На ковре были разбросаны предметы неизвестных форм, а по полу раскатились бутылки с алкоголем.

Ричард провёл рукой по волосам, стоя посреди разгромленной комнаты. После того как он разбил всё в комнате, на лбу выступил пот.

Он пил, чтобы успокоить кипящую ярость, и выплёскивал энергию, пока злость не утихла, но ему ничуть не стало лучше.

Ричард плюхнулся в изящное кресло.

Пока он сидел неподвижно, в памяти естественно всплыли воспоминания, которые он хотел забыть.

Вчера Ричард встретился с Лилией.

Отношение Лилии, изменившееся от и до, было очень непривычным. Словно он имел дело с совершенно другим человеком.

Нехотя Ричард использовал последнее средство.

Он встал на колени и стал умолять о прощении. Это било по гордости, но другого способа он не придумал.

Он верил, что этого достаточно, чтобы Лилия его приняла, но в ответ получил лишь холодную реакцию.

Лилия, которая не изменила своего отношения, нет — потребовала разрыва. Ричард настаивал, что не может разорвать помолвку, и в итоге сдался.

В конечном счёте ничего не решилось.

— Я что, с ума сошёл, чтобы разорвать помолвку?

Ричард пнул бутылку, катившуюся к его ногам. Бутылка с грохотом врезалась в стену и разлетелась на осколки.

Ричард прошептал и пробормотал:

— А как же все усилия, которые я прилагал до сих пор….

То, что Лилия влюбилась в него, было не просто совпадением. Это был результат, которого он добивался, и он неустанно работал ради этого.

Он думал, что полностью владеет её сердцем, но из-за одной только ошибки всё рухнуло.

Он жалел об этом больше тысячи раз. Не нужно было приводить ту женщину домой.

Нужно было вести себя тихо до самой свадьбы. Он продолжал перебирать необратимое прошлое.

И, как всегда, конец сожалений приводил к самооправданию.

— У всех бывают связи на стороне. Всего лишь столько…

— Вы бы знали, как прогнило светское общество, — снова застонал Ричард.

Это было просто несправедливо.

Потому что Лилия слишком остро реагировала на то, что делают все остальные.

Если бы он проявил столько раскаяния, он был уверен, что она хотя бы раз закрыла бы на это глаза. Каждый раз было трудно решаться.

Взгляд Ричарда опустился вниз.

Дорогая одежда и аксессуары, которые он носил…

Всё это было подарено Лилией. После всего этого он уже пристрастился к этой сладкой жизни.

Что бы ни случилось, это нельзя было у него отнять.

— Чёрт.

До тех пор, пока семья не узнает о разрыве, он хотел снова изменить её мнение.

Свадьба была уже совсем близко, лишь бы благополучно дотянуть до неё….

Ричард нервно постукивал пальцем по подлокотнику.

К тому же его беспокоил Кархан Эвантеон.

— Похоже, судьба и правда существует. Мы влюбились друг в друга с первого взгляда на этом банкете.

Такая очевидная ложь.

Ричард не верил словам Лилии.

Потому что подозрительного было больше, чем одно. Лилия не была из тех, кто влюбляется с первого взгляда.

Скорее, она относилась к незнакомцам настороженно и с подозрением.

Когда её предал близкий человек, она как-то призналась, что это из-за её невезения.

Очевидно, между этими двумя что-то есть. Если он это выяснит, то, возможно, сможет разлучить Лилию с Карханом.

— Мне нужно во что бы то ни стало разобраться с молодым герцогом Эвантеона….

Ещё лучше, если удастся узнать его слабость.

Ричард вскочил с места.

— Я выхожу, приготовьте карету!

Пока служащие суетливо двигались, Ричард быстро собрался выйти. Он думал сходить за покупками, чтобы сменить настроение.

Сев в карету, он направился в магазин одежды, в который часто заходил.

Поскольку он принадлежал Лилии, там можно было делать покупки без единого пенни. Когда он подъехал к магазину, продавец первым открыл дверь и вышел.

Ричард думал, что тот собирается его поприветствовать, но неожиданно продавец остановил Ричарда.

— Что вы делаете, почему не отходите?

— Простите. Впредь людям из семьи Терсиан вход запрещён.

— Что?!

Ричард внезапно громко закричал.

— Я не могу поверить, что мне запрещают вход, что за чушь вы несёте!

Последовала изрядная потасовка.

В конце концов, когда продавец сказал, что вызовет стражу, Ричарду пришлось отступить.

Ричард развернулся и поклялся, что они не должны дискриминировать людей.

Очевидно, за этим стояла Лилия.

— Думаешь, магазин всего один? Достаточно пойти в магазин получше, — сказал с храбростью.

И вот одно место, второе…. Число раз, когда его выпроваживали от дверей магазинов, постепенно росло.

Все хорошие магазины в этом районе его не принимали. Лицо Ричарда покраснело, пока он слонялся по улице.

До сих пор для всех было естественно расступаться и пресмыкаться, завидев его лицо. Даже несмотря на то, что он собирался тратить деньги, никто его не впускал.

Его ещё никогда так не оскорбляли. Испытывая жажду, Ричард зашёл в магазин, чтобы выпить. Он думал, что там будет нормально, поскольку он постоянный клиент.

— Простите. Все ингредиенты распроданы.

