«…Она совершенно не в себе».

В ней буквально не чувствовалось жизни.

Бледная кожа, расфокусированный взгляд — всё это вызывало непередаваемое чувство дискомфорта и жалости.

«Юри-сонбэ!!»

«…»

Я остановился прямо перед ней, схватил её за плечи и закричал.

Её голова, обращённая к небу, медленно опустилась, и в глазах, до этого полных лишь тёмной тени, начал появляться свет.

«А?..»

«Придите в себя. Сначала… сначала избавьтесь от этого».

Глядя, как она ошарашенно моргает, я вырвал у неё аккуратно отсечённую голову зверя и швырнул её вглубь пещеры.

«Даин?..»

«…Да, это я. Тот самый Даин, что был вашим учеником. Я примерно… примерно понимаю, что происходит».

«…»

Она смотрела на меня так, словно увидела призрака, словно увидела мертвеца. Я, прикусив губу, ответил.

«Даин, что случилось…»

«Даин… ч-что делать-о?..?!»

«Этот человек…»

«З-значит, это правда-а…»

Услышав голоса совсем рядом, я повернул голову. Сквозь дым ко мне пробились Лилия и Нессия.

Они с удивлением посмотрели на Юри-сонбэ, а затем перевели взгляд на меня. Я вздохнул.

«Скорее всего, это та же ситуация, что и с Нессией».

«…!»

«Т-тогда…»

Взгляд Лилии на мгновение дрогнул.

Она несколько раз перевела взгляд с меня на Юри-сонбэ, а затем, прикусив губу, тихонько кивнула.

«…Нельзя её здесь оставлять. То, что она внезапно вышла из пещеры, уже само по себе странно, да и Юри-сонбэ этого цикла может быть ещё в лесу».

Скоро дым рассеется. Людей было слишком много, чтобы что-то скрыть или придумать на ходу.

Более того, она из этого цикла могла быть где-то поблизости. Если, как я и предполагал ранее, она не исчезла с появлением Юри-сонбэ из первого цикла, то сейчас в этом лесу находились две Юри-сонбэ.

«Нессия, когда все будут отвлечены на Лилию, ты обнаружишь, как зверь, пошатываясь, выходит из пещеры».

«Д-да, да?..»

«Ты соберёшь оставшуюся ману, используешь всю свою силу для заклинания, и от последствий возникнет этот дым».

«Да-а..!»

«Лилия, разберись с ситуацией. Сейчас здесь у тебя самый высокий кредит доверия. Хоть ты и очень устала, успокой всех. Скоро прибудет профессор».

По моим ощущениям, прошло уже больше двух часов.

Красный дым ещё не появился, так что время практических занятий ещё не вышло, но профессор тоже скоро проснётся.

А потом, немного осмотревшись и заметив что-то подозрительное, он сразу же направится сюда.

«Постарайся не дать им разойтись и собери как можно больше людей здесь».

«А ты, Даин?..»

«Я поищу место, где можно спрятаться, или путь для отступления».

«Если кто-нибудь спросит…»

«…Если заметят, что я исчез, скажи, что я пошёл за профессором. Мол, пошёл сообщить остальным, что зверь повержен».

«Д-да…»

«Полагаюсь на вас».

Я зажмурился, а потом, открыв глаза, ответил на слова Лилии.

Дым уже рассеивался. На месте чёрной пелены уже снова виднелось синее небо.

«…»

«Даин…»

«А-а, у-у-у…»

Наши взгляды устремились на Юри-сонбэ.

Она, ощущая на себе взгляды, полные беспокойства, тревоги, ревности и многого другого, молча смотрела только на меня.

«Я вернусь к тому времени, как все соберутся и разберутся в ситуации. Увидимся чуть позже».

«Да…»

«Да-а…»

«Сначала… сначала пойдёмте сюда».

«…»

Времени действительно не было. Я не знал, что делать, и сокрушался, что она появилась в самый неподходящий момент, но времени на раздумья и отчаяние не было.

Схватив Юри-сонбэ за запястье, я мысленно представил карту.

Место, где можно спрятаться, путь, по которому можно незаметно выбраться из леса. В этой напряжённой ситуации я изо всех сил заставлял свой мозг работать.

