Авелла появилась перед Артуром.

Как только Крашу услышал эту новость, он немедленно собрал магов Икара вместе с Асланом.

Договорившись с ними об использовании пространственной магии, Крашу в срочном порядке попросил Сижели связаться с Четверкой Небожителей и Десяткой Сильнейших в Поднебесной, которые находились ближе всех к ним.

— Предоставь это мне.

Это была специализация Сижели.

Она передаст послание гораздо эффективнее, чем мог бы сделать Крашу.

Несмотря на внезапные действия Крашу, все сотрудничали без лишних вопросов. Это было доказательством того, насколько сильно все ему доверяли.

— Лорд Крашу.

Услышав зов Бианки, Крашу оглядел всех, кто находился рядом с подготовленным пространственным заклинанием. Казалось, каждый из них хотел последовать за ним, но никто не осмеливался об этом просить.

Они понимали: если Крашу не позвал их с собой, значит, на то были свои причины.

Благодаря воспоминаниям из прошлой регрессии, связям и собственным усилиям, Крашу обрел силу, с которой не мог сравниться никто из его поколения. Все присутствующие испытали это на себе.

Поэтому они доверились его суждению. Крашу обвел всех взглядом и коротко улыбнулся.

— Я вернусь.

Сказав это всем, включая Бианку, Крашу шагнул в пространственный портал.

На мгновение, когда он медленно открыл глаза, перед ним предстала пространственная магия, изолировавшая внутреннее пространство от внешнего мира.

Авелла заперла Артура внутри.

Там были только они двое: Авелла и Артур.

Крашу немедленно обнажил свою Ревущую Звезду Грома.

— Дай-ка мне взглянуть на твое лицо после столь долгой разлуки.

Меч Крашу яростно вспыхнул черным пламенем.

***

А теперь.

Крашу, прорвавшись сквозь пространственную магию Авеллы, стоял лицом к лицу с ней.

Внешность Авеллы спустя столько времени ничуть не изменилась.

Из-за того, что ее физическое развитие шло медленнее, чем у других, она по-прежнему выглядела юной, как и прежде. Однако энергия, исходившая от нее, была совершенно иной.

Если в прошлом она хоть как-то сдерживала свою враждебность, то теперь Авелла открыто демонстрировала ее.

— Давно не виделись, Крашу.

Когда Авелла небрежно поприветствовала его, Крашу фыркнул.

— Не думаю, что мы в тех отношениях, чтобы обмениваться любезностями.

— Вот как? А ведь нас связывает история, уходящая корнями в предыдущий цикл.

Авелла произнесла это так, будто была разочарована, но выражение ее лица оставалось пустым. Это было похоже на встречу с Терасиусом Джевеламом, который подавлял свои эмоции с помощью магии.

Та Авелла, что проявляла чувства, лишь глядя на Артура, исчезла. Ведь даже это было лишь игрой.

Этот факт делал её ещё более отвратительной. Это означало, что она не остановится ни перед чем ради достижения своих целей.

«Тошнотворная связь».

С тела Крашу поднялось яростное черное пламя.

Его противницей была Авелла. Не было нужды использовать белое пламя, как при столкновении с Пожирателями Мира.

С точки зрения разрушительной силы черное пламя, напитанное мощью Мировой Эрозии, было сильнее.

«Давай покончим с этим быстро».

И вот черное пламя Крашу вспыхнуло угольно-черным цветом, чего не случалось уже давно.

Глядя на черное пламя Крашу, Авелла бросила взгляд на Артура. Артур лишь удивленно смотрел на Крашу, не проявляя никакой другой реакции.

Поняв причину, Авелла подняла свой посох.

«Что ж, давай сделаем именно так».

В тот же миг фигура Крашу оказалась прямо перед Авеллой. Путь ему преградили красные псы.

Псы, которых выпустила Авелла, оскалили зубы на Крашу. Однако Крашу без труда стер красных псов взмахом своего черного пламени.

Столь низкоуровневая магия больше не могла повлиять на Крашу. Уничтожив всех псов, он рванулся вперед и достиг Авеллы.

Затем меч Крашу устремился к Авелле.

ДЗИНЬ!

Перед глазами Авеллы мощно взметнулось черное пламя. И всё же, даже когда это черное пламя оказалось прямо перед ней, Авелла не моргнула и глазом.

Всё потому, что перед ней было возведено множество слоев прозрачных, похожих на кристаллы барьеров. Крашу знал источник этих барьеров.

«Мастер Барьеров».

Авелла явно подчинила своей воле мать Вайолен и вытянула из неё всю информацию.

Хотя он знал, что это произойдет, осознание этого при виде вживую заставило его нахмуриться.

Более того, барьеры Мастера Барьеров невозможно было пробить черным пламенем.

«Тск!»

Значит, она начала поглощать даже уникальные способности Пожирателей Мира? Похоже, Авелла способна изучать любые силы, схожие с магией.

Не зря она была древним монстром, прожившим бесчисленное количество реинкарнаций.

Крашу отозвал черное пламя. Вместо него он воззвал к белому.

ВЖУХ!

Барьеры Мастера Барьеров в конечном счете были созданы на основе силы Мировой Эрозии. Крашу заметил, что сила Мировой Эрозии исходит от сферы, которую держала Авелла, позволяя ей использовать соответствующую магию.

И как раз когда он собирался использовать белое пламя, чтобы прорваться сквозь барьер, он увидел, что Авелла слегка улыбается по ту сторону преграды.

Авелла, которая обычно была далека от улыбок, сейчас улыбалась. Это явно означало, что она что-то задумала.

«Что это значит?»

Она ждала, когда я применю белое пламя? Но зачем?

Пока Крашу размышлял над этим вопросом, он заметил, что сфера в руках Авеллы — вещь, которую он прежде никогда не видел.

Более того, с опозданием он ощутил исходящее от неё зловещее чувство, которое сковало его.

— Не волнуйся. Пока что нет.

Но в тот самый миг, когда эти слова слетели с губ Авеллы…

— Кья-а-а!?

Позади Крашу раздался крик. Это был крик Артура.

***

Артур Грамальте.

Она была девушкой, жившей в отдаленной сельской местности Империи.

По сути, провинциальная дворянка, от рода которой осталось лишь имя Грамальте, — её жизнь ничем не отличалась от жизни простых простолюдинов.

Но у неё была своя мечта. Она мечтала стать рыцарем.

Толчком послужила встреча в детстве с рыцарем, который прибыл в её деревню и сражался с Мировой Эрозией.

Возможно, именно поэтому она с самого детства полюбила обращаться с мечом. Каждый день она устраивала поединки на мечах с соседскими мальчишками.

Более того, она была весьма талантлива и даже побеждала мальчишек.

Подрастая, она в конце концов поступила в место своей мечты — Академию Рахельн. Академия Рахельн была раем для талантов.

Мастерства владения мечом, которому она научилась у деревенского деда, бывшего когда-то мечником, оказалось недостаточно, чтобы преодолеть стену, которой была Академия Рахельн.

Но благодаря упорству и доле везения она поступила в Академию Рахельн с оценками среднего уровня.

Вскоре после этого она вступила в Корпус «Белая овца» Третьей принцессы Сигрин Эфании. Принцесса собирала граждан Империи внутри школы.

Сигрин не смотрела на людей свысока из-за их статуса граждан Империи. Точнее, поскольку она смотрела свысока на всех, кроме самой себя, благородной особы, это ироничным образом позволяло ей общаться с кем угодно, невзирая на положение.

Конечно, это было несколько утомительно, так как ей нравилось, когда ею восхищаются, но всё же она была Третьей принцессой Сигрин Эфанией.

Если подумать о будущем, это была совсем неплохая позиция. Поэтому она терпела и развивала свои таланты в Академии Рахельн.

Затем она присоединилась к Рыцарям Белого Дракона. Её жизнь шла по верному пути.

От деревенского начала до становления Рыцарем Белого Дракона — все в деревне не могли перестать хвалить Артура.

Конечно, так было до тех пор, пока Император, стоящий перед лицом смерти и не имеющий наследников, не вторгся в Старон. После того как Сигрин в конечном итоге проиграла в борьбе за имперский престол, обезумела и, наконец, обратила свой меч против Империи, уничтожив её, провозгласила себя Императором и начала резню.

К тому моменту Артур уже стала командиром рыцарей Белого Дракона. Предыдущие командиры погибли в сражениях против Сигрин.

Наконец, должность командира рыцарей Белого Дракона перешла к ней. Она дала решающий бой Сигрин, чтобы отомстить за граждан Империи.

И в конце концов она отсекла Сигрин голову.

Однако к тому времени Иксион уже пробудил Семя Бедствия, и они сами, не сумев воскресить Бога Мировой Эрозии, погибли. В результате мир был уничтожен, когда прибыли Рыцари Апокалипсиса.

Это была первая регрессия Артур.

Открыв глаза после завершения своей первой регрессии, Артур осознала, что находится в моменте незадолго до поступления в Академию Рахельн.

Она была ошеломлена тем, что действительно вернулась в прошлое. Но вскоре она приняла решение.

Она не позволит этому миру стать таким же, как предыдущий.

С этой решимостью она усердно тренировалась вплоть до поступления в Академию Рахельн. Постоянно становясь сильнее, она в итоге поступила в Академию Рахельн как лучшая студентка.

Даже для бывшего командира рыцарей Белого Дракона мастерство владения мечом, хранившееся в ее воспоминаниях, было значительно выше, чем у сверстников.

Сигрин поначалу пыталась наладить дружеские отношения с Артур, но та была настроена враждебно. Более того, полагая, что Сигрин ни в коем случае не должна обладать абсолютной властью и силой, Артур тщательно загоняла ее в угол.

