимо нескольких столиков, и Рупко снова остановился прямо посреди прохода.

"В общем, раз уж мы на "ты", можно попросить об одном одолжении?"

"Каком?"

"Мне нужно сейчас произвести хорошее впечатление на Гаманга. Не поможешь немного?"

Я в замешательстве склонила голову набок.

Сначала тимлид Ён Сон Мук, теперь вот это.
С чего они все?
Кто я им такая?

"С какой это стати я должна тебе помогать...?"

Рупко, кажется, искренне удивился моему вопросу, будто не понимал, в чём дело.

"Все ребята из "Макколли" реально хотят с тобой познакомиться! Думаешь, им просто так интересно?"

Вообще-то я сама просила гендира организовать встречу с Гамангом и ребятами из "Макколли".

Я и так удивилась, когда узнала, что Гаманг сам меня искал.
А теперь ещё и этот разговор с Рупко по дороге к нему меня совсем озадачил.

"С чего бы такому, как Гаманг, интересоваться простой сотрудницей?"

"Может и с чего. Ты ещё той злодейкой была, помнишь? Не говори, что забыла. На четвёртом этаже твоего Замка Тёмного Властелина тоже была неловкая история с Гамангом."

У меня сердце ушло в пятки.

Может, интерес ко мне не такой уж и положительный?

В самом деле, что такому, как Гаманг, нужно от простой сотрудницы вроде меня?

"...Было дело?"

"Ого. Вот, вот! Злодеи всегда всё забывают. Секунду."

Рупко пошарил в телефоне и показал мне ролик с Гамангом.

И тут я вспомнила.
Я ведь включила его видео в общую пресет-подборку для стримеров.

Это был день, когда он начал стрим со слов "Слышал, эти витуберы сейчас популярны?" и решил попробовать себя в роли витубера, надев аватарку Wooper.

"А... Это."

"Как можно не помнить, что ты сама же и выложила?"

"Ну, я тогда была в таком состоянии..."

Когда я отыгрывала Тёмного Властелина, я была в каком-то полутрансе, старалась выложиться по полной. Вот, видимо, тогда я Гаманга и задела.

Если он реально злится, это проблема.

Может, когда гендир ему позвонила, он подумал:
'Что? Ма Джи-а тоже будет? Ну всё, держись. Я тебе уши надеру, когда приедешь.'

У меня аж мурашки по коже побежали.
Мысль о том, что меня сейчас будет отчитывать ютубер с тремя миллионами подписчиков...

"Ну всё, сейчас влетит."

"...Влетит? За что?"

"А если он разозлится?"

Рупко хихикнул.

"Ты чего? Если б он злился, стал бы я тебя о помощи просить? Высадил бы у входа и свалил."

...И то верно.

Но тогда выходит, Гаманг ко мне хорошо относится.
С чего бы? Я же без спроса его позорное видео показала.
Как такое возможно?

Но раздумывала я недолго.

'Это продолжение той же логики?'

С тех пор как я стала Ма Джи-а, ко мне относятся с особым снисхождением.

Даже когда я дерзю гендиру, мне просто легонько по голове дают.
Даже когда я выкаблучиваюсь перед рандомными тиммейтами в Battle Colosseum, они редко по-настоящему злятся.

Опираясь на этот опыт, я немного ослабила самоконтроль.
И поэтому смогла позволить себе больше смелости.

В том числе и то, что я без страха выставляла на четвёртом этаже позорные моменты стримеров.

'А может, ему это даже зашло?'

Неужели это сработало?
Вместо "какая наглая девчонка", он просто посмеялся: "прикольно"?

Это отличный шанс.

Если так, то можно забыть про большую часть моих заготовок.
Они всё равно были лишь для того, чтобы разрядить обстановку.

Раз груз с плеч долой, помочь Рупко не проблема.

"Итак. Чем я могу помочь?"

"А. Скоро выходит Baseball Manager 25. Хочу с ним коллаб замутить."

Baseball Manager.
Игра печально известна своими безумными донатами, но при этом настолько затягивает, что Рупко уже пять лет обещает завязать и всё никак.

Все знают, что Рупко тратит кучу денег, но и Гаманг не жалеет на эту игру.
В этом году они оба рекламировали Baseball Manager 24 с разницей в пару дней.

Но, хоть они и играют в одну игру, тусовки у них совершенно разные.

Гаманг это спокойная река, по которой плывёт лодка, а сам он потягивает макколли.
Рупко же это человек, который пытается грести голыми руками в цунами.

Этим двоим нелегко объединиться.

Если и делать предложение, то от Рупко, но он понимает: с его имиджем простого "давай запилим коллаб" недостаточно.

"Много не прошу. Когда я начну говорить, просто вставь со стороны что-то типа: "Интересно, как бы вы смотрелись вместе". Этого хватит."

То есть он хочет использовать меня как прикрытие. Потому что Гаманг ко мне хорошо относится.

Но услуга за услугу.

В Wicker Town мне было всё равно, вернут мне деньги или нет.
Но терпеть, чтобы меня кидали на деньги в реальной жизни, я не намерена.

"Тогда и ты мне поможешь."

"Что? Говори давай."

"В этот раз ты же не будешь должником?"

"Эй-эй. Это для стрима было. В жизни я не такой. А что? Мне видеорасписку написать? "Я, Рупко, он же О Сынджон, обещаю помочь Ма Джи-а, если она поможет мне"?"

"Не надо."

"Ну так что? Рассказывай."

'Что ещё? Песенный чемпионат Parallel.'

После того как Мугун провёл Песенный чемпионат Parallel, многие мелкие стримеры подхватили эту тему.

Это был серьёзный вызов ситуации, где заправляли чемпионаты VtubeVtube KR или Rapitz.

Но Рупко одному было бы сложновато.
В идеале нужно, чтобы он сделал это в компании своих бешеных псов.

Лучше, когда все собираются вместе, а не каждый по отдельности.
Чтобы сразу 40 тысяч зрителей смотрели.

Конечно, я понимаю.
По сравнению с его просьбой, моя это просто неподъёмная ноша.

Но попытка не пытка.

Судя по тому, как Рупко меня торопит, я понимаю: особое отношение это факт.

Даже Рупко, один из "пострадавших" от моей выходки на четвёртом этаже, сейчас настроен очень дружелюбно.

"...Ну, что там? Давай, выкладывай. Неужели я бы не помог?"

Уголки его губ, которые всё это время были приподняты в улыбке, не врут.
Несмотря на свою манеру общения, Рупко сейчас ко мне очень даже расположен.

Я с самого утра чувствовала, что день будет странным, после разговора с Ён Сон Муком о дебюте.

Если Рупко согласится, придётся признать: чем больше я тусуюсь где-то как гость, тем больше пользы это приносит Parallel.

Я глубоко вздохнула и озвучила просьбу.

"Сделай, пожалуйста, Песенный чемпионат Parallel вместе с бешеными псами."

Рупко тут же удивлённо приподнял одну бровь.
Из-под этой кривой брови его лицо выглядело довольно озорно.

"Хм. Сложновато будет."

"...Понятно."

Жёсткий ответ пришёл незамедлительно.

Ну что ж, бывает.
Я и сама думала, что многого прошу.

...Однако Рупко не просто отказал и закрыл тему.

"Сложновато, конечно. Цена не та, не сходится."

Добавив это условие, он дал понять, что торг уместен.

"Погоди. Дай прикину."

Рупко включил телефон, тык-тык-тык. Залез на какой-то сайт, поискал инфу по Hit Tournament...

Переписался с кем-то и говорит:

"Знаешь про Hit Tournament?"

"А, да. Который в середине января. Там же Baseball был?"

"Слухи. В январе не Baseball, а Combative."

.
Хардкорный военный шутер, где враг валится с одного хедшота, но в игру добавили систему скиллов, как в Battle Colosseum, чтобы понизить порог входа.

Наряду с Battle Colosseum это одна из двух главных FPS-игр с лигами.

До прошлого года основой стримерского турнира была Battle Colosseum, но, видимо, для рейтингов решили проводить турниры по Combative тоже два раза в год.

"Тебе бы поучаствовать. Организаторы ищут толковых мид-левел игроков, пул участников маловат. Вон твоя знакомая из Rapitz, Серена, тоже участвует."

Короче, Рупко хотел, чтобы я поучаствовала в этом Hit Tournament.

Я, конечно, не супер-уверена, моя основная игра это Battle Colosseum.
Но это тоже шутер, и там есть дробовики. Так что причин отказываться я не видела.

Но нужно было кое-что уточнить.
В турнире всего 20 мест.
Не хочется, чтобы из-за меня кто-то лишился шанса.

"Но разве нет кучи других желающих? Почему именно я?"

"Через неделю после Hit Tournament будет Nore Community Tournament, все туда ломанутся. Подготовка к нему занимает кучу времени, никто не успевает в оба сразу. А по балансу участников сейчас как раз не хватает такого середнячка, как ты."

"Середнячок это громко сказано. Я в Combative почти не играла."

"Но в шутеры ты играть умеешь, да? В Battle Colosseum доказала. Им нужны такие новички, как ты: без большого опыта, но с талантом, кто сможет быстро создать вокруг себя историю. И организаторам, и зрителям это надо."

Рупко сказал это и ткнул пальцем в бейдж у меня на груди.

"Раньше ты не была чистым стримером. Я тебя даже не рассматривал. Но теперь ты с этим бейджем? Значит, Баджик признал тебя стримером. Поэтому я и спрашиваю. Как на это смотришь? Берёшь или нет?"

Прямо как гендир говорила.

'...В тот момент, когда я получила приглашение, я стала стримером.'

Но есть и другие, кто ведёт стримы, как и я.
Например, Команда Уикера, которые в основном управляют большим сервером в 64Cubics.

Они работают в тени стримеров, у них есть личные каналы, но они никогда не называют себя "стримерами".
Они называют себя "сотрудниками".

Так что я не собираюсь менять свою позицию.

Приглашение я получила, но, как и говорила гендиру, сотрудники двигаются только по её команде.

"Я спрошу у гендира и дам тебе знать."