«Туда…»

Найдя решение, я, ведя за собой Юри-сонбэ, тут же двинулся с места.

«…»

Замер.

Нет, сделав несколько шагов, я резко остановился и обернулся.

«Даин?..»

«Лилия, ты была великолепна. Ты хорошо потрудилась. Увидимся чуть позже».

«…Да!»

Я широко улыбнулся и кивнул Лилии.

Увидев её облегчённую улыбку, я снова развернулся и двинулся вперёд.

«Ха-а… ха-а…»

Пробежав от пещеры далеко на север, я добрался до водопада, у которого был некоторое время назад.

Используя навык глубинного восприятия, я смог добраться сюда безопасно… ни с кем не столкнувшись.

«Фух…»

«…»

Юри-сонбэ всю дорогу не проронила ни слова.

Не задав ни одного вопроса, она просто бежала со мной по лесу.

«Даин».

«…Да, Юри-сонбэ».

Мы двинулись по тропинке рядом с водопадом, направляясь к секретной пещере, скрытой за ним.

Словно она сама разобралась в ситуации или решила, что теперь можно говорить, до моих ушей донёсся знакомый голос, и я с горечью кое-как ответил.

«Это… это правда ты, Даин?..»

«…»

Плавно.

«Да, это я».

Я остановился, почувствовав, как она крепко схватила мою руку дрожащим голосом.

«Ах…»

«Тот, кто учился фехтованию в маленьком тренировочном зале в столице Империи, тот, кто каждый день махал мечом вместе с вами, став сначала учителем и учеником, а потом и возлюбленными».

«А-а-ах…»

«Тот, кто в день, когда шёл сильный снег, связал с вами свою судьбу, а вскоре после этого был призван на фронт».

«Даин… Даин…»

Я не мог обернуться.

У меня не хватало духу посмотреть на неё, сидящую на земле и дрожащую, вцепившуюся в мою руку.

«Тот, кто умер на ваших глазах, пытаясь вас спасти. Да, это я».

У меня не хватало духу посмотреть в лицо героине, оставшейся после моего ухода, столкнуться с чувствами, которые она переживала так долго.

«Прости…»

«…»

«Прости меня… Правда, правда, прости…»

«…Вам не за что извиняться».

«Я… я должна была защитить тебя..!!»

Из-за моего высокомерного решения защитить её в первом цикле, сколько же времени она страдала?

— Я ненавидела Даина за то, что он бросил меня. Мы ведь могли выбраться вместе, мы обещали умереть вместе.

— Почему он оставил меня и ушёл? Я думала об этом сотни, тысячи раз. И знаете, к какому выводу я пришла после долгих-долгих раздумий?..

— В конце концов, всё это было из-за меня.

«…»

В моей голове проносились слова Нессии.

Я до сих пор отчётливо помнил её заплаканное лицо.

«Это… это мне очень жаль».

Юри-сонбэ наверняка пережила то же, что и Нессия.

Она до смерти скучала по мне и до смерти ненавидела меня.

Плавно.

«Я не могу знать всего, что вы пережили за то время, пока меня не было, насколько вам было больно, у меня нет на это права, но».

«Даин…»

«Вы хорошо потрудились. Простите, что оставил вас одну. Простите, что заставил страдать из-за своей жалкой мысли о защите».

Я кое-как заставил себя обернуться и неловко улыбнулся.

В глазах Юри-сонбэ больше не было ни смирения, ни отчаяния. Не было ни любви-ненависти, ни комплекса неполноценности.

«Нет… нет…»

«…»

«Всё в порядке. Я, я правда в порядке, Даин».

Нет… наоборот, её глаза, её лицо.

Она выглядела счастливой, словно человек, который наконец-то обрёл то, чего так долго желал.

С мольбой в голосе, дрожащими руками.

Она, плача и улыбаясь, вскочила на ноги и, протянув руки, притянула мою голову к себе и обняла.

«Теперь… теперь я тебя точно защищу».

«…»

«Я ни за что не дам тебе умереть. Больше никогда не позволю тебе оказаться в опасности».

