«Ха-а… ха-а…»

«Всё в порядке, Даин. Больше можешь ни о чём не беспокоиться».

«Ха, ха-ха... вот уж повезло...»

Всё тело горело. Жгло.

Сознание плыло, и я, прикусив язык, кое-как держался.

Я определённо был сильнее и быстрее. Я был уверен, что между нами подавляющая разница.

Определённо, так и было, но.

«Почему-то» не доставал.

«Почему-то» не мог достать.

«Я не думал, что разница будет настолько велика...»

Между мной и Юри-сонбэ была разница такого уровня, которая превосходила физические показатели.

«Ты много старался, Даин. Впечатляет, я удивлена».

«…»

С моим нынешним уровнем я был уверен, что смогу победить любого персонажа на этом этапе.

Но, как ни смешно, против регрессора, который в одиночку победил Короля Демонов, я был бессилен.

Это ведь моя четвёртая регрессия, не слишком ли велика разница в таланте?

«Да как... как вы вообще стали такой сильной...»

«Я отбросила».

«…»

«Если отбросить всё, можно стать сильнее».

Я кое-как выговорил это, пока она обнимала мою голову и гладила по волосам.

Конечно, нормального ответа я не получил. Я особо и не надеялся, но эта девушка была так же серьёзно сломлена, как и выглядела.

«Я отбросила многое. Столько, сколько ты, Даин, и представить себе не можешь».

«…Что именно вы отбросили».

«Всё».

Я усмехнулся на слова Юри-сонбэ.

Казалось, сколько ни спрашивай, она не ответит. Я слишком поздно понял, что с самого начала ошибался.

Она была не тем человеком, с которым можно было договориться.

Если бы я с самого начала успокоил её, нашёл бы место, где она могла бы отдохнуть, и сказал, что ненадолго отлучусь, всё могло бы быть немного иначе.

То, что у меня не было на это времени, и стало роковой ошибкой.

«Ценность чего-то дорогого понимаешь только тогда, когда теряешь это, Даин».

«…»

«Когда осознаёшь, что твоя уверенность в том, что ты всё знаешь, была лишь высокомерием, бывает уже слишком поздно — ты уже потерял это дорогое».

Я, причина её травмы, сам же её и спровоцировал.

Человеку, и так загнанному в угол внезапными обстоятельствами, я предложил худший из вариантов.

Крепко.

«И то, что я сейчас чувствую, что всё иначе, что всё будет в безопасности, — это, определённо, тоже высокомерие. Всё это будет иллюзией и самонадеянностью».

«…»

«И когда ты снова умрёшь, я снова это осознаю и снова буду жалеть».

«Я ведь сказал, что не умру…»

Она ещё крепче прижимает мою голову.

И в её объятиях, как ни смешно, я чувствовал не удушье, а покой.

«Поэтому ты никогда не уйдёшь от меня, Даин».

«…»

«Пока ты рядом со мной, ничего не случится».

Хотя я и знал, что этого не может быть, хотя я и не желал этого.

В голову лезла идиотская мысль, что, может, и так сойдёт.

«Я потерял слишком много крови…»

«Без тебя у меня ничего нет. Я отбросила всё».

«…»

Голова совсем не соображала.

Я не знал, что происходит снаружи, а ведь Лилия и Нессия наверняка всё ещё ждут меня.

«Я не знаю, как мы смогли снова встретиться, что это за место и для чего оно, но если ты, кого я с таким трудом снова нашла, скажешь, что бросишь меня».

Плавно.

«Кхып!..»

«Мне придётся причинить тебе боль, чтобы защитить себя. Потому что я, снова потеряв тебя, определённо перестану быть человеком».

Рука Юри-сонбэ коснулась раны на моём боку, которую она сама же и нанесла.

Казалось, она говорила, что вот что будет, если я уйду от неё, что она не знает, что станет с ней, переставшей быть человеком.

«Давай вернёмся ко мне на родину. Будем там жить вдвоём, тихо».

«Вы думаете, вас примут... раз вы стали такой сильной?..»

«Нет, меня больше не волнует ни род, ни Ючжон-рю. Я всё отбросила — и привязанность, и имя».

«…»

«Цепляться за такой мусор, как Ючжон-рю, — вот что делает тебя слабым, Даин».

«Ха, ха-ха…»

Совсем сломалась.

Почему-то за всё время нашего боя она ни разу не использовала Ючжон-рю.

Я думал, она просто смотрит на меня свысока, сражается не в полную силу, но, похоже, причина была совсем в другом.

«Если бы я с самого начала использовал читы, то легко бы победил…»

Может, я просто не хотел верить, что она настолько сломлена?

Может, я заблуждался, думая, что если она узнает, что я стал сильнее, что я так просто не умру, то отпустит меня?

Я поднял меч не для того, чтобы убить её. Поэтому я и не использовал читы.

