«Этот безумец!..»

Я стиснул зубы, услышав, как какой-то аристократ пробормотал: «Неужели всё?..».

Мне хотелось тут же подойти и разорвать ему рот, но сказанного уже было не вернуть.

«Хотя, не то чтобы это его вина…»

Перед самым ударом меча Лилии зверь инстинктивно слегка повернул голову.

Если бы её талант в фехтовании был выше, если бы она лучше владела силой, удар бы определённо пришёлся в цель.

Настолько идеальным был тайминг Лилии. Она с идеальной стойкой нанесла идеальный удар, словно все её прошлые усилия не были напрасны.

«Но…»

«Даин…»

«…Да».

Лилия была на пределе.

Не то чтобы зверь был сильнее, чем ожидалось. Он был именно таким, как я и предполагал.

Единственное отличие от плана заключалось в том, что Лилия выглядела более уставшей, чем я думал.

«…Может, не стоило ей позволять охотиться даже на слабых монстров?»

Возможно, было бы лучше, если бы она ждала в центре вместе с Нессией.

Меч Лилии испускал ослепительно-белый свет для представления, но по её движениям было видно, что она сильно вымотана.

«Кха-а-а-а-а-а-а!!»

«А-ах?!»

«Кхык!!»

Разъярённый зверь, ударив передними лапами о землю, взревел.

Другие студенты, впервые в жизни столкнувшиеся со зверем, затыкали уши и падали на землю.

Если бы это была игра, то, наверное, на них бы сейчас висел дебафф под названием «устрашение».

«…»

К счастью, Лилия выдержала, лишь слегка нахмурившись, но я не знал, как долго она продержится.

Если не произойдёт какой-нибудь непредвиденной переменной или не блеснёт гениальная догадка, она так и будет отбиваться, пока не упадёт без сил.

«Ч-что делать?.. Будем просто смотреть?..»

«…»

Даже если мы с Нессией сейчас вмешаемся и добьём его, Лилию всё равно будут хвалить, и слухи пойдут.

Эффект будет не такой, как если бы она победила его в одиночку, но и так было бы неплохо.

«…Ещё немного».

Вмешаться можно было в любой момент. Достаточно было броситься на помощь, когда станет действительно опасно.

Хотя Лилия и выглядела уставшей, в её глазах по-прежнему горел огонь.

Более того, её взгляд стал глубже и серьёзнее, чем в начале боя.

«…Нессия».

«Д-да, да?..»

«Проверь, сколько людей вокруг?»

«А-а…»

На мои слова Нессия резко повернула голову и начала считать: «Один, два!..».

Я горько усмехнулся и покачал головой, глядя на её то ли наивное, то ли отчаянное выражение лица.

«Используй обнаружение маны, пожалуйста. Проверь, не наблюдает ли кто-нибудь из укрытия».

«А..! Да-а!»

На первый взгляд, всех ключевых персонажей видно не было.

Я попросил на всякий случай, потому что они могли прятаться где-нибудь.

«Э-эм… прячутся… человека три... но... тех, о ком Даин беспокоится, кажется, нет-о...»

«Кажется, нет?»

«О-они все высокие-о... наверное, мужчины-о...»

«…»

Я кивнул на слова Нессии.

Возможно, главный герой оригинала и наблюдал, но он, скорее всего, не стал бы вмешиваться.

Как и на вступительном экзамене, когда он просто смотрел, как Лилия сражается, а потом ушёл, у меня была уверенность, что он не полезет на рожон, если только это не крайний случай.

«Принцессы и Юри-сонбэ точно нет».

Они могли быть на пути сюда или им могло быть просто всё равно.

Какой из вариантов лучше, я и сам не знал.

Та-ат!

«Кха-а-а-ак!!»

«Кхып!..»

Зверь, немного придя в себя, снова бросился на Лилию.

Тан!

Та-ат!

«Хы-ып!!»

Она с трудом двигалась, уворачиваясь. Взмахивала мечом, целясь в узор на лбу.

Она обменивалась ударами, пытаясь найти брешь, но её скорость заметно снизилась.

«Д-держись, Лилия…»

«…»

Честно говоря, мне было тяжело на это смотреть.

Наблюдать, когда можешь вмешаться и помочь, — не самое приятное занятие.

«Х-а-а-а-ап!»

«Лилия…»

Если бы Лилия не была так серьёзна.

Если бы она в этот самый момент отчаянно не размахивала мечом, ища выход, я бы точно помог.

Но она была серьёзнее, чем любая Лилия, которую я видел до сих пор, и я не мог опрометчиво вмешаться.

Ка-а-анг!!

Сколько продолжался этот бой, в котором ни одна из сторон не могла нанести решающий удар?

«…!»

«Кхыт!..»