«Юри-сонбэ…»

Она, со своим маленьким ростом, кое-как встав на цыпочки, гладила меня по голове, словно я был её самым дорогим учеником.

«…Мне нужно многое объяснить. Это будет сложно, и у вас, наверное, голова пойдёт кругом, но сейчас у нас нет времени на разговоры».

«Нет, ничего сложного. Тебе просто нужно быть рядом со мной».

«…Что?»

«Я защищу тебя. Всегда будь за моей спиной. Тебе просто нужно всегда быть рядом со мной».

«…»

От её голоса, который показался мне каким-то тяжёлым, я зажмурился в её объятиях.

Она крепко прижимала меня к себе, словно обнимая самое дорогое сокровище, словно не желая отпускать.

«…Юри-сонбэ».

«Да, Даин».

Я неловко высвободился из её объятий и слегка оттолкнул её.

Её улыбающееся лицо… почему-то показалось мне таким хрупким.

«Простите».

«…А?»

«Я и сам хотел бы остаться и поговорить, но у меня есть дела, которые я должен сделать».

«…»

Взгляд, устремлённый на меня, снова похолодел.

Я сглотнул, глядя в её потемневшие глаза, и, с трудом подойдя, осторожно обнял её.

«Это не то место, где вы были изначально, Юри-сонбэ. Пока что здесь нет никакой опасности, и вам не грозит смерть».

«…»

«Чтобы вернуться за вами, понадобится ещё несколько часов... Вы можете немного подождать здесь одна?»

«Почему…»

«Я вернусь к вечеру, но до того, как мы поговорим, у меня есть неотложные дела».

Из-за того, что обзор был закрыт, я не мог знать, когда закончится практическое занятие.

Судить по звуку было невозможно — оглушительный шум водопада заглушал всё.

«И о Лилии нужно позаботиться…»

Сегодняшней главной героиней была Лилия.

После двух, нет, четырёх месяцев усилий она наконец-то пожинала первые плоды.

Она блестяще выполнила план и сделала первый шаг как святая.

Человек в моих объятиях тоже был моей героиней, но и Лилия, которая проявила понимание в этот важный для неё момент, тоже была моей героиней.

«Поэтому, сейчас ненадолго…»

«…Опять».

«Что?»

«Ты опять пытаешься уйти от меня?»

Толчок!

«Юри-сонбэ?..»

Она с силой вырвалась из моих объятий, оттолкнула меня и, дрожа руками, покачала головой.

Схватившись за голову, словно пытаясь вспомнить что-то давнее, она рухнула на землю.

«Я ведь только, только снова тебя встретила..? Ты ведь знаешь, как опасно снаружи?..»

«Я не пытаюсь уйти навсегда, а только…»

«Заткнись…»

«…»

В тот момент, когда я снова попытался подойти, она, оперевшись о землю, встала.

Низко опустив голову, она начала плакать, слёзы капали на землю.

Вжик.

«Ты не уйдёшь, Даин».

«…!»

Затем она выхватила из-за пояса катану, свой меч, и…

«Я больше никогда не увижу, как ты умираешь. Я никогда не отпущу тебя от себя».

«…»

...направила его на меня, заставив себя широко улыбнуться.

«И ты, и я. Мы оба были слишком слабы».

«Юри-сонбэ…»

«Теперь всё иначе. Я могу тебя защитить».

В-жух!

Па-а-а-а-а-анг!!

«…!!»

«Поэтому, Даин».

В тот момент, когда Юри-сонбэ взмахнула мечом в воздухе, пещеру заполнила мощнейшая ударная волна.

Мои волосы сильно взметнулись, и всё тело задрожало от подавляющей силы удара, который пронёсся рядом со мной.

«Ты никуда не уйдёшь».

«…»

Словно ребёнок, который больше никогда не хочет терять что-то дорогое, её глаза наполнились хрупким светом.

И сквозь эту хрупкость проглядывала любовь, несравнимо более глубокая, чем та, что я видел в первом цикле.

«Я буду защищать тебя всю твою жизнь».

Искажённая любовь на острие её меча, даже не коснувшись, вырезала мне всё сердце.