В середине боя я подумывал их использовать, но к тому времени мой меч уже сломался.

Может, я хотел верить, что она, как и Нессия, в конце концов, будет ко мне благосклонна?

«Если я сейчас использую читы…»

По крайней мере, один удар я смогу нанести.

Юри-сонбэ ведь не знает, что у меня есть такая техника.

В такой близости удар кулаком будет быстрее, чем взмах мечом.

«…Но проблема в том, что будет дальше».

Я был уже на пределе. Я с трудом удерживал сознание, глаза закрывались.

Я должен был потерять сознание уже давно. Не только из-за последней битвы, но и из-за того, что с самого входа в лес я был вымотан.

Если я нанесу Юри-сонбэ серьёзную рану, а через некоторое время эффект от читов пропадёт, я всё равно упаду.

Я окажусь в лесу, из которого все уже, возможно, ушли, с серьёзной раной и без сознания.

Тук. Кап-кап.

«Поэтому, Даин».

«…»

«Ты никуда не уйдёшь».

«Ха-ха… твою ж…»

Холодные капли, упавшие на лоб, привели меня в чувство.

Слёзы Юри-сонбэ, стекающие с её лба по переносице и губам, заставили меня невольно усмехнуться.

Она снова и снова кусала свои и так уже истерзанные губы и счастливо улыбалась, словно попав в долгожданную мечту.

«Юри-сонбэ… чего вы в итоге хотите».

«Чего я хочу?»

«Если я просто буду рядом, вы будете счастливы?»

«…Да, я буду счастлива».

Не знаю, откуда у неё такая уверенность.

От её ответа без тени сомнения, бок, которого касалась её рука, пронзила острая боль.

«…Чего же она хочет?»

С Нессией всё было ясно.

Её образ мыслей, её желания, её конечную цель — всё это было не так уж трудно понять.

Бесконечная любовь ко мне и поклонение.

То, что я делаю, — единственно правильно, то, что я говорю, — абсолютная истина. Не Нессии было судить, правильно это или нет.

Нессия судила лишь о том, что она может сделать для моего счастья.

«…А если я не буду счастлив?»

«…»

«Если мы будем здесь вместе до самой смерти, вы будете этим довольны?»

«Нет, ты не умрёшь».

«Я ведь не бог какой-то, если так пролежать несколько дней, я точно умру, как это "не умрёшь"…»

«…»

Тогда, что же такое Юри-сонбэ? Чего она желает?

Бесконечная любовь ко мне, наверное, такая же. Проблема в том, что кроме этого ничего не было видно.

Пытается ли она удержать меня рядом из-за травмы? Или, как она говорила, отбросив всё, она обрела какое-то просветление и теперь пытается меня привязать?

Я не знал, действительно ли ей всё равно, что будет, лишь бы я был рядом.

«Да и вообще, как долго я должен быть рядом?.. Вы можете сказать, на какое расстояние мне можно отходить?..»

«Это…»

«Если я всю жизнь ничего не буду делать и просто буду рядом, а потом умру, вы будете этим довольны?..»

«…»

«Если… если я буду с такой Юри-сонбэ, как вы думаете, я буду вас любить?..»

«…»

Если для Нессии моё существование было верой, доверием и поклонением.

То для Юри-сонбэ я, наверное, был пониманием, родством и утешением.

«Проблема в том, что, в отличие от Нессии, это исказилось в чудовищную одержимость и чувство собственности».

Конечно, Нессия тоже была сломлена. Она не видела ценности ни в чём, кроме меня.

Хотя, встретив Лилию и начав познавать новое вместе, она понемногу исправлялась…

«Юри-сонбэ…»

«Да».

«Ситуация изменилась... Вам будет трудно понять, но... я знаю, что произойдёт в будущем...»

«…»

«И… я действительно знаю, что нужно сделать, чтобы мы с вами были счастливы…»

«…»

«Пожалуйста, поверьте мне один раз. Есть люди, которые нам помогут, люди, которые будут стараться вместе с нами. Поэтому, пожалуйста…»

Ещё не поздно. Этот человек, как и Нессия, сможет вернуть свою изначальную чистоту.

Поэтому, пока не стало слишком поздно, пока ситуация не усугубилась, если она меня отпустит.

Если я смогу хоть как-то её убедить…

Крепко.

«Кха-а-ак!..»

Вошла.

Её пальцы вошли в рану, которая только-только начала затягиваться.

«Я верю, Даин. Что в тот момент, когда ты переживёшь то же, что и я, ты сломаешься».

«Ха-а..! Ха-а..!!»

«Кто кого будет спасать, зачем стараться вместе».

«Фух... хы-ы-ып..!!»

«Ничего не важно, Даин. Нужны только ты и я».

«Вот… сумасшедшая…»

Холодные пальцы гладили мою плоть изнутри.