Лилия, приняв стойку, словно приглашая атаковать, взмахнула мечом горизонтально, но зверь заблокировал удар.

Словно её замедлившийся клинок больше не представлял угрозы, зверь, стиснув его зубами, вступил с ней в перетягивание.

«Д-Даин!!»

«Ещё немного... ещё чуть-чуть».

Я верил. Даже на тренировках, даже на занятиях, Лилия всегда пыталась превзойти свои пределы.

Как бы тяжело ни было, она шла вперёд. Она ни за что не сдастся.

Дзынь!

«Кхыт..!!»

«…!»

То ли маны в мече не хватило, но чисто-белый свет погас, и клинок разлетелся на куски от зубов зверя.

Лилия, оставшись с одной рукоятью, от силы натяжения начала падать назад.

«Кррррлык!!»

«Нессия!»

«Да-а..!»

Зверь, мотнув головой и выплюнув обломки меча, бросился на пошатнувшуюся Лилию.

Поняв, что дальше так нельзя, я позвал Нессию и схватился за меч…

И в этот момент.

Топ.

«…!»

«Н-нужно его убить..!»

«П-подожди..! Стой, Нессия!»

«Что-о?!»

Лилия, кое-как удержав равновесие, тут же сгруппировалась и сжала кулаки. Я поспешно остановил Нессию.

«Кха-а-а-а-а-а-ак!!»

Пока Нессия, собиравшая ману, с удивлением смотрела, из Лилии вырвался чисто-белый свет.

Рана на боку, из которой сочилась кровь, мгновенно затянулась.

В её сжатом кулаке собрался ослепительный свет.

«Хы-ып!!»

Лилия, задержав дыхание и стиснув зубы, сильно ударила ногой о землю.

И затем, слишком чисто, поочерёдно провернула ногу, бедро, плечо и руку.

В-жух.

В тот момент, когда чисто-белый кулак, прочертив дугу в воздухе, коснулся лба зверя.

Вспышка!

«Кха-а-а-а... а-а-а-ак?!?»

Словно снизошла небесная кара, всё вокруг потемнело, а затем снова стало светло, и зверя со скоростью света отбросило вглубь пещеры.

Ква-ква-ква-ква-ква-кванг!!

Я ошарашенно заморгал, слушая грохот, который продолжался ещё долго, свидетельствуя о том, как далеко и сильно его отбросило.

«…Ого».

«…Круто».

Идеальная стойка.

Любой чемпион UFC признал бы этот прямой удар.

Тренировка на случай отсутствия меча, на всякий случай, дала свои плоды в довольно странной форме.

«Может, Лилии и правда больше подходит этот стиль?..»

Сила, способная выбить зубы одной пощёчиной, и техника, позволяющая с первого раза нанести удар по идеальной траектории.

Может, у неё и нет таланта к мечу и магии, но в этом деле у неё, похоже, был действительно пугающий талант.

«...»

«...»

Лилия, широко раскрыв глаза, резко обернулась и ошеломлённо встретилась со мной взглядом.

На мгновение переведя взгляд со своего всё ещё светящегося кулака на меня, Лилия затем.

Вспышка!

...словно так и надо, инстинктивно подняла кулак вверх.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш.

От ауры света, которая выглядела священной для любого, все вокруг ошеломлённо уставились на Лилию…

Хлоп. Хлоп-хлоп.

«Ч-что это было?.. Что я только что видел?»

«Он ведь и правда его победил, так?»

Хлоп-хлоп-хлоп!

«Ва-а... ва-а-а-а!!»

«Невероятно!!»

…и вскоре раздались оглушительные аплодисменты и возгласы, и все начали смотреть на Лилию с восхищением.

«…Немного отличается от того, что я ожидал».

Я планировал эффектную и изящную победу святой.

Конечно, я не думал, что всё закончится так красиво и гладко, но победы кулаком я точно не ожидал.

Свист!

«Ты спасла нас всех!!»

В тот момент, когда все, аплодируя, кричали, как это было здорово и кто она такая.

«Святая...»

От слова, тихо пробормотанного кем-то, все присутствующие затаили дыхание.

Аплодисменты стихли, возгласы утихли, и все, сглотнув, ошеломлённо смотрели на Лилию.

«Точно, ведь были такие слухи…»

«В письме, которое мне срочно передал отец... говорилось, что в академии появилась кандидатка в святые, неужели…»

Зрители, вспоминая слухи, которые начали распространяться в академии последние несколько дней, начали сами строить догадки о том, что произошло у них на глазах.

«Т-точно! Она ведь только что говорила, что молится богу!»

«И правда, тогда я почувствовал какое-то облегчение…»

«…Это была святая магия? Но ведь поблизости нет церкви?»