От этой очевидной лжи Ричард в итоге взорвался.

Хозяйка магазина даже не шелохнулась, когда он схватил её за воротник и потребовал не нести чушь. Напротив, она нагло заявила, что вызовет стражу.

— Чёрт!!

Ричарду пришлось развернуться. Он шёл по улице, бормоча. Затем, остановившись посреди улицы, он посмотрел на множество магазинов и понял.

Среди всех этих многочисленных магазинов не было ни одного, куда мог бы войти Ричард.

* * *

Кархан, проводивший обычный день, получил письмо.

Кархан застыл, читая письмо.

Тессион, который занимался чем-то другим позади, подошёл к нему.

— Что это за письмо?

Это был Кархан. Он посмотрел на Тессиона, не говоря ни слова, выглядя очень серьёзным.

— Можно мне прочитать?

Тессион взял письмо.

Через некоторое время Тессион, прочитавший письмо, тоже застыл.

Письмо было от Лилии.

[Я бы хотела представить вам свою семью, не могли бы вы приехать в особняк Блоден? Я хотела бы вас пригласить.]

Тессион с серьёзным лицом уронил письмо. Он думал, что такой день настанет, но всё происходило слишком быстро.

После того как они преодолели гору под названием «возврат», остаётся ещё большая гора….

Тессион взглянул на Кархана, который уже был полон тревоги.

— В любом случае это было предсказуемо.

Поскольку встретились двое, полные чувств, представление семьям — естественная вещь.

— Я отправлю ответ, поэтому лучше сначала пойти купить подарок.

С первым впечатлением было трудно набрать очки, поэтому казалось, что нужно атаковать подарками.

Двое мужчин отправились на главную улицу.

Гуляя по улицам, он искал, что бы купить.

Но особо смотреть было не на что.

— ……Уверен, у них уже всё есть.

— Думайте об этом как о выражении искренности. Но нельзя же идти с пустыми руками, — сказал Тессион.

Усердно заходя в магазины и выходя из них, Кархан нашёл товар, который ему довольно понравился.

И как только взял его в руки, сразу положил обратно.

В углу стояла подпись Блоденов.

Даже так, реимпорт был немного затруднителен.

Затем он взял вещь, которая выглядела нормально, и на ней была печать Делотты.

Дарить продукт конкурента в качестве подарка казалось полным невежеством, поэтому он положил его обратно.

Настолько, что он осознал, насколько велики Блодены.

Казалось, нет бизнеса, до которого они бы не дотянулись.

Кархан и Тессион, не найдя ничего подходящего, зашли в маленький, но выглядевший роскошно магазин.

Это был магазин, специализирующийся на алкоголе.

— Алкоголь — хороший подарок.

Кархан сам не пил, но видел, как Лилия пила на банкете.

Кархан решил подарить ей вино.

Хозяин магазина крутился вокруг Кархана.

Он не заговаривал с ним, просто смотрел.

Обычно он бы быстро разобрался с делом, потому что такая ситуация была неудобной, но поскольку это был подарок, он хотел выбрать хороший.

Кархан собрался с духом, вспоминая свой опыт с возвратом.

— …Я мало что смыслю в алкоголе, не могли бы вы порекомендовать?

Хозяин магазина приветливо улыбнулся и сразу начал объяснять.

Кархан молча слушал.

И когда он вышел из магазина гораздо позже, в руках у Кархана было четыре бутылки.

Он как-то купил слишком много, но…

Он решил вложить в это смысл: купил то, что хотел купить.

«Но в следующий раз я хотел бы научиться говорить "нет"», — подумал Кархан.

Он также купил полезную еду и цветы для её семьи.

Тессион, наблюдавший, как Кархан делает покупки, был взволнован.

Это была не прямая покупка, но настоящий прогресс.

Тессион внутренне поблагодарил Лилию.

После успешного дня покупок наконец настал день визита в особняк Блоден.

Кархан оделся в яркие цвета, как советовала Лилия.

Розовая рубашка контрастировала с чёрными волосами.

Обычно люди удивлялись ещё до того, как увидят Кархана, но теперь атмосфера удивительно расслаблялась только после зрительного контакта.

— Хотелось бы, чтобы вы чуть сбавили свою ауру, но…

Тессион пробормотал себе под нос.

Гораздо лучше, но полностью избавиться от чрезмерной энергии не получалось.

Она была такой же нутряной, как после долгого пребывания на поле боя.

Они вдвоём сели в карету с подарками.

От нервов Кархан то сжимал, то разжимал кулак.

Карета быстро прибыла к территории особняка, который выглядел ослепительно и ярко.

Тессион, смотревший наружу через окно, восхитился.

— Как и следовало ожидать от Блоденов. Сад такой просторный.

Расположенная в столице земля должна быть дорогой, но всё равно в огромных масштабах.

Даже тот великий особняк герцога Эвантеона отошёл бы на второй план.

— Думаю, скоро увидим особняк.

Тессион был полон возбуждения и бормотал.

Затем кучер крикнул снаружи:

— Сейчас мы въезжаем во вход в сад!!

— ...?

Тессион и Кархан переглянулись.

Затем оба одновременно повернули головы к окну.

Перед ними раскинулся бесконечный сад, словно они смотрели на горизонт.

Сад Блоден Зиртек только начинался.

<Конец 1-го тома>