Казалось, мозг горит. Голову заполнила мысль, что лучше было бы откусить себе язык и умереть.

«Я не хочу делать тебе ещё больнее, Даин. Просто, просто будь так, Даин».

«Хорошо… так что…»

«Ты ведь больше не будешь так говорить? Не уйдёшь от меня?»

«Не уйду… поэтому, пожалуйста… я ведь так и правда умру…!!»

«Хорошо. Я тебя прощаю».

«Ха-а..! Ха-а..!!»

От слов «прощаю» у меня невольно вырвался смешок.

Какое счастье. Меня простила героиня, которая в любой момент могла меня убить.

«Вдох… выдох…»

Я зажал бок рукой.

Вливая ману в ослабевшую руку, я насильно остановил кровь и выдохнул.

«Тебе это ничего не напоминает?»

«Если бы в прошлом… было так… я бы не стал с вами связываться…»

Я зажмурился, сдерживая боль, и кое-как огрызнулся.

То ли от обиды, то ли от абсурдности ситуации, мне хотелось хоть так возразить.

Крепко.

«Я о том, когда мы впервые встретились…»

Но что бы я ни говорил, она, бережно обнимая мою голову, говорила лишь о своём.

Чавк.

Сколько времени прошло с тех пор, как мы вошли в пещеру? Честно говоря, не знаю. Я несколько раз терял и снова обретал сознание.

«Так вот…»

В какой-то момент на моём боку появилась белая ткань.

Судя по тому, что боевая одежда Юри-сонбэ была порвана, она, похоже, перевязала меня своей одеждой.

«…Чуть не умер».

Сейчас, кажется, всё в порядке.

Кризис миновал, и если я так отдохну, то приду в себя.

Необратимых повреждений или ран не было, так что, определённо, когда-нибудь появится шанс.

С такими мыслями я, стараясь игнорировать звенящий в ушах голос, на мгновение перевёл дух.

Чавк.

Тихий звук шагов в пещере заставил меня медленно опустить взгляд.

Тёмный силуэт приближался.

Пошатываясь, словно от усталости, он осторожно приближался, осматриваясь по сторонам.

Ш-ш-ш!

Внутри пещеры резко посветлело.

Алое пламя вспыхнуло в воздухе, осветив внутренности пещеры.

«Ха-а… фух…»

Игнорируя Юри-сонбэ, которая что-то шептала мне на ухо, я зажмурился и снова открыл глаза.

«Ха… твою ж…»

Я столкнулся с человеком, которого сейчас хотел видеть меньше всего.

Лучше бы мы встретились чуть раньше или чуть позже.

«Даин?»

«…»

Я покачал головой.

Пожалуйста, будь спокойна, ничего страшного, не пойми неправильно.

Хотя это не было недоразумением, для Нессии это определённо было страшно.

Хотя в такой ситуации было невозможно сохранять спокойствие…

«А».

«Нельзя, Нессия…»

Надеясь, что Нессия ответит на мой голос, я отчаянно смотрел на неё.

Глаза Нессии, встретившиеся с моими, холодели, и я крепко прикусил губу.

«Когда Даин был сильно ранен, это было, кажется, на втором курсе…»

«…»

То ли считая её не угрозой, то ли не достойной внимания.

Юри-сонбэ, даже не обращая внимания на Нессию, продолжала что-то щебетать мне на ухо.

«А».

Вместе с тихим вздохом вокруг Нессии вспыхнули десятки чёрных огней.

«Пожалуйста…»

В глазах Нессии меня больше не было.

Нессия, которую я видел перед собой сейчас, была той самой Нессией, что жила в третьем цикле после моей смерти.

Ш-ш-ш-шух!

Огни размером с человеческий кулак разом устремились вперёд.

Со скоростью, за которой было трудно уследить, они летели к одной единственной цели.

«…»

Они летели в Юри-сонбэ, которая обнимала меня, но, удивительно, меня не задели ни на йоту.

Юри-сонбэ, даже не взглянув на Нессию, мгновенно выхватила меч и одним взмахом отбила большинство огней.

Те, которые не нужно было отбивать, она, слегка двигаясь, изящно обошла, а затем медленно повернула голову к Нессии.

«…»

«…»

В тишине, повисшей между ними, я ошеломлённо смотрел на огни, врезавшиеся в стену пещеры.

Стена, которая не должна была гореть, пламя, которое должно было исчезнуть от удара, — продолжали гореть.

«…Я такого не видел».

Я впервые видел такую магию.

Ни в «Хрониках Мерхен», ни в третьем цикле с Нессией я такого не видел.

Это означало, что магия, которую сейчас использовала Нессия, была…

«Чёрная магия…»

…магией, использованной в обмен на что-то или по каким-то неизвестным мне условиям.

«…»

На лице Юри-сонбэ, смотревшей на такую Нессию, появилась непонятная улыбка.