Зверя, который пожирал искусственных монстров, не получал урона от магии (спецэффект, устроенный Нессией) и отбивал любые удары мечом (я специально бил его обухом), победила обычная девушка-простолюдинка из базового класса.

Она использовала нечто, похожее на святую магию, и победила зверя чисто-белым светом, который ощущался священным.

«И рана на боку у неё зажила!»

«Такую святую магию в месте, где нет церкви..!!»

«И та святая магия, что я видел... и зажившая рана на боку... и этот сияющий кулак...»

Обычный студент не смог бы и близко подойти к такому зверю.

Это было невозможно, но если она святая, то, может, и да.

Теперь отрицать это было ещё более странно.

Целая толпа в ужасе разбежалась, и никто из присутствующих не был уверен, что сможет победить этого зверя.

С такими мыслями все ошеломлённо смотрели на Лилию.

«Святая...»

Аристократка, сидевшая на земле и державшаяся за раненую руку, дрожащим голосом пробормотала.

Не с сомнением, а с уверенностью, веря, что девушка перед ней — святая, она сложила руки и посмотрела на Лилию.

«…Ну, вроде всё хорошо».

Кто-то сложил руки в молитве, кто-то радовался тому, что стал свидетелем этого момента.

Благодаря нашей с Нессией игре, те, кто действительно считал зверя бедствием, не питали никаких сомнений.

Они были уверены, что героиня слухов — это Лилия, стоящая прямо перед ними, и приветствовали её ещё громче.

Усмешка.

Я улыбнулся, глядя, как Лилия, неловко улыбаясь, чешет в затылке.

«Нессия, проверь, пожалуйста, он и вправду побеждён?»

«А, да..!!»

Если он действительно был побеждён этим ударом, то никакого присутствия ощущаться не должно.

Я решил, что лучше будет осторожно узнать через Нессию, чем нарушать атмосферу, спрашивая напрямую.

«А?..»

«…Нессия?»

Через мгновение Нессия, широко раскрыв глаза, ошеломлённо повернулась ко мне.

«Даин...»

«…Что, он ещё жив?»

Словно увидела то, чего не должна была видеть, словно почувствовала то, чего не должна была чувствовать.

Я скривился и переспросил, глядя, как она, с открытым ртом, моргает.

Я отчётливо видел, как кулак Лилии попал ему прямо в цель.

Я думал, что это был бы смертельный удар даже для зверя на пару уровней выше, неужели нет?

«Т-там, в пещере... кто-то входил-о?..»

«…? Нет, не было».

«Тогда, м-может, есть другой вход...»

«…Нет. В чём дело, Нессия?»

Оставив позади этот бессмысленный диалог, Нессия снова посмотрела на пещеру.

«З-зверь, кажется, мёртв... но... там человек-о...»

«…Что ты сказала?»

«В-выходит... п-приближается, Даин?!»

«...»

Услышав, что из пещеры, где никого не должно было быть, выходит человек, я, нахмурившись, повернул голову.

Да и вообще, если бы там кто-то прятался, он бы погиб, когда зверь сражался с искусственным монстром.

И Нессия бы его обнаружила, когда проверяла присутствие.

«Да кто там...»

Шаг.

Пока все, приветствуя и поклоняясь, смотрели на Лилию.

Из-под тени тёмной пещеры в поле зрения показалась не лапа зверя, а человеческая нога.

«Э-это...»

«…»

Ещё один шаг наружу, и показался кто-то знакомый, но в то же время чужой.

Я определённо видел его сегодня утром, но в его мёртвых глазах была такая безысходность, какой я не видел тогда.

«Неужели…»

Мой мозг бешено заработал, пытаясь разгадать ситуацию.

Нет, я инстинктивно всё понял.

Я не мог отрицать абсурдный вывод, к которому пришёл мой мозг.

Ведь это было не в первый раз. Существование Нессии рядом со мной подтверждало все предположения.

«…Нессия».

«Да-а?..»

«Закрой обзор...»

«А?»

«Как можно шире..! Чтобы никто ничего не видел!!»

«Д-да-а-а!!»

Та-ат!!

Крикнув Нессии, я тут же вскочил.

От моего внезапного действия взгляд Лилии обратился ко мне, но я, даже не взглянув на неё, пронёсся мимо.

Ква-а-а-а-а-а-а-анг!!

Вместе с сильной вибрацией всё вокруг заполнил чёрный дым.

По мере приближения образ становился всё чётче, и я, нахмурившись, сжал кулаки.

«Это...»

Женщина, державшая в одной руке голову зверя, которого я видел несколько мгновений назад, а в другой — катану, с которой капала кровь.

«Это что, опять повторилось?..»

Я бешено помчался к Юри-сонбэ из первого цикла, которая, с ничего не выражающим лицом, ошеломлённо смотрела в небо.