Она взяла под свое крыло Мэри, верную подчиненную Сигрин, и объединилась с Первым принцем.

Затем она окончательно столкнула Сигрин в бездну. В результате Сигрин в одиночку пришла в ярость и погубила себя.

Проблема заключалась в том, что самоуничтожение Сигрин нанесло значительный ущерб. Она погибла, совершая последний бой в Империи, оставив после себя разрушения в императорской семье.

Артур думала, что ей следовало убить Сигрин раньше, но безрассудное убийство принцессы принесло бы ей самой еще больше вреда.

Объединившись с Первым принцем, Артур возглавила Поколение Небосвода в борьбе против Пожирателей Мира. В ситуации, когда только она могла выйти вперед, Артур доверила фронт Семени Бедствия Мэри и ушла сражаться с Пожирателями Мира.

А когда она вернулась, фронт был уничтожен более чем на 90% из-за решений Мэри.

Артур была ошеломлена. Она знала о глупости Мэри, но с ней было несколько членов Поколения Небосвода. Она закономерно полагала, что они будут согласовывать мнения и двигаться вперед вместе.

Однако верная Мэри, заявляя, что её мнение — это мнение Артура, изгоняла и даже подвергала чисткам всех несогласных.

— Ты что, тупая?

И, возможно, именно в тот момент она по-настоящему разглядела этого человека, который смотрел на неё так, будто она была невероятно глупа.

— Эта упрямая женщина всё больше настаивает на своём, чем больше её хвалишь. Эта катастрофа случилась только потому, что ты поставила такую женщину во главе!

Его звали Крашу Вальхайм. Другие называли его «Проклятый».

Он не был чужим для Артура. В конце концов, Артур была у него в долгу, когда сама страдала от проклятия.

Но глубоких бесед у них никогда не было. Крашу всегда выглядел угрюмо и отчаянно презирал человеческий род.

Его речь была грубой, действия — жестокими, и он вечно с кем-то дрался.

Возможно, поэтому окружающие тоже невысоко его ценили. Говорили, что у него нет талантов, кроме поглощения проклятий, да и характер просто ужасен.

Но Артур осознала. Даже когда передовая была уничтожена, а Семя Бедствия приближалось, глаза этого человека всё ещё горели, он не сдавался.

Неужели он не знал, что происходит, раз не был на передовой? Артур с удручённым видом поведала ему правду.

— ...Нет смысла об этом говорить. Всё кончено.

— Что кончено? Ты всё ещё здесь.

Но он дал ответ, которого Артур никак не ожидала.

Я? Неужели он знает о моей регрессии?

— Артур, ты была той, кто никогда не сдавался до самого конца.

Крашу легко выдохнул и поднял голову в сторону приближающегося Семени Бедствия.

— Я прекрасно знаю, что ты — самая достойная среди этих гнилых людей из Поколения Небосвода. Так что вставай. Мы ещё не закончили. Ты не из тех, кто сдаётся из-за подобной ерунды.

Глаза Артур широко распахнулись. У Крашу не было никакой особой связи с Артур и в предыдущем цикле.

Просто сквернословящий малый из Поколения Небосвода, способный поглощать проклятия. Вот и всё, что она о нём знала.

Но в этот момент Артур увидела истинную натуру Крашу. Причину, по которой этот человек мог упрямо оставаться в Поколении Небосвода, продолжая поглощать проклятия.

Этот человек был упрямцем, который не знал значения слова «сдаваться». Более того, по какой-то причине мысль о том, что такой человек признаёт её, заставила тело Артур, обмякшее от предательства Мэри, вновь обрести силу.

— ...Ты прав.

Словно я сдамся из-за чего-то подобного.

Артур поднялась, сжимая в руке меч. Крашу встал позади неё.

— Я буду упорно вытягивать все проклятия. К тому же у меня в рукаве припрятано несколько козырей. Оставь тыл на меня. Я заставлю тебя взлететь.

— Если у тебя были такие средства, следовало использовать их до того, как пал фронт.

— Черт, я ведь тоже рискую жизнью. Я ставлю на тебя как на свою последнюю надежду.

Последнюю. Для него эта битва действительно должна была стать последней.

Рука Артур, сжимавшая рукоять меча, напряглась.

— Крашу.

— Да.

Впервые назвав его по имени, Артур подняла голову, глядя на Семя Бедствия.

— Я не сдамся.

Таково было её решение. И она до самого конца сражалась против Рыцарей Апокалипсиса, появившихся из Семени Бедствия.

Крашу погиб в гуще боя. Он сражался достойно, но Крашу был уже многократно ослаблен бесчисленными проклятиями. Даже он не смог выстоять перед смертью, которую несли Рыцари Апокалипсиса.

Артур разила мечом Рыцарей Апокалипсиса, пока её сознание не начало угасать.

И её свет окончательно погас.

Так она вступила в свою вторую